El cerebro triuno es un modelo de la evolución del prosencéfalo vertebrado y de su comportamiento, propuesto por el médico y neurocientífico estadounidense Paul D. MacLean en la década de 1960. El cerebro triuno está formado por el complejo reptil ( ganglios basales ), el complejo paleomamífero ( sistema límbico ) y el complejo neomamífero ( neocórtex ), considerados cada uno como conscientes de forma independiente y como estructuras añadidas secuencialmente al prosencéfalo en el curso de la evolución. Según el modelo, los ganglios basales están a cargo de los instintos primarios, el sistema límbico está a cargo de las emociones y el neocórtex es responsable de los pensamientos objetivos o racionales.
Desde la década de 1970, el concepto del cerebro trino ha sido objeto de críticas en la neurociencia evolutiva y del desarrollo [1] y se considera un mito. [2] Aunque se superpone en algunos aspectos con la comprensión contemporánea del cerebro, [3] la hipótesis del cerebro trino ya no es defendida por los neurocientíficos comparativos en la era posterior al año 2000 [4] debido a las duras críticas en su contra. [5]
MacLean formuló originalmente su modelo en la década de 1960 y lo expuso en detalle en su libro de 1990 El cerebro triuno en la evolución . La hipótesis del cerebro triuno se hizo conocida por un amplio público a través del libro de Carl Sagan Los dragones del Edén, ganador del premio Pulitzer en 1977 .
El término "complejo reptil" (también conocido como "complejo R", "cerebro reptil" o "cerebro de lagarto") fue el nombre que MacLean le dio a los ganglios basales , estructuras derivadas del suelo del prosencéfalo durante el desarrollo. El término deriva de la idea de que los neuroanatomistas comparativos alguna vez creyeron que los prosencéfalos de reptiles y aves estaban dominados por estas estructuras. MacLean propuso que el complejo reptil era responsable de los comportamientos instintivos típicos de la especie, relacionados con la agresión, el dominio, la territorialidad y las exhibiciones rituales. [6]
Este sistema está formado por el tabique , la amígdala , el hipotálamo , el complejo hipocampal y la corteza cingulada . MacLean introdujo por primera vez el término " sistema límbico " para referirse a este conjunto de estructuras cerebrales interconectadas en un artículo de 1952. El reconocimiento de MacLean del sistema límbico como un sistema funcional importante en el cerebro fue ampliamente aceptado entre los neurocientíficos y generalmente se considera su contribución más importante al campo. MacLean sostuvo que las estructuras del sistema límbico surgieron temprano en la evolución de los mamíferos (de ahí "paleomamífero", con paleo- que significa antiguo ) y fueron responsables de la motivación y la emoción involucradas en la alimentación, el comportamiento reproductivo y el comportamiento parental. [ cita requerida ]
Está formada por el neocórtex cerebral , una estructura que se encuentra únicamente en los mamíferos superiores, y especialmente en los humanos. MacLean consideró que su incorporación fue el paso más reciente en la evolución del cerebro de los mamíferos, ya que le confiere la capacidad para el lenguaje, la abstracción, la planificación y la percepción. [ cita requerida ]
El modelo del cerebro trino sostiene que estas estructuras son relativamente independientes entre sí, pero que aún están conectadas entre sí de una forma u otra. [7]
El modelo considera que los diferentes comportamientos cognitivos son causados por tres entidades diferentes en lugar de una. Se dice que el complejo reptil controla todas las acciones instintivas e impulsivas, mientras que el complejo neomamífero es responsable de mantener los instintos primitivos controlados. Un ejemplo es el control del impulso de comer. Parece que si uno tiene hambre, eso significa que el complejo reptil está ordenando al cuerpo que coma. Sin embargo, un individuo tiene la opción racional de no comer cuando tiene hambre, y se dice que este pensamiento racional está controlado por el complejo neomamífero. El modelo sugiere, por tanto, que estas dos (y tres, según la situación) estructuras están en una batalla perpetua para controlar el cuerpo.
Estas interacciones entre el neocórtex y el cerebro reptil a menudo parecen competitivas, ya que el pensamiento consciente generado por el neocórtex puede suprimir los pensamientos primitivos generados por el complejo reptil. Por lo tanto, el modelo sugiere que las interacciones entre estructuras no son constructivas, sino que son conflictivas debido a la separación anatómica del cerebro. [8]
Esta separación de estructuras propuso una diferencia subyacente entre la conciencia y el comportamiento inconsciente y argumentó que la razón por la que los humanos son una especie tan inteligente y consciente se debe al neocórtex no tan común que poseen, a diferencia de la mayoría de los otros animales. [8] Esta separación contribuye a la idea de que los tres complejos interactúan entre sí por separado en lugar de que un solo constructo interactúe consigo mismo.
