El ciclón tropical severo Val fue considerado el peor ciclón tropical que afectó a las islas Samoa desde el ciclón Apia de 1889. El sistema fue identificado por primera vez durante los primeros días de diciembre de 1991, como una pequeña circulación, dentro de la Zona de Convergencia Intertropical al norte de Tokelau. Durante los siguientes días, el sistema se movió hacia el oeste en dirección a Rotuma y Tuvalu y gradualmente se desarrolló más, antes de ser nombrado Val el 5 de diciembre, después de haberse convertido en un ciclón tropical de categoría 1 en la escala de intensidad de ciclones tropicales australiana . Posteriormente, el sistema continuó intensificándose a medida que avanzaba hacia las islas Samoa y alcanzó su punto máximo como ciclón tropical severo de categoría 4, cuando tocó tierra en la isla de Savaii el 6 de diciembre. Después de que Val pasara sobre la isla, los vientos de nivel superior se debilitaron y el sistema se desaceleró antes de hacer un giro brusco en el sentido de las agujas del reloj que casi lo llevó sobre Savaii por segunda vez.
El 9 de diciembre, Val completó su giro y comenzó a moverse hacia el este, debilitándose gradualmente antes de pasar sobre Samoa Americana a primera hora del día siguiente. Después de pasar sobre Samoa Americana, Val pareció amenazar las Islas Cook del Sur y se esperaba que pasara cerca de la Isla Palmerston. Sin embargo, a medida que el sistema continuó debilitándose, comenzó a moverse más hacia el sur-sureste de lo esperado, lo que evitó las Islas Cook. Durante el 13 de diciembre, Val se convirtió en una fuerte depresión extratropical, antes de que el sistema fuera capturado y desmembrado por fuertes vientos ambientales del oeste asociados con la Corriente Circumpolar Antártica a medida que se acercaba a los 50°S durante el 16 de diciembre.
El ciclón duró cinco días en Samoa Americana y fue designado por el Gobierno de los Estados Unidos como un desastre mayor el 13 de diciembre de 1991. Samoa Occidental sufrió más daños que Samoa Americana. [1] [2] El ciclón devastó las islas con vientos de 150 millas por hora (240 km/h) y olas de 50 pies (15 m). Los daños generales causados por el ciclón Val en Samoa Americana han sido evaluados de diversas formas. Una estimación estima los daños en 50 millones de dólares en Samoa Americana y 200 millones de dólares en Samoa Occidental debido a los daños a las conexiones eléctricas, de agua y telefónicas y la destrucción de varios edificios gubernamentales, escuelas y casas. [3]
Durante los primeros días de diciembre de 1991, el Servicio Meteorológico de Fiji (FMS) comenzó a monitorear una pequeña circulación que se había desarrollado a lo largo de la Zona de Convergencia Intertropical , justo al norte de Tokelau como resultado de un aumento de los vientos del oeste . [4] [5] Durante los siguientes días, el sistema se movió hacia el oeste en dirección a Rotuma y Tuvalu , donde se encontraba cerca del centro de un área de salida de nivel superior . [5] Durante el 4 de diciembre, el FMS clasificó el sistema como una depresión tropical por el FMS, mientras se encontraba justo al sureste de Tuvalu y se movía hacia el noroeste. [6] El sistema fue nombrado Val por el FMS durante el día siguiente, después de que se convirtiera en un ciclón tropical de categoría 1 en la escala de intensidad de ciclones tropicales de Australia . [7] [8] Durante ese día, el Centro Oceanográfico Naval Occidental de los Estados Unidos (NWOC) designó al sistema como ciclón tropical 06P y comenzó a emitir avisos, mientras que Val comenzó a moverse hacia el sur-sureste, después