El Escuadrón No. 7 es un escuadrón de apoyo de operaciones especiales de la Real Fuerza Aérea que opera el Boeing Chinook HC6 desde la RAF Odiham , Hampshire .
El Escuadrón No. 7 se formó en el Aeródromo de Farnborough el 1 de mayo de 1914 como el último escuadrón del Royal Flying Corps (RFC) que se formó antes de la Primera Guerra Mundial , [3] pero se ha disuelto y reformado varias veces desde entonces, la primera después de solo tres meses de existencia, [4] la última ya el 28 de septiembre de 1914. [5] El escuadrón pasó la mayor parte de la Primera Guerra Mundial en funciones de observación e interceptación y fue responsable de la primera interceptación de un avión enemigo sobre Gran Bretaña. [6]
El 7.º Escuadrón se desplegó en Francia en abril de 1915, volando aviones RE5 de la Royal Aircraft Factory para reconocimiento y Vickers Gunbuses como cazas de escolta. El capitán John Aidan Liddell del 7.º Escuadrón ganó la Cruz Victoria por sus acciones el 31 de julio de 1915, cuando continuó su misión de reconocimiento sobre Bélgica después de que el avión fuera alcanzado por fuego terrestre, resultando gravemente dañado y Liddell sufriendo una fractura de muslo. Aunque recuperó con éxito el RE5 y lo llevó a las líneas aliadas, salvando a su observador, murió a causa de sus heridas un mes después. [7] [8]
El escuadrón se reequipó con los BE2 en 1916, [7] que utilizó tanto para bombardeo como para reconocimiento durante la Batalla del Somme ese año. [9] Los BE2 fueron reemplazados por los RE8 en julio de 1917, continuando en el papel de reconocimiento durante el resto de la guerra, operando en Ypres durante la Batalla de Passchendaele en el verano y otoño de 1917 y en apoyo de las fuerzas belgas en los meses finales de la guerra. Se disolvió a fines de 1919. [7] [10]
Se reformó en la RAF Bircham Newton el 1 de junio de 1923 con el Vickers Vimy como un escuadrón de bombarderos pesados nocturnos , continuando en este papel con una sucesión de tipos a través del período de entreguerras. [11] Comenzó a recibir el bombardero Vickers Virginia el 22 de mayo de 1924, siendo el primer escuadrón de la RAF en operar Virginias, [12] aunque no se deshizo del último de sus Vimy hasta abril de 1927. [13] En 1927 se trasladó a la RAF Worthy Down , comandado por Charles Portal , que más tarde se convertiría en Jefe del Estado Mayor del Aire durante la Segunda Guerra Mundial . [11] En 1932, Frederick Higginson , que se convirtió en un as de la caza en la Segunda Guerra Mundial, fue asignado como mecánico-artillero al escuadrón. [14]
El escuadrón se ganó la reputación de ser uno de los principales escuadrones de bombarderos pesados de la RAF, ganando el Trofeo de Bombardeo Lawrence Minot Memorial seis veces entre 1927 y 1933 y compartido en 1934 con el Escuadrón 54 , logrando un error de bombardeo promedio de 40 yardas (37 m). [15] En ese momento, el viejo Virginia estaba obsoleto y en abril de 1935 fue reemplazado por el más moderno Handley Page Heyford , con el que el escuadrón ganó el trofeo Lawrence Minot una vez más en 1935. Parte del escuadrón se escindió en octubre de 1935 para formar el Escuadrón No. 102 , mientras que el resto se trasladó a la RAF Finningley en septiembre de 1936. En abril de 1937, el escuadrón recibió cuatro Vickers Wellesley para equipar un vuelo que nuevamente se escindió para formar el Escuadrón 76. [11] [16]
