La psicología funcional o funcionalismo se refiere a una escuela de pensamiento psicológico que fue una consecuencia directa del pensamiento darwiniano que centra la atención en la utilidad y el propósito del comportamiento que ha sido modificado a lo largo de años de existencia humana. [1] Edward L. Thorndike , mejor conocido por sus experimentos con aprendizaje por prueba y error, llegó a ser conocido como el líder del movimiento vagamente definido. Este movimiento surgió en Estados Unidos a finales del siglo XIX en contraste directo con el estructuralismo de Edward Titchener , que se centraba en los contenidos de la conciencia más que en los motivos e ideales del comportamiento humano. El funcionalismo niega el principio de introspección, que tiende a investigar el funcionamiento interno del pensamiento humano en lugar de comprender los procesos biológicos de la conciencia humana.
Si bien el funcionalismo eventualmente se convirtió en su propia escuela formal, se basó en la preocupación del estructuralismo por la anatomía de la mente y condujo a una mayor preocupación por las funciones de la mente y más tarde al enfoque psicológico del conductismo .
El funcionalismo [2] se opuso al estructuralismo predominante en la psicología de finales del siglo XIX. Edward Titchener , el principal estructuralista, dio a la psicología su primera definición como una ciencia del estudio de la experiencia mental, de la conciencia , que debe ser estudiada mediante una introspección entrenada .
A principios del siglo XIX existía una discrepancia entre los psicólogos que se interesaban por el análisis de las estructuras de la mente y los que centraban su atención en el estudio del funcionamiento de los procesos mentales. [3] Esto resultó en una batalla entre estructuralismo y funcionalismo.
El objetivo principal del estructuralismo era intentar estudiar la conciencia humana dentro de los límites [4] de una experiencia de vida real, pero esto podría hacer imposible el estudio de la mente humana; el funcionalismo está en marcado contraste con eso. La psicología estructural se ocupaba de los contenidos mentales, mientras que el funcionalismo se ocupaba de las operaciones mentales. Se sostiene que la psicología estructural emanó de la filosofía y permaneció estrechamente aliada de ella, mientras que el funcionalismo tiene un aliado cercano en la biología. [4]
William James es considerado el fundador de la psicología funcional. Pero no se consideraba funcionalista ni le gustaba realmente la forma en que la ciencia se dividía en escuelas. John Dewey , George Herbert Mead , Harvey A. Carr y especialmente James Rowland Angell fueron los principales defensores del funcionalismo en la Universidad de Chicago . Otro grupo en Columbia , que incluía notablemente a James McKeen Cattell , Edward L. Thorndike y Robert S. Woodworth , también eran considerados funcionalistas y compartían algunas de las opiniones de los profesores de Chicago. Egon Brunswik representa una versión más reciente, pero continental. Los funcionalistas mantuvieron el énfasis en la experiencia consciente.
Los conductistas también rechazaron el método de la introspección, pero criticaron el funcionalismo porque no se basaba en experimentos controlados y sus teorías proporcionaban poca capacidad predictiva. [ cita necesaria ] BF Skinner fue un desarrollador del conductismo. No creía que valiera la pena considerar cómo la mente afecta la conducta, porque consideraba la conducta simplemente como una respuesta aprendida a un estímulo externo. Sin embargo, tales conceptos conductistas tienden a negar la capacidad humana para tomar decisiones aleatorias, impredecibles y sensibles, bloqueando aún más el concepto funcionalista de que el comportamiento humano es un proceso activo impulsado por el individuo. Quizás, una combinación de las perspectivas funcionalista y conductista proporcione a los científicos el mayor valor empírico, [ cita necesaria ] pero, aun así, sigue siendo filosófica (y fisiológicamente) difícil integrar los dos conceptos sin plantear más preguntas sobre el comportamiento humano. [ cita necesaria ] Por ejemplo, considere la interrelación entre tres elementos: el entorno humano, el sistema nervioso autónomo humano (nuestras respuestas musculares de lucha o huida) y el sistema nervioso somático humano (nuestro control muscular voluntario). La perspectiva conductista explica una mezcla de ambos tipos de comportamiento muscular, mientras que la perspectiva funcionalista reside principalmente en el sistema nervioso somático. Se puede argumentar que todos los orígenes del comportamiento comienzan dentro del sistema nervioso, lo que lleva a todos los científicos del comportamiento humano a poseer conocimientos fisiológicos básicos, algo que entendió muy bien el fundador funcionalista William James.
Los principales problemas del estructuralismo fueron los elementos y sus atributos, sus modos de composición, características estructurales y el papel de la atención. [3] Debido a estos problemas, muchos psicólogos comenzaron a desviar su atención de los estados mentales a los procesos mentales. Este cambio de pensamiento fue precedido por un cambio en toda la concepción de lo que es la psicología. [3]
Tres partes introdujeron la psicología funcional en la psicología moderna. Utilizando la ideología darwiniana, se consideraba que la mente realizaba una función biológica diversa por sí sola y podía evolucionar y adaptarse a circunstancias variables. En segundo lugar, el funcionamiento fisiológico del organismo resulta en el desarrollo de la conciencia. Por último, la promesa del impacto de la psicología funcional en la mejora de la educación, la higiene mental y los estados anormales.
