En su apogeo, el ferrocarril Grand Rapids and Indiana Railroad brindaba servicios ferroviarios de pasajeros y mercancías entre Cincinnati (Ohio ) y el estrecho de Mackinac en Michigan ( EE . UU.) . La empresa se formó el 18 de enero de 1854.
Después de lidiar con dificultades financieras durante muchos años, la compañía abrió el servicio entre Bridge Street en Grand Rapids y Cedar Springs, Michigan , el 25 de diciembre de 1867, una distancia de aproximadamente 20 millas (32 km).
Las ganancias brutas del ferrocarril en 1867 fueron de aproximadamente $22,700. En julio de 1868, tenía dos locomotoras en servicio: la Pioneer y la Muskegon . En ese momento, la compañía también utilizaba un vagón de pasajeros y un vagón de equipajes, seis vagones de carga, 24 vagones planos y cinco vagones de mano.
En 1869, el ferrocarril volvió a tener problemas con sus acreedores y los tribunales designaron a un síndico, Jesse L. Williams, de Fort Wayne, Indiana , para que controlara la empresa. Bajo la dirección de Williams, el 1 de mayo de 1869 se contrató a la Continental Improvement Company para que completara la línea entre Fort Wayne y Little Traverse Bay en Michigan. Cincuenta y un días después, el 21 de junio de 1869, la Continental Improvement Company había colocado el último raíl que conectaba Cedar Springs con Morley, Michigan . Williams fue despedido como síndico el 20 de junio de 1871.
La vía desde el sur hasta Grand Rapids se completó el 13 de septiembre de 1870. La línea se extendió hacia el norte hasta Big Rapids, Michigan , el 1 de octubre de 1870, y un tren viajó por primera vez entre Fort Wayne y Big Rapids en esa fecha. [1]
En junio de 1871, la Grand Rapids and Indiana Railroad Company tomó el control de la carretera y la propiedad de la Cincinnati, Richmond and Fort Wayne Railroad Company, extendiendo la línea hacia el sur hasta Cincinnati .
La Traverse City Rail Road Company , una rama que prestaba servicio entre Walton Junction en la línea principal hasta Traverse City , se completó en diciembre de 1872, lo que trajo una ola de inmigración a esa zona. Esta rama ofrecía servicio a Traverse City, Northport y muchas ciudades intermedias en 1909.
La línea entre París y Petoskey, Michigan , se completó el 25 de noviembre de 1873. La carretera se inauguró hasta Mackinaw City, Michigan , y el estrecho de Mackinac el 3 de julio de 1882. La longitud total de la línea en ese momento era de 529 millas (851 km).
En 1886, la compañía añadió un ramal "aéreo" desde Grand Rapids a Muskegon, Michigan , lo que permitía viajar entre las dos ciudades en aproximadamente una hora.
En julio de 1888, el ferrocarril había ampliado su flota a 66 locomotoras y 3.100 vagones. Sus ingresos brutos se acercaron a los 2,3 millones de dólares en 1887.
En 1891, el ferrocarril Grand Rapids and Indiana Railroad contaba con la línea norte-sur más larga del país. El ferrocarril sirvió para acelerar la colonización del norte de Michigan , que era en gran parte un desierto a mediados del siglo XIX.
El 2 de julio de 1896, el Grand Rapids & Indiana Railroad se reorganizó como Grand Rapids and Indiana Railway.
Durante el último cuarto del siglo XIX, el norte de Michigan tenía pocos residentes, pero el ferrocarril generó ganancias de más de 300.000 dólares ya en 1876. La mayor parte de las ganancias provenían del transporte de madera desde el norte de Michigan hacia el sur. Las 244.000 toneladas de madera transportadas en 1876 representaron el 70 por ciento del negocio de transporte de mercancías del ferrocarril durante ese año, y el envío de productos forestales siguió siendo la principal fuente de negocio del ferrocarril durante la década siguiente.
A fines de la década de 1880, los bosques se habían agotado y el ferrocarril comenzó a depender más del negocio turístico. Incluso antes de completar la línea hasta Mackinac City, el ferrocarril se promocionó como "The Fishing Line" y publicó guías turísticas que anunciaban las oportunidades de pesca y los centros turísticos a lo largo de su línea.
En 1886, Grand Rapids & Indiana se unió a Michigan Central Railroad , que había construido su propia línea hasta Mackinaw City en 1881, y a Detroit and Cleveland Navigation Company para formar Mackinac Island Hotel Company. Esta nueva empresa construyó el Grand Hotel en Mackinac Island , que abrió sus puertas en 1887.
En 1907, cuatro trenes de pasajeros circulaban diariamente hacia y desde Mackinaw City. Las tarifas de los trenes de pasajeros no eran suficientes para sostener el ferrocarril y el número de pasajeros disminuyó. En 1909, el ferrocarril informó una ganancia de 24,4 centavos por cada pasajero por cada milla transportada; en 1921, el ferrocarril estaba perdiendo 19,5 centavos por milla de pasajero.
El ferrocarril Grand Rapids and Indiana Railroad fue comprado por el ferrocarril Pennsylvania Railroad en 1918. Durante varias décadas del siglo XX, hasta 1961, el PRR operó la Northern Arrow (Mackinaw City—Cincinnati) en gran parte de la ruta.
En 1975, el Departamento de Transporte de Michigan compró el ferrocarril y prácticamente dejó de funcionar en 1984, aunque la parte de la vía desde Cadillac hacia el norte hasta Petoskey es operada por Great Lakes Central Railroad .
El ferrocarril Michigan Northern también operó parte del sistema GR&I hasta mediados de la década de 1980 en el norte de Michigan.
Durante la década de 1990, gran parte del antiguo derecho de paso del ferrocarril entre el lado norte de Grand Rapids y Cadillac, Michigan , se convirtió en el Parque Estatal White Pine Trail .
Una parte del antiguo derecho de paso del ferrocarril al norte de Vicksburg es parte del Vicksburg Trailway desde Towline Ave hasta East TU Ave. [2] La parte del derecho de paso al sur de Kalamazoo todavía está en servicio como ramal del ferrocarril Watco Grand Elk que da servicio a la planta de portage de Pfizer. La parte del derecho de paso al norte de Kalamazoo todavía está en servicio como ramal del ferrocarril Watco Grand Elk que da servicio a Graphic Packaging Inc. Además, Watco Grand Elk opera en la parte entre Kalamazoo y Grand Rapids. [3]