de que aumentaran los vientos de dirección noroeste en los niveles superiores . [8] [9] Durante el 6 de diciembre, el NWOC informó que el sistema se había convertido en equivalente a un huracán de categoría 2 en la escala de huracanes Saffir-Simpson mientras Val continuaba intensificándose constantemente y se movía hacia el sureste, lejos de Tuvalu y hacia las islas Samoa . [4] [7] Temprano el 7 de diciembre, el FMS informó que el sistema se había convertido en un ciclón tropical severo de categoría 3 , ya que comenzó a ser dirigido hacia el sur por vientos del norte en los niveles superiores. [4] [7]
Más tarde ese día, el FMS informó que Val había alcanzado sus velocidades máximas de viento sostenido de 10 minutos de aproximadamente 165 km/h (105 mph), lo que lo convirtió en un ciclón tropical severo de categoría 4 en la escala australiana. [4] [7] Posteriormente, el sistema tocó tierra en la isla samoana de Savaii alrededor de las 1800 UTC, mientras que el NWOC informó que el ciclón había alcanzado su punto máximo con velocidades de viento sostenido de 1 minuto de aproximadamente 230 km/h (145 mph), lo que lo hizo equivalente a un huracán de categoría 4 en el SSHWS. [8] [7] Después de que Val pasó sobre la isla, los vientos de nivel superior se debilitaron y el sistema se desaceleró antes de hacer un giro brusco en el sentido de las agujas del reloj que casi lo llevó sobre Savaii por segunda vez. [8] [6] Durante el 9 de diciembre, Val completó su giro y comenzó a moverse hacia el este y a debilitarse gradualmente, antes de pasar sobre la isla samoana estadounidense de Tutuila temprano al día siguiente. [6] [10] Después de pasar sobre Samoa Americana, Val pareció amenazar las Islas Cook del Sur y se esperaba que pasara cerca de la Isla Palmerston . [4] Sin embargo, a medida que el sistema continuó debilitándose, comenzó a moverse más hacia el sur-sureste de lo esperado, lo que salvó a las Islas Cook. [4] Durante el 12 de diciembre, el FMS informó que Val se había debilitado a un ciclón tropical de categoría dos y pasó la responsabilidad de alerta primaria para el sistema al Servicio Meteorológico de Nueva Zelanda (NZMS) después de que Val se hubiera movido fuera de su área de responsabilidad. [4] Poco después de moverse al área de responsabilidad del NZMS, Val se transformó en una fuerte depresión extratropical. [6] [10] Posteriormente, los vientos con fuerza de tormenta persistieron alrededor del centro de los remanentes extratropicales de Val durante los siguientes 3 días, antes de que el sistema fuera capturado y cortado por fuertes vientos ambientales del oeste asociados con la Corriente Circumpolar Antártica mientras se acercaba a 50°S. [6]
El ciclón tropical severo Val causó daños por más de 300 millones de dólares y causó 17 muertes, ya que afectó a las Islas Cook , Samoa Americana , Samoa , Tokelau , Tonga , Tuvalu , así como Wallis y Futuna . Algunas de estas naciones insulares todavía se estaban recuperando de los efectos del ciclón tropical severo Ofa , que había impactado a Polinesia menos de dos años antes. Los principales impactos de Val fueron en las Islas Samoa , donde fue responsable de 14 muertes y fue considerado como el peor ciclón tropical que impactó las islas desde el ciclón Apia de 1889. [ 16] Como resultado del impacto de esta tormenta, el nombre Val fue retirado de las listas de nombres de ciclones tropicales. [17]
.jpg/1280px-Cyclone_Val,_Western_Samoa_(1991).jpg)
Val impactó Samoa entre el 6 y el 10 de diciembre, donde causó 13 muertes y daños significativos estimados en 280 millones de dólares.
