El contralmirante Sir Charles Douglas, primer baronet (1727 – 17 de marzo de 1789) fue descendiente de los condes de Morton y un distinguido oficial naval británico . Es especialmente conocido por su participación en la batalla de Saintes durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , donde ayudó a desarrollar la táctica de "romper la línea".
Douglas nació en Carr, Perthshire , Escocia, hijo de Charles Ayton Douglas y Christian Hepburn de Kinglassie. Se sabe poco de su juventud, aunque se sabe que hablaba seis idiomas. Se unió a la Marina Real a los doce años y pasó algún tiempo al servicio de los holandeses antes de reanudar su carrera con los británicos.
Fue guardiamarina en el asedio de Louisbourg (1745) , ascendido a teniente en 1753 y a comandante en 1759. Al final de la guerra en 1763, era capitán del HMS Syren . Mientras comandaba el Syren , Sir Charles informó del ataque a St. John's y participó en la recuperación de Terranova .
Después de la guerra, Sir Charles fue a San Petersburgo para ayudar a reorganizar la marina rusa para Catalina la Grande en 1764-1765.
Fue elegido miembro de la Royal Society en mayo de 1770 por llevar a cabo "una serie de curiosos experimentos para determinar los diferentes grados de frío a diferentes profundidades del mar". [1]
Después de que estallara la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, Douglas recibió el mando de un escuadrón para liberar a Quebec del asedio . Cuando llegó al golfo de San Lorenzo , decidió embestir el hielo y logró abrirse paso río arriba, sorprendiendo a los estadounidenses y poniéndolos en fuga. También estuvo a cargo de crear una armada desde cero para luchar en el lago Champlain , y esa pequeña flota derrotó a los estadounidenses bajo el mando de Benedict Arnold . En 1777, fue nombrado baronet por su servicio en Quebec. Como capitán del HMS Stirling Castle , participó en la primera batalla de Ushant .
En 1781, Sir Charles se convirtió en capitán de la flota de George Brydges Rodney, primer barón Rodney , y estuvo con Rodney en su buque insignia, el Formidable , en la batalla de Saintes frente a Dominica, donde el 12 de abril de 1782 derrotaron al conde de Grasse rompiendo la línea francesa. Muchos, incluido Sir Charles Dashwood (un guardiamarina presente en ese momento que luego se convirtió en almirante), atribuyen a Douglas la idea de la maniobra, pero es un tema de mucho debate.
En 1783 fue nombrado comandante en jefe de América del Norte en la estación de Halifax, Nueva Escocia , pero renunció debido a un conflicto. En 1787 fue ascendido a contraalmirante y en 1789 fue nombrado nuevamente comandante de la estación de Nueva Escocia , pero murió de apoplejía antes de asumir su puesto.
Douglas se casó tres veces: primero con una mujer holandesa llamada Uranie Lidie Marteilhe, con quien tuvo un hijo y una hija; segundo con Sarah Wood de Yorkshire , la madre de Sir Howard Douglas ; y tercero con una mujer llamada Jane, hija de John Baillie. Existe una gran confusión con respecto a la identidad de la tercera esposa de Sir Charles, cuyo apellido ha sido reportado de diversas maneras como Baillie, Grew y Brisbane. Parece que algunas fuentes han confundido a su hermana, Helena Baillie, con su tercera esposa porque ella crió a sus hijos menores mientras él estaba en el mar. El nombre Helen Brisbaine también es un error basado en un error en The Scottish Nation (1862) donde dice que estaba casada con el almirante Sir Charles Douglas cuando, de hecho, era la esposa del almirante Sir James Douglas. [1] Cuando su hija mayor, Lydia Mariana, se casó con el reverendo Richard Bingham en contra de sus deseos, la desheredó. Tras su muerte, Lydia y su marido demandaron una parte de su patrimonio, y el caso fue apelado hasta que finalmente se decidió en su contra en la Cámara de los Lores en 1796. El caso se hizo famoso debido a una carta que Lydia había escrito a Adam Smith , un amigo y pariente lejano de Sir Charles, solicitando su ayuda para reconciliar al padre y la hija.
Douglas está enterrado en el suelo al sur de la iglesia en Greyfriars Kirkyard en Edimburgo y hay un monumento conmemorativo en la cara exterior sur de la iglesia, cerca del frontón este.
Sir Charles era conocido como un genio de la mecánica, [2] y muchas de sus sugerencias para mejorar los buques de guerra, incluida la sustitución de las armas de chispa por cerillas, fueron adoptadas por el Almirantazgo para toda la Marina Real .
Fue sucedido como baronet de Carr por sus hijos, el vicealmirante Sir William Henry Douglas, segundo baronet, y el general Sir Howard Douglas , tercer baronet, quien se convirtió en general, teniente gobernador de Nuevo Brunswick , diputado por Liverpool y Lord Gran Canciller de las Islas Jónicas .
Tanto Douglastown como Douglas Township (el pueblo de Kennetcook, Nueva Escocia y sus alrededores) llevan su nombre. La canción "Caillich Odhar" fue compuesta por Nathaniel Gow en su honor.