En marzo de 1938 reemplazó sus biplanos Heyford por monoplanos de Armstrong Whitworth Whitley . Se reequipó nuevamente en abril de 1939, con bombarderos Handley Page Hampden en reemplazo de los Whitley. En junio de 1939 se convirtió en una unidad de entrenamiento, preparando tripulaciones para el 5.º Grupo equipado con Hampden . [17] [18]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, continuó siendo utilizado para el entrenamiento de tripulaciones de bombarderos, disolviéndose el 4 de abril de 1940 cuando se fusionó con el 76 Escuadrón para formar el No. 16 OTU. [17] El 1 de agosto de 1940 se reformó, convirtiéndose en el primer escuadrón en equiparse con el nuevo bombardero pesado Short Stirling , el primer escuadrón de la RAF en operar bombarderos de cuatro motores durante la Segunda Guerra Mundial, volando los primeros bombardeos con el Stirling contra tanques de almacenamiento de petróleo cerca de Rotterdam en la noche del 10/11 de febrero de 1941. [7] [19] Voló en los 1000 bombardeos a Colonia , Essen y Bremen en mayo y junio de 1942. [11] Fue transferido a la Pathfinder Force en agosto de 1942, con el trabajo de encontrar y marcar objetivos para los bombarderos de la Fuerza Principal del Mando de Bombardeo. [7]
El escuadrón se reequipó con el Avro Lancaster a partir del 11 de mayo de 1943, [20] volando su primera misión con el Lancaster el 12 de julio de 1943. [21] Continuó en el papel de Pathfinder hasta el final de la guerra en Europa. Voló su última misión de bombardero el 25 de abril de 1945 contra Wangerooge , y lanzó alimentos a los civiles hambrientos en los Países Bajos en mayo. Si bien estaba planeado volar al 7.º Escuadrón al Lejano Oriente para unirse a la Fuerza Tigre para ataques aéreos contra Japón, la guerra terminó antes de que el escuadrón se moviera. [22] El escuadrón llevó a cabo 5.060 salidas operativas con la pérdida de 165 aviones. [23]
Después de la Segunda Guerra Mundial, fue equipado con bombarderos Avro Lincoln , una actualización del Lancaster. Con base en la RAF Upwood , el Lincoln fue durante varios años el avión de bombarderos de primera línea de la Guerra Fría . Se utilizó en la emergencia malaya , Oriente Medio, los Estados de la Tregua (los Emiratos) y luego Adén. El escuadrón se disolvió el 2 de enero de 1956 antes de reformarse con el Vickers Valiant en la RAF Honington en Suffolk en diciembre de ese año, volándolos en el papel de bombardero estratégico hasta su disolución en 1962. [7] El 7.º Escuadrón fue finalmente reformado en 1970, esta vez como un escuadrón objetivo volando el English Electric Canberra hasta enero de 1982. [24]
El escuadrón se reformó en el papel de helicóptero de apoyo, recibiendo Chinooks HC.1 en septiembre de 1982. [25] El Chinook HC.2 , equivalente al estándar CH-47D del ejército de los EE. UU ., comenzó a ingresar al servicio de la RAF en 1993. Después de la invasión iraquí de Kuwait , el 7.º Escuadrón participó en el despliegue del Reino Unido en el Golfo en 1991. [26]
El 2 de junio de 1994, un Chinook HC.2 (ZD576) del 7.º Escuadrón se estrelló en Mull of Kintyre mientras transportaba a 25 miembros de alto rango de las fuerzas de seguridad británicas desde la RAF Aldergrove , Belfast a Inverness . Todos los pasajeros y los cuatro tripulantes murieron. [27] En abril de 2001, el 7.º Escuadrón de la RAF pasó a formar parte del Ala de Aviación de Fuerzas Especiales Conjuntas (JSFAW) con el papel de apoyar a las Fuerzas Especiales del Reino Unido . [28] El 19 de agosto de 2009, un Chinook realizó un aterrizaje de emergencia en Afganistán después de ser alcanzado por una granada propulsada por cohete (RPG). [29]
En marzo de 2020, se le otorgó al escuadrón el derecho a ostentar honores de batalla en su estandarte , reconociendo su papel en la intervención militar británica en Sierra Leona en 2000 y la guerra en Afganistán entre 2001 y 2014. [30]
Las aeronaves operadas incluyen:
