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El Territorio de las Islas Ashmore y Cartier [2] es un territorio externo australiano deshabitado [3] que consta de cuatro islas tropicales bajas en dos arrecifes separados (Ashmore y Cartier), así como el mar territorial de 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) generado por las islas. [4] El territorio está ubicado en el Océano Índico situado en el borde de la plataforma continental , a unos 320 km (199 mi) de la costa noroeste de Australia y 144 km (89 mi) al sur de la isla indonesia de Rote . [4]
El arrecife Ashmore se llama Pulau Pasir en indonesios y Nusa Solokaek en rotenés . Ambos nombres significan "isla de arena". [5]
El territorio comprende el arrecife Ashmore, que incluye las islas Oeste, Medio y Este , además de dos lagunas, así como el arrecife Cartier, que incluye la isla Cartier . El arrecife Ashmore cubre aproximadamente 583 km² ( 225,1 millas cuadradas) y el arrecife Cartier 167 km² ( 64 millas cuadradas), ambas medidas se extienden hasta los límites de los arrecifes. [6]
Las islas Oeste, Centro y Este tienen una superficie terrestre combinada de 54 hectáreas (130 acres), [7] 93 hectáreas (230 acres) [8] y 112 hectáreas (280 acres). [9] La isla Cartier tiene una superficie terrestre reportada de 0,4 hectáreas (0,99 acres). [8]
Según la literatura australiana, [10] el capitán Nash visitó la isla Cartier en 1800 y recibió el nombre de su barco Cartier . La isla Ashmore fue vista por el capitán Samuel Ashmore en 1811 desde su barco Hibernia y recibió su nombre. La isla Ashmore fue anexada por el Reino Unido en 1878, al igual que la isla Cartier en 1909. [11] En diciembre de 1905, el HMS Cambrian tomó posesión formal de las islas Ashmore en nombre del Reino Unido. El comandante del barco, el capitán Ernest Gaunt, desembarcó acompañado de cinco oficiales y alrededor de 200 marineros, erigiendo la Union Jack y cantando "God Save the King", mientras que Cambrian devolvió un saludo de 21 cañonazos . [12]
Después de su anexión, el gobierno británico otorgó ocasionalmente licencias en las islas para la pesca o la extracción de guano . [13] En la década de 1920, las islas se utilizaron como base para los cazadores furtivos que tenían como objetivo la industria perlera de Australia Occidental . La falta de una vigilancia eficaz llevó a Australia a presionar para que se transfiriera el control. [14]
Una orden del Consejo británico del 23 de julio de 1931 establecía que las islas Ashmore y Cartier quedarían bajo la autoridad de la Mancomunidad de Australia cuando Australia aprobara la legislación para aceptarlas, y la administración formal comenzó dos años después. [15] La Ley de Aceptación de las Islas Ashmore y Cartier de 1933 resultante de la Mancomunidad entró en vigor el 10 de mayo de 1934, cuando las islas se convirtieron formalmente en un territorio. La ley autorizó al Gobernador de Australia Occidental a dictar ordenanzas para el territorio. En julio de 1938, el territorio fue anexado al Territorio del Norte , entonces también administrado por la Mancomunidad, cuyas leyes, ordenanzas y reglamentos se aplicaban al Territorio del Norte. Cuando se concedió el autogobierno al Territorio del Norte el 1 de julio de 1978 , la administración de las islas Ashmore y Cartier quedó en manos de la Mancomunidad. [4] [16]
En 1947, el ministro del Interior, Herbert Johnson, se convirtió en el primer ministro del gobierno australiano en visitar el territorio. The Age informó que Johnson no había podido desembarcar debido a las fuertes aguas y consideraba que las islas "casi carecían de valor". [17]
En 1983, el territorio fue declarado reserva natural bajo la Ley de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre de 1975 , [4] ahora reemplazada por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999. [ 18] La isla Cartier, que era un antiguo campo de bombardeo, se convirtió en una reserva marina en 2000.