Val impactó Samoa entre el 6 y el 10 de diciembre mientras aún se estaba recuperando de los efectos de Ofa, que había destruido la economía de la nación 22 meses antes, durante febrero de 1990. Durante el 5 y el 6 de diciembre, antes de que el ciclón impactara directamente a la nación insular, los vientos del noreste y el mar embravecido asociados con el sistema dañaron las áreas costeras del norte de Savai'i y Upolu. Durante el 6 de diciembre, el FMS emitió una advertencia de vendaval para Samoa durante el 6 de diciembre, antes de emitir una advertencia de huracán para la nación insular durante el día siguiente. [4] Antes de que el sistema tocara tierra en Savaii alrededor de las 18:00 UTC (07:00 WST) el 7 de diciembre, el entonces Primer Ministro de Samoa, Tofilau Eti Alesana, oró para que el país se salvara de la peor parte de los vientos destructivos de Val en un discurso por radio. [18] Pidió a los samoanos que oraran a Dios para que se les concediera el perdón de sus oraciones, pero también instó a aceptar la tormenta como voluntad de Dios. [18]
El ciclón destruyó más del 65% de las viviendas de la Samoa Americana y aún más en las islas samoanas de Upolu y Savai'i. [1] El ciclón Val cortó las comunicaciones y las líneas eléctricas en las islas. Devastó estaciones de bomberos, hospitales, edificios gubernamentales, escuelas e iglesias, en particular los edificios de madera de la era colonial anterior a la Primera Guerra Mundial. El ciclón Val destruyó más del 80% de los cultivos agrícolas. [1] Una de las primeras áreas afectadas fue la isla de Savai'i, en Samoa Occidental, que se describió como si hubiera caído una bomba atómica. Un local comentó que "no había nada verde, ni edificios en pie, ni refugio; solo una devastación total y completa". [1] Se evaluó que el ciclón Val tuvo un impacto un 50% peor que el ciclón Ofa , [1] costando alrededor de 50 millones de dólares en daños y poniendo una gran presión sobre la producción agrícola y los medios de vida de los agricultores de las islas. [3] En la bahía de Fagatele, en la isla de Tutuila , donde el ciclón Val pasó directamente, el arrecife de coral quedó completamente destruido. Una gran franja de la costa también se erosionó. En respuesta a este desastre, la NOAA envió un equipo de evaluación para que inspeccionara los daños a los arrecifes. [19] En Tutuila, que representa el 68% de Samoa Americana, el funicular, el teleférico de un solo tramo más largo del mundo, quedó permanentemente fuera de servicio por el ciclón Val. [20] El cable había conectado anteriormente el puerto de Pago Pago con la torre de televisión erigida en el monte Alava (491 m). La torre de televisión de Utulei , uno de los tres canales de televisión de Samoa, quedó completamente arruinada por el ciclón Val, lo que provocó que fuera canibalizada para obtener piezas para mantener los dos canales restantes. [20] La escuela de niños de Fagalele, uno de los edificios de estilo europeo más antiguos de la isla de Leone , fue destruida por el ciclón Val. [20] Según un informe de la misión de Greenpeace, el aeropuerto de Samoa Occidental también fue devastado.
La producción de alimentos se detuvo, los bosques resultaron dañados y se perdieron animales y aves. La pérdida de bosques alcanzó el 45% de los troncos de madera de Savai'i. [21]
La población estuvo sin electricidad durante semanas y sin suministro de agua durante muchos días y dependió de la ayuda de emergencia. En Samoa Occidental (islas de Savai'i, Manono y Upolu), el porcentaje de casas dañadas llegó al 80%. [22]
Durante el 6 de diciembre, el FMS emitió una alerta de ciclón tropical para Samoa Americana, antes de emitir una advertencia de vendaval para el territorio estadounidense más tarde ese día. [4] Posteriormente, se emitieron advertencias de tormenta y huracán durante el día siguiente, antes de que la estación meteorológica de Pago Pago informara sus primeros vientos con fuerza de vendaval más tarde ese día alrededor de las 14:00 UTC (02:00 UTC+11 ). [4] La advertencia de huracán se degradó posteriormente a una advertencia de vendaval durante el 8 de diciembre, cuando Val se movió hacia el sureste hacia Savaii y disminuyó la amenaza de que el ciclón pasara cerca del territorio estadounidense. [4] Sin embargo, después de que Val tocó tierra en Savaii, se movió erráticamente y realizó un bucle en el sentido de las agujas del reloj justo al suroeste de Savaii, antes de comenzar a moverse hacia el este hacia Samoa Americana. [4] Como resultado, el FMS volvió a emitir una advertencia de huracán para Samoa Americana durante el 9 de diciembre, antes de que el ojo de Val pasara cerca o sobre la isla de Tutuila temprano al día siguiente. [4] [11] Como resultado, en la estación meteorológica de Pago Pago se experimentaron vientos huracanados de hasta 130 km/h (80 mph) y ráfagas de viento de hasta 185 km/h (115 mph) en la isla . [4]
