El arroyo Quassaick ( Quassaic Creek en los mapas federales; [2] también conocido como Chambers Creek [3] ) es un afluente de 29,6 km [4] de largo del río Hudson en los condados de Orange y Ulster en el estado estadounidense de Nueva York . Nace en las crestas glaciares al oeste del río, cerca del límite entre las ciudades de Plattekill y Marlborough . Desde allí fluye hacia el sur hasta la ciudad de Newburgh y luego a la ciudad , donde finalmente forma parte de la frontera entre esta y la vecina New Windsor antes de desembocar en el Hudson.
Fue uno de los primeros lugares en los que se asentaron los europeos en las cercanías de lo que hoy es Newburgh. La molienda y otras industrias se sintieron atraídas por sus orillas, y el arroyo está represado varias veces en su curso inferior, la más importante en el lago Chadwick , el suministro de agua local de la ciudad de Newburgh . El desarrollo industrial de las orillas inferiores provocó una grave contaminación del arroyo en el siglo XX. A raíz de los exitosos esfuerzos de limpieza, algunos ciudadanos y organizaciones locales han propuesto un sistema de parques y senderos a lo largo del arroyo inferior. [5]
El arroyo nace en la ladera occidental de la larga cresta glaciar conocida como Marlboro Mountain , a media milla al este de la pequeña aldea conocida como Tuckers Corners en la ciudad de Plattekill, en el condado de Ulster. Desde allí fluye hacia abajo hasta el valle a través de una serie de pantanos y estanques mínimamente desarrollados, hacia el sur pero con tendencia más al oeste. Justo al sur de la aldea de Plattekill , llega a la línea del condado de Orange, luego rápidamente regresa al oeste hacia el condado de Ulster, cruzando debajo de su primera carretera principal, NY 32 , en el proceso. Luego retoma un rumbo sur, paralelo a Old Mill Road, la New York State Thruway y la Ruta 32 de regreso al condado de Orange. Dos millas (3 km) al sur, se abre al lago Chadwick , un embalse construido en 1926 como un lago recreativo de propiedad privada, y comprado por la ciudad de Newburgh en 1962 para servir como el principal suministro de agua de la ciudad. Hoy es un parque municipal, con senderos y una zona de juegos infantiles en el extremo sur.
Después de la presa, la NY 300 cruza y el arroyo Quassaick sigue paralelo a lo que ahora es la Ruta 300 mientras continúa hacia el sur. Aquí, el terreno circundante se vuelve más urbanizado y principalmente residencial. Finalmente, justo al norte del Ayuntamiento de Newburgh, cruza la 300 nuevamente y gira hacia el este, paralela a Gardnertown Road durante casi una milla hasta el Parque Algonquin, propiedad del condado. En las marismas de la esquina sureste, recibe el arroyo Bushfield, su afluente más grande y único con nombre, luego cruza por debajo de la NY 52 y hacia otro embalse, el lago Winona, que le da el nombre al área suburbana y a su distrito de bomberos local.
Desde el vertedero en descomposición del lago, el arroyo pasa por debajo de la Interestatal 84 hasta Brookside Pond, en una zona no desarrollada justo a las afueras de la ciudad de Newburgh. El desagüe desde aquí gira hacia el este y luego forma la línea entre la ciudad y el pueblo de Newburgh cuando cruza la NY 17K . Un poco más abajo, ingresa a Harrison Pond y luego gira hacia el este hacia la ciudad, cruzando la NY 207 cerca de su terminal norte. Corre paralelo a la 17K a través de un corredor ligeramente boscoso, luego se embalsa nuevamente para crear Muchattoes Lake, el centro de un proyecto de vivienda construido durante los esfuerzos de renovación urbana de la ciudad a principios de la década de 1970. Cruza nuevamente por debajo de la Ruta 32, luego se ensancha y se convierte en el límite entre la ciudad y el pueblo de New Windsor al sur. Un poco más adelante, después de cruzar por debajo de la US 9W , se abre un pequeño valle a medida que desciende sus últimos 100 pies (31 m) para llegar al Hudson cerca de un parque de tanques .
