Franklin D. Roosevelt fue elegido gobernador de Nueva York en 1928 y ocupó el cargo desde el 1 de enero de 1929 hasta poco después de su elección como Presidente de los Estados Unidos en 1932. Su mandato como gobernador le proporcionó una posición de alta visibilidad en la que demostrar él mismo, además de proporcionar una base importante desde la cual lanzar una candidatura a la presidencia.
Después de varios años fuera de la política tras su derrota como vicepresidente en las elecciones presidenciales de 1920 , en 1928, Roosevelt creía que se había recuperado lo suficiente como para reanudar su carrera política. Había tenido cuidado de mantener sus contactos en el Partido Demócrata. En 1924, asistió a la Convención Nacional Demócrata de 1924 y pronunció un discurso de nominación presidencial para el entonces gobernador de Nueva York , Al Smith . Aunque Smith no fue nominado, se postuló nuevamente en 1928 y Roosevelt nuevamente lo apoyó. Esta vez se convirtió en el candidato demócrata e instó a Roosevelt a postularse para gobernador de Nueva York.
El gobernador Alfred E. Smith había luchado sin éxito por la nominación presidencial demócrata en 1924. [1] Como parecía probable que Smith ganara la reelección en 1926 y obtuviera la nominación presidencial en 1928, los líderes demócratas del estado de Nueva York comenzaron a considerar a principios de 1926 posibles candidatos. candidatos para suceder a Smith. [2] La primera opción fue William Stormont Hackett , el alcalde de Albany , quien informó a sus partidarios que planeaba participar en la carrera de 1928. [2] Después de que Hackett muriera en un accidente en marzo de 1926, los líderes del partido consideraron a continuación a Edwin Corning , el presidente estatal del Partido Demócrata , quien se postuló exitosamente para vicegobernador en 1926. [2] Corning declinó la carrera de 1928 porque su salud era cada vez más precaria. y se retiró de la vida política y empresarial después de dejar la oficina del vicegobernador en diciembre de 1928. [2] A mediados de 1928, Peter G. Ten Eyck , Townsend Scudder y George R. Lunn también fueron considerados, pero no atrajeron un amplio apoyo. [3]
A un mes de las elecciones de noviembre de 1928, los demócratas aún no habían elegido a nadie para reemplazar a Smith, que necesitaba un candidato a gobernador fuerte que lo ayudara a ganar los 47 votos electorales del estado, y Smith decidió apoyar a Roosevelt. Aunque Roosevelt era el complemento ideal de Smith como un prominente protestante rural del norte del estado sin opiniones firmes sobre la Prohibición que había apoyado a Woodrow Wilson , se mostró muy reacio a postularse. Roosevelt no estaba seguro de ganar y deseaba continuar su fisioterapia en Warm Springs . Su colaborador cercano Louis Howe lo instó a esperar; Como Herbert Hoover seguramente derrotaría a Smith y probablemente cumpliría dos mandatos como presidente, ser elegido gobernador en 1932 sería el mejor momento para las elecciones presidenciales de 1936 . Después de no poder persuadir a Roosevelt a través de muchas llamadas telefónicas y telegramas desde finales de septiembre, el 2 de octubre, Smith finalmente consiguió que aceptara postularse si era nominado; la convención estatal lo hizo al día siguiente. [4] Roosevelt tuvo que hacer las paces con Tammany Hall para obtener su apoyo, lo que hizo con cierta desgana. En las elecciones de noviembre, Smith fue fuertemente derrotado a nivel nacional por el candidato republicano Herbert Hoover , y perdió por poco en Nueva York, pero Roosevelt fue elegido gobernador por un margen de 25.608 votos de más de 4 millones de votos emitidos, [5] derrotando al candidato republicano Albert Ottinger. .
Roosevelt llegó al poder en 1929 como un demócrata reformista, pero sin un plan general. Abordó la corrupción oficial despidiendo a los compinches de Smith y cambió el nombre de la Comisión de Servicio Público de Nueva York . Abordó la creciente necesidad de energía de Nueva York mediante el desarrollo de la energía hidroeléctrica en el río San Lorenzo . Reformó la administración penitenciaria del estado y construyó una nueva prisión estatal en Attica . Tuvo una larga disputa con Robert Moses , el servidor público más poderoso del estado, a quien destituyó como Secretario de Estado pero mantuvo como Comisionado de Parques y jefe de planificación urbana . Moses fue reemplazado por el jefe demócrata del Bronx, Edward J. Flynn . Cuando la crisis de Wall Street en octubre de 1929 marcó el comienzo de la Gran Depresión , Roosevelt inició un sistema de ayuda que más tarde se convirtió en el modelo para la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA) del New Deal. Roosevelt siguió el consejo del presidente Herbert Hoover y pidió a la legislatura estatal 20 millones de dólares en fondos de ayuda, que gastó principalmente en obras públicas con la esperanza de estimular la demanda y proporcionar empleo. La ayuda a los desempleados, dijo, "debe ser otorgada por el Gobierno, no como una cuestión de caridad, sino como una cuestión de deber social". En su primer mandato, Roosevelt dijo la famosa frase: "La Constitución de los Estados Unidos ha demostrado ser la recopilación de reglas de gobierno más maravillosamente elástica jamás escrita". Se refería a la creencia que tenía de que el gobierno federal necesitaría usar más poder para sacar al país de la Depresión.
La principal debilidad de la administración Roosevelt fue la flagrante corrupción de la maquinaria de Tammany Hall en la ciudad de Nueva York , donde el alcalde, Jimmy Walker , era el títere del jefe de Tammany, John F. Curry, y donde abundaba la corrupción de todo tipo. [6] Roosevelt se había hecho un nombre como oponente de Tammany, pero necesitaba la buena voluntad de la máquina para ser reelegido en 1930 y para una posible futura candidatura presidencial. En respuesta a varias acusaciones de corrupción pública entre el poder judicial, la policía, el gobierno de la ciudad y el crimen organizado, Roosevelt inició las investigaciones de la Comisión Seabury en 1930. Muchos funcionarios públicos fueron destituidos de sus cargos. [7]
El 28 de septiembre de 1930, la convención estatal republicana nominó al ex fiscal federal Charles H. Tuttle para el cargo de gobernador y al senador estatal Caleb H. Baumes para vicegobernador. Con Tuttle perdiendo el apoyo republicano porque se le consideraba insuficientemente "seco" en la cuestión de la Prohibición (estaba a favor de prohibir la venta y el transporte de alcohol, pero pensaba que era una cuestión estatal, no federal), y la marea electoral se inclinaba hacia los demócratas como votantes en gran medida. Culpó a los republicanos por la Gran Depresión , Roosevelt y el vicegobernador Herbert H. Lehman ganaron reelecciones aplastantes en noviembre, dejando a Roosevelt bien posicionado para postularse para presidente en 1932.
El segundo mandato de Roosevelt en Albany se centró en medidas para contrarrestar los efectos de la Depresión, incluida la Administración Temporal de Ayuda de Emergencia para proporcionar empleo en obras públicas, así como legislación sobre compensación por desempleo, reforma bancaria y reforestación de tierras agrícolas marginales. En agosto de 1932, Roosevelt obligó a Tammany a abordar el tema de la corrupción al convocar una audiencia pública sobre la cuestión de destituir a Walker como alcalde. Walker renunció el 1 de septiembre, luego de un fallo de la Corte Suprema del Estado que confirmó la autoridad del gobernador para destituirlo con causa justificada.