Antes de que Val tocara tierra en el territorio, la Cruz Roja Estadounidense , la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos se pusieron en espera para volar a Pago Pago tan pronto como el aeropuerto reabriera. [23] El fuerte mar que impactó el territorio provocó la evacuación de al menos una aldea costera. [23]
Posteriormente se reportaron daños severos en el territorio, con el 100% de los cultivos dañados y el 90% de las casas/hogares destruidos. [4]
A medida que se desarrollaba la depresión tropical precursora de Val, los fuertes vientos asociados con la zona de convergencia intertropical causaron algunos daños menores al atolón tuvaluano de Funafuti y varios otros atolones en la nación insular. [4] [24] Durante el 4 de diciembre, se emitió una advertencia de viento fuerte para la nación insular de Tokelau , después de que el sistema se hubiera convertido en una depresión tropical. [4] Posteriormente, se emitió una alerta de ciclón tropical durante el día siguiente, ya que se pensó que el ciclón podría representar una amenaza para la nación insular a medida que avanzaba hacia el este. [4] Durante el 6 de diciembre, el FMS emitió una advertencia de vendaval para todo Tokelau, antes de que se observaran vientos huracanados de hasta 75 km/h (45 mph) en Atafu , cuando Val pasaba a unos 370 km (230 mi) al suroeste de la nación insular. [4] Posteriormente, las condiciones de borrascas persistieron sobre las islas durante los siguientes días, y Fakaofo registró vientos huracanados durante el 10 de diciembre, en asociación con una banda de lluvia convectiva . [4] Dentro de la nación insular, los residentes se refugiaron en un edificio escolar, mientras que los fuertes vientos y el mar embravecido causaron daños a las casas y varias estructuras de malecón incompletas, que se estaban instalando después de los impactos de Ofa en las islas. [15] [18] Posteriormente, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo financió un proyecto entre 1992 y 1995, que proporcionó una reconstrucción limitada de las áreas dañadas por el ciclón. [15] Los daños totales dentro de la nación insular se estimaron en 750.000 dólares estadounidenses. [15]
Durante el 6 de diciembre, mientras el sistema se movía hacia el sureste en dirección a Samoa, aumentó la amenaza de vientos huracanados o más fuertes en el norte de Tonga y la isla de Wallis , dentro del Territorio Francés de Ultramar de Wallis y Futuna . [4 ] Como resultado, el FMS emitió avisos de vendaval para las islas de Niuafoʻou , Niuatoputapu y Wallis, al tiempo que emitió una alerta de ciclón tropical para el resto de las islas de Tonga. [4] Sin embargo, los avisos se cancelaron al día siguiente, ya que la amenaza de vientos huracanados o más fuertes en Wallis o el norte de Tonga había disminuido. [4] Durante el 8 de diciembre, después de que el sistema tocara tierra en Savaii, Val comenzó a moverse hacia el suroeste y planteó otra amenaza para el norte de Tonga. [4] Como resultado, se volvió a emitir un aviso de vendaval para Niuatoputapu, mientras que el resto de Tonga se colocó bajo un aviso de viento fuerte. [4] Posteriormente, el 9 de diciembre, se emitió una alerta de tormenta para Niuatoputapu, después de que Val hubiera producido vientos huracanados sobre la isla y se hubiera acercado a ella. [4] Posteriormente, se experimentaron vientos huracanados de alrededor de 95 km/h (60 mph) en la isla, mientras que en Niuafoʻou se experimentaron vientos con una fuerza inferior a la de un vendaval. [4] La isla Wallis tampoco experimentó vientos huracanados, sin embargo, se reportaron algunos daños menores en la isla, después de que ocurrieran algunas inundaciones menores en las áreas costeras. [4]