James Angell fue un defensor de la lucha por el surgimiento de la psicología funcional. Sostuvo que los elementos mentales identificados por el estructuralista eran temporales y sólo existían en el momento de la percepción sensorial. [4]
Durante su discurso presidencial de la Asociación Estadounidense de Psicología , Angell expuso tres ideas principales sobre el funcionalismo. La primera de sus ideas fue que la psicología funcional se centra en las operaciones mentales y su relación con la biología y estas operaciones mentales eran una forma de lidiar con las condiciones del medio ambiente. En segundo lugar, las operaciones mentales contribuyen a la relación entre las necesidades de un organismo y el entorno en el que vive. Sus funciones mentales ayudan en la supervivencia del organismo en situaciones desconocidas. Por último, el funcionalismo no se rige por las reglas del dualismo porque es el estudio de cómo las funciones mentales se relacionan con el comportamiento. [5]
Mary Calkins intentó avanzar en la conciliación de la psicología estructural y funcional durante su discurso presidencial de la APA. El objetivo de Calkin era que su escuela de autopsicología fuera un lugar donde el funcionalismo y el estructuralismo pudieran unirse bajo un terreno común. [6]
Hubo cuatro movimientos durante los primeros quince años del siglo XX, siendo uno de ellos el movimiento hacia la psicología funcional.
John Dewey , psicólogo y filósofo estadounidense, se convirtió en el principio organizador detrás de la escuela de psicología funcional de Chicago en 1894. [7] Su primera contribución importante al desarrollo de la psicología funcional fue un artículo que criticaba el concepto de " arco reflejo " en psicología.
El estudio de Herman Ebbinghaus sobre la memoria fue un momento monumental en la psicología. Fue influenciado por el trabajo de Fechner sobre la percepción y por los Elementos de la psicofísica. Se utilizó a sí mismo como sujeto cuando se propuso demostrar que algunos procesos mentales superiores podían investigarse experimentalmente. Su experimento fue aclamado por Wundt como una importante contribución a la psicología. [4]
James fue el primer psicólogo estadounidense y escribió el primer libro de texto general sobre psicología. En este enfoque razonó que el acto mental de conciencia debe ser una función biológica importante. [8] También señaló que era trabajo de un psicólogo comprender estas funciones para poder descubrir cómo operan los procesos mentales. Esta idea fue un enfoque alternativo al estructuralismo , que fue el primer paradigma en psicología (Gordon, 1995).
En oposición a la idea de Titchener de que la mente era simple, William James argumentó que la mente debería ser un concepto dinámico.
La principal contribución de James al funcionalismo fue su teoría del subconsciente. Dijo que había tres formas de ver el subconsciente en las que se puede relacionar con el consciente. En primer lugar, el subconsciente es de naturaleza idéntica a los estados de conciencia. En segundo lugar, es lo mismo que consciente pero impersonal. Por último, dijo que el subconsciente es un estado cerebral simple pero sin contrapartida mental. [3]
Según Una historia ilustrada de la psicología estadounidense , James fue el pionero más influyente. En 1890, argumentó que la psicología debería ser una división de la biología y la adaptación debería ser un área de atención. [9] Sus principales teorías que contribuyeron al desarrollo de la psicología funcional fueron sus ideas sobre el papel de la conciencia, los efectos de las emociones y la utilidad de los instintos y hábitos [9]
En 1901, Joseph Jastrow declaró que la psicología funcional parecía dar la bienvenida a otras áreas de la psicología que habían sido descuidadas por el estructuralismo. [4] En 1905, una ola de aceptación fue eminente ya que había habido una aceptación generalizada del funcionalismo sobre la visión estructural de la psicología.
Edward Titchener argumentó que la psicología estructural precedió a la psicología funcional porque las estructuras mentales deben aislarse y comprenderse antes de determinar su función. A pesar del entusiasmo de Titchener por la psicología funcional, estaba cansado e instó a otros psicólogos a evitar el atractivo de la psicología funcional y continuar abrazando la rigurosa psicología experimental introspectiva. [4]
James Ward fue un pionero de la psicología funcional en Gran Bretaña. Una vez ministro, después de experimentar una confusión en su vida espiritual, recurrió a la psicología, no sin intentar la fisiología. Finalmente se conformó con la filosofía. Posteriormente intentó establecer un laboratorio psicológico. Ward creía que la percepción no es una recepción pasiva de sensaciones, sino una captación activa del entorno. La presencia de Ward influyó en la adopción de la visión funcionalista en la psicología británica y más tarde sirvió como punto de inflexión para el desarrollo de la psicología cognitiva. [4]
Más adelante en su vida, Dewey olvidó mencionar a Wilhelm Wundt , un filósofo y psicólogo alemán, como una influencia en su psicología funcional. De hecho, Dewey le dio todo el crédito a James. [10] En ese momento no parecía que valiera la pena sacar a relucir viejas teorías de un filósofo alemán que sólo ocupó un lugar temporal en el centro de atención y cuya reputación entró en un declive bastante negativo en Estados Unidos a principios del siglo XX.
La principal contribución de Wundt a la psicología funcional fue cuando convirtió la voluntad en un concepto estructural. [9]
Aunque controvertido, según la definición de estructuralismo de Titchener, Wundt era en realidad más estructuralista que funcionalista. A pesar de esta afirmación, es posiblemente una de las mayores ironías en la historia de la psicología que se considere a Wundt responsable de importantes contribuciones al funcionalismo debido a su chispa de varias rebeliones funcionalistas. [10]
La psicología evolutiva se basa en la idea de que el conocimiento sobre la función de los fenómenos psicológicos que afectan la evolución humana es necesario para una comprensión completa de la psique humana. Incluso el proyecto de estudiar las funciones evolutivas de la conciencia es ahora un tema de estudio activo. Al igual que la psicología evolutiva, el funcionalismo de James se inspiró en la teoría de la selección natural de Charles Darwin . [11]
El funcionalismo fue la base del desarrollo de varios subtipos de psicología, incluida la psicología infantil y del desarrollo , la psicología clínica , la psicometría y la psicología industrial/vocacional . [12] [13]
El funcionalismo finalmente perdió el favor popular y fue reemplazado por el siguiente paradigma dominante, el conductismo . [12]
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