En 1709, más de 50 palatinos alemanes se establecieron a lo largo del lado norte del arroyo cerca del Hudson, con el apoyo de la reina Ana . Fueron los primeros habitantes de lo que más tarde se convertiría en Newburgh y, como recompensa por hacerlo productivo, la corona británica les concedió a cada hombre, mujer y niño que vivían allí 50 acres (20 ha) cada uno. [6] Hoy en día no queda rastro alguno de este asentamiento. [7]
A medida que el asentamiento se convirtió en ciudad y se establecieron otros pueblos cerca, tanto antes como después de la independencia estadounidense , el arroyo resultó ser muy útil primero para los molineros y más tarde para las fábricas en desarrollo . El desarrollo continuó mucho más arriba. En el actual Parque Algonquin, se construyó un gran complejo de molinos de pólvora , que en su momento se afirmó que era el más grande del país. [8] Hoy se lo reconoce como el Distrito Histórico de Orange Mill , y algunos de los edificios de piedra aún están en pie.
En 1879, un gran campamento de ocupantes ilegales en las orillas del arroyo a lo largo de la divisoria de Newburgh-New Windsor causó cierta preocupación local. Los hombres que se encontraban en él alarmaban a los residentes bebiendo, juergando, tirando basura y cazando furtivamente productos locales, muchos de los cuales se negaban a encontrar trabajo o no podían hacerlo. La policía de Newburgh siguió ahuyentando a los hombres, pero se dieron cuenta de que se habían establecido nuevamente en el lado de New Windsor, donde no tenían jurisdicción ni (en ese momento) autoridad para perseguirlos. Arrestaron a los que pudieron y, finalmente, la mayoría del grupo se fue por su propia cuenta. [9]
La presa que crea el lago Chadwick a lo largo del arroyo más arriba, donde el agua provenía de tierras que siguen siendo rurales, fue construida por la familia Chadwick en 1926. El lago se construyó con fines recreativos y permaneció en manos privadas hasta que la ciudad de Newburgh lo compró para usarlo como suministro de agua en 1962. Durante el resto del siglo, las fábricas agrupadas a lo largo del arroyo en la ciudad de Newburgh continuaron vertiendo desechos libremente en él.
No se hizo nada al respecto hasta 1984, cuando Robert F. Kennedy, Jr. , sentenciado a 1.500 horas de servicio comunitario con Hudson Riverkeeper después de haber sido arrestado por posesión de heroína el año anterior, escuchó del fundador de la organización, John Cronin, las quejas locales sobre la contaminación del arroyo Quassaick. El trabajo con Riverkeeper había llevado a Kennedy a decidirse por el derecho ambiental como carrera, y decidió identificar a todos los contaminadores a lo largo del arroyo y demandarlos.
Él y Cronin caminaron a lo largo de los 11 kilómetros inferiores del arroyo, tomando notas y fotos dondequiera que pudieran. Se sumergieron y nadaron en estanques para recolectar muestras, exponiéndose a aguas residuales sin tratar y muchas toxinas como la naftalina en el proceso. Se colaban en los techos de las empresas a altas horas de la noche para encontrar tuberías ilegales. Finalmente, identificaron 24 fuentes diferentes de contaminación y demandaron a 16 empresas diferentes en virtud de la Ley de Agua Limpia federal , todas las cuales llegaron a un acuerdo antes del juicio y ayudaron a limpiar el bajo Quassaick. [10] Desde entonces, Kennedy ha citado la experiencia como una epifanía , el momento en que comprendió la conexión entre el ambientalismo y la participación tradicional de su familia en la justicia social : "La batalla por el medio ambiente ... fue la máxima contienda por los derechos civiles y humanos, una lucha por mantener el control público sobre los recursos de propiedad pública contra intereses especiales que los monopolizarían, segregarían y liquidarían por dinero en efectivo". [11] Desde entonces, el arroyo se ha recuperado hasta el punto de que los residentes han comenzado a planificar cómo podría hacerse accesible y usarse como parque. [12]
En diciembre de 2023, la organización Riverkeeper recibió casi 4 millones de dólares en fondos federales para eliminar la presa Holden, ahora defectuosa y obsoleta, del arroyo Quassaick. [13]
Los primeros colonos de Newburgh llegaron en la primavera de 1709: un barco de refugiados originarios del Palatinado, una franja de tierra a lo largo del medio del Rin. Expulsados por
Luis XIV
, los palatinos se habían refugiado en Inglaterra. La reina Ana patrocinó su paso, les concedió la tierra al norte de Quassaick Creek y les encargó que la hicieran productiva. Pronto la tierra fue dividida y cedida oficialmente a los colonos palatinos... En 1714, una patente del
rey Jorge
otorgó 50 acres (200.000 m
2
) a cada hombre, mujer y niño en la tierra,
Todos los rastros del primer asentamiento palatino han desaparecido de Quassaick Creek.
Kennedy está en esta lucha a largo plazo; descubrió su propia vida en las aguas contaminadas del norte del estado de Nueva York y no descansará hasta que haya limpiado todos los arroyos.