MacLean formuló originalmente la hipótesis del cerebro triuno en la década de 1960, basándose en el trabajo neuroanatómico comparativo realizado por Ludwig Edinger , Elizabeth C. Crosby y Charles Judson Herrick a principios del siglo XX. [9] [10] La década de 1980 vio un renacimiento del interés en la neuroanatomía comparativa, motivado en parte por la disponibilidad de una variedad de nuevas técnicas neuroanatómicas para trazar los circuitos de los cerebros animales. Los hallazgos posteriores, según el experto en evolución del cerebro humano Terrence Deacon, han refinado las ideas neuroanatómicas tradicionales sobre las que MacLean basó su hipótesis. Deacon mencionó que "la adición evolutiva de diferentes partes del cerebro simplemente no es realista. Sin embargo, todas las partes del cerebro ya existían, solo se desarrollaron aún más a medida que la especie homo sapiens evolucionó y ganó experiencias de vida". [11]
Por ejemplo, se ha demostrado que los ganglios basales (estructuras derivadas del suelo del prosencéfalo y que forman el complejo reptil de MacLean) ocupan una porción mucho menor del prosencéfalo de reptiles y aves (llamados en conjunto saurópsidos ) de lo que se suponía anteriormente, y que existen en anfibios y peces , así como en mamíferos y saurópsidos. Debido a que los ganglios basales se encuentran en el prosencéfalo de todos los vertebrados modernos, lo más probable es que se remonten al ancestro evolutivo común de los vertebrados, hace más de 500 millones de años, en lugar de al origen de los reptiles. [ cita requerida ]
Estudios recientes sobre el comportamiento no respaldan la visión tradicional de que el comportamiento de los saurópsidos es estereotipado y ritualista (como en el complejo reptil de MacLean). Se ha demostrado que las aves poseen capacidades cognitivas muy sofisticadas, como la fabricación de herramientas del cuervo de Nueva Caledonia y las capacidades de categorización similares al lenguaje del loro gris . [12] Se ha demostrado que las estructuras del sistema límbico, que MacLean propuso que surgieron en los mamíferos primitivos, existen en una variedad de vertebrados modernos. El rasgo "paleomamífero" del cuidado parental de las crías está muy extendido en las aves y también se da en algunos peces. Por lo tanto, al igual que los ganglios basales, la evolución de estos sistemas presumiblemente data de un ancestro vertebrado común. [10] [13]
Finalmente, estudios recientes basados en datos paleontológicos o evidencia anatómica comparativa sugieren fuertemente que el neocórtex ya estaba presente en los primeros mamíferos emergentes. [10] Además, aunque los no mamíferos no tienen un neocórtex en el verdadero sentido (es decir, una estructura que comprende parte del techo del prosencéfalo, o palio, que consiste en seis capas características de neuronas), poseen regiones paliales , y algunas partes del palio se consideran homólogas al neocórtex de los mamíferos. Si bien estas áreas carecen de las seis capas neocorticales características, las aves y los reptiles generalmente poseen tres capas en el palio dorsal (el homólogo del neocórtex de los mamíferos). [10] [13] El telencéfalo de las aves y los mamíferos hace conexiones neuroanatómicas con otras estructuras telecencéfalas [10] como las que hace el neocórtex. Media funciones similares como la percepción, el aprendizaje y la memoria, la toma de decisiones, el control motor, el pensamiento conceptual.
El modelo triuno del cerebro de los mamíferos se considera un tema organizador simplificado en exceso en el campo de la neurociencia comparada. [15] Sigue despertando interés público debido a su simplicidad. Si bien es inexacto en muchos aspectos como explicación de la actividad, la estructura y la evolución del cerebro, sigue siendo un concepto de uso común, ya que el "neocórtex" representa ese conjunto de estructuras cerebrales involucradas en la cognición avanzada, incluida la planificación, el modelado y la simulación; el "cerebro límbico" se refiere a aquellas estructuras cerebrales, donde sea que se encuentren, asociadas con conductas sociales y de crianza, reciprocidad mutua y otras conductas y afectos que surgieron durante la era de los mamíferos; y el "cerebro reptil" se refiere a aquellas estructuras cerebrales relacionadas con la territorialidad, la conducta ritual y otras conductas "reptiles". [ cita requerida ]
Howard Bloom , en su libro El principio de Lucifer , hace referencia al concepto del cerebro triuno en sus explicaciones de ciertos aspectos del comportamiento humano. Arthur Koestler hizo del concepto de MacLean del cerebro triuno la pieza central de gran parte de su obra posterior, en particular El fantasma en la máquina . El novelista inglés Julian Barnes cita a MacLean sobre el cerebro triuno en el prólogo de su novela de 1982 Antes de que me conociera . Peter A. Levine utiliza el concepto del cerebro triuno en su libro Despertando al tigre para explicar su enfoque de la experiencia somática para curar el trauma. [ cita requerida ]
Glynda-Lee Hoffmann, en su libro La dote secreta de Eva, el papel de la mujer en el desarrollo de la conciencia , hace referencia a la teoría trina explorada por MacLean y va un paso más allá. Su teoría sobre el comportamiento humano y los problemas que creamos con ese comportamiento distingue a la corteza prefrontal como algo único y diferente del resto del neocórtex. La corteza prefrontal, con su agenda de integración, es la parte del cerebro que puede hacer que las otras partes trabajen juntas para el bien del individuo. Hoffmann afirma que en muchos humanos la corteza reptil (agenda: territorio y reproducción; en los humanos eso se traduce en poder y sexo) está fuera de control, y la amígdala alimenta el miedo que conduce a un mayor comportamiento malo. [16]