Durante el 10 de diciembre, el FMS emitió una advertencia de vendaval para la isla Palmerston y una alerta de ciclón tropical para el resto de las Islas Cook del Sur , ya que Val aceleró hacia el sureste y pareció amenazar las islas. [4] Sin embargo, el sistema posteriormente se desplazó más hacia el sur-sureste de lo esperado y finalmente pasó a unos 370 km (230 mi) al oeste de la isla Palmerston. [4] Como resultado, las Islas Cook del Sur se salvaron de cualquier daño importante del sistema. [4] Sin embargo, se informaron vientos con fuerza de vendaval y tormenta en la isla durante el 11 de diciembre, que posteriormente se atribuyeron a una banda de lluvia convectiva y borrascas de lluvia que aparecieron en las imágenes satelitales en ese momento. [4] También se informaron vientos con fuerza de vendaval sobre Pukapuka y las islas cercanas en las Islas Cook del Norte durante el 11 de diciembre. [4] Dentro de las Islas Cook, se informaron daños a los cultivos y la infraestructura, con daños totales estimados en alrededor de $ 1 millón de NZD (US $ 544 mil). [12] El gobierno de las Islas Cook también pidió dinero para reparar un malecón. [12]
El Presidente de los Estados Unidos declaró el evento como un "desastre mayor", para el cual se proporcionó asistencia federal. [25] La gravedad del ciclón Val fue descrita acertadamente por un residente local que declaró: "Pero este ciclón fue más fuerte que yo. Por primera vez me sentí derrotado, nunca antes me había sentido así. Sentí que era personal entre el ciclón y yo. Me deprimí después". [26] Se proporcionó ayuda a las zonas afectadas en función de una categorización como A, B, C, D, E y F. Las categorías se definen por el grado de daño sufrido. La asistencia cubrió a individuos, hogares y al estado y los gobiernos locales. La asistencia alentó a las organizaciones privadas sin fines de lucro (ONG) a reunirse y discutir el trabajo de emergencia relacionado con los gastos y la reparación o reemplazo de la infraestructura dañada por el desastre. La asistencia proporcionó "subvenciones para la mitigación de riesgos" para proteger la vida y la propiedad de los peligros. [27] Nueva Zelanda y Australia proporcionaron una asistencia considerable a la población afectada y ayudaron con la reconstrucción y recuperación de las instalaciones de infraestructura. Los samoanos en Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda ayudaron a financiar la recuperación mediante remesas a sus familiares que sufrieron en la isla. [21]
En 1991, Samoa Americana compró una póliza de seguro "a todo riesgo" de 45 millones de dólares a la empresa Affiliated FM Insurance. La empresa sólo pagaría hasta 6,1 millones de dólares por los daños, argumentando que el seguro no cubría los daños causados por el agua, sino sólo los causados por el viento. [3] El abogado William Shernoff investigó y descubrió que la compañía de seguros había alterado la póliza de seguros de Samoa Americana para excluir los daños causados por "agua impulsada por el viento", a pesar de que todavía cubría los ciclones. [3] El caso fue llevado a los tribunales y, en 1995, el jurado otorgó al Gobierno de Samoa Americana 28,9 millones de dólares. Poco después, la cantidad se duplicó a 57,8 millones de dólares para incluir daños punitivos. Los daños totales otorgados por la sentencia fueron de 86,7 millones de dólares, que el juez declaró como "el veredicto de mala fe de seguros más grande en el estado de California en 1995". [3]
Los ingresos de Samoa Americana correspondientes a los ejercicios fiscales de 2002 y 2003, que habían mostrado una tendencia descendente, registraron un aumento sustancial atribuido a la liquidación de las reclamaciones de seguros presentadas para cubrir los daños causados por el ciclón Val. Esto dio lugar a superávits fiscales. El déficit de 23,1 millones de dólares EE.UU. a principios de 2001 pasó a un superávit de 43,2 millones de dólares EE.UU. a finales de 2003. [28]
Cuando el sistema impactó las islas Samoa, el gobierno de Nueva Zelanda creó un grupo de trabajo de emergencia para coordinar su respuesta al ciclón. [29] El grupo de trabajo planeó desplegar un Orion de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda para realizar un vuelo de reconocimiento aéreo durante el 8 de diciembre, sin embargo, esto se pospuso hasta el 10 de diciembre debido a las condiciones climáticas en las islas Samoa. [29] También planearon enviar una fragata a Samoa con suministros de socorro a bordo durante el 10 de diciembre, ya que se pensó que el aeropuerto podría tener que cerrarse por un tiempo. [29]