Después de que las islas se convirtieron en el primer punto de contacto con la zona de migración australiana , en septiembre de 2001, el Gobierno australiano separó las islas Ashmore y Cartier de la zona de migración australiana. [4]
Los pescadores indonesios han visitado Ashmore con regularidad y han pescado en sus aguas desde principios del siglo XVIII. Un Memorando de Entendimiento (MOU) de 1974 entre Australia e Indonesia establece acuerdos mediante los cuales los pescadores tradicionales pueden acceder a los recursos del mar territorial australiano en la región. Esto permite a los pescadores tradicionales indonesios acceder a partes de Ashmore para refugiarse, obtener agua dulce y visitar tumbas. La zona, conocida como la Caja del MOU , contiene el Territorio de las Islas Ashmore y Cartier. [19]
En la actualidad, el territorio es administrado desde Canberra por el Departamento de Infraestructura, Desarrollo Regional y Ciudades , que también es responsable de la administración de los territorios de la Isla de Navidad , las Islas Cocos (Keeling) , las Islas del Mar del Coral , el Territorio de la Bahía de Jervis y la Isla Norfolk . [20]
El Departamento del Fiscal General había sido responsable de la administración de los territorios australianos hasta las elecciones federales de 2010. En ese año, la responsabilidad de los territorios australianos fue transferida al entonces Departamento de Australia Regional, Gobierno Local, Artes y Deportes [4] , y desde el 18 de septiembre de 2013 el Departamento de Infraestructura y Desarrollo Regional ha administrado los territorios australianos.
La defensa de las islas Ashmore y Cartier es responsabilidad de Australia, con visitas periódicas de la Marina Real Australiana , la Real Fuerza Aérea Australiana y la Fuerza Fronteriza de Australia .
El cercano arrecife Hibernia, a 42 km (26 mi) al noreste del arrecife Ashmore, no es parte del Territorio, sino que pertenece a Australia Occidental . [21] No tiene un área de tierra permanentemente seca, aunque grandes partes del arrecife quedan expuestas durante la marea baja.
El gobierno del Territorio del Norte ha afirmado en múltiples ocasiones (1989, 1996) que las islas Ashmore y Cartier deberían ser devueltas a su jurisdicción, en lugar de permanecer como un territorio separado. [22] El Comité Permanente de Asuntos Jurídicos y Constitucionales de la Cámara de Representantes de Australia recomendó en un informe de 1991 que el Territorio del Norte anexara las islas. [23] En 1998, la Coalición de John Howard debatió el tema en el período previo al referéndum de 1998 sobre la condición de Estado del Territorio del Norte , y declaró en un comunicado de campaña que "perseguiría la incorporación de las islas Ashmore y Cartier al Territorio del Norte antes o en el momento de la condición de Estado". [24] [25] Sin embargo, estos esfuerzos no condujeron a ningún cambio.
El Parque Marino Ashmore Reef y el Parque Marino Cartier Island están clasificados como reservas naturales estrictas (UICN Ia) y protegen áreas de biodiversidad de importancia significativa e internacional, así como patrimonio cultural. [26]
La isla Cartier es una isla de arena sin vegetación , [8] a la que se prohíbe el acceso debido al riesgo de municiones sin detonar . No hay puertos ni embarcaderos, solo fondeaderos en alta mar. Hoy en día, todos los pozos del Territorio están infectados con cólera o contaminados y no son potables . [27] El buque de la Fuerza Fronteriza Australiana ABFC Thaiyak está estacionado frente al arrecife hasta 300 días al año. [28] Las islas también reciben la visita de cuidadores estacionales e investigadores científicos ocasionales. [ cita requerida ]
La zona que rodea las islas Ashmore y Cartier ha sido un caladero tradicional de pescadores indonesios durante siglos y sigue siéndolo. En la década de 1850, los balleneros estadounidenses operaban en la región. [4] Además de la pesca, las islas se utilizaron históricamente como fuentes de guano , beche-de-mer , trochus y carey . [13] La extracción de depósitos de fosfato tuvo lugar en la isla Ashmore en la segunda mitad del siglo XIX. [4]
Las actividades de extracción de petróleo se llevan a cabo en los yacimientos petrolíferos de Jabiru y Challis, adyacentes al Territorio, y que son administrados por el Departamento de Minas y Energía del Territorio del Norte en nombre de la Commonwealth. [4]
Como el arrecife Ashmore es el punto más cercano del territorio australiano a Indonesia, era un objetivo popular para los traficantes de personas que transportaban a solicitantes de asilo en ruta hacia Australia. [29] Una vez que llegaban a la isla Ashmore, los solicitantes de asilo podían afirmar que habían entrado en la zona de migración australiana y solicitar ser procesados como refugiados. El uso de la isla Ashmore para este propósito creó gran notoriedad a fines de 2001, cuando la llegada de refugiados se convirtió en un importante problema político en Australia. El gobierno australiano argumentó que, como Australia no era el país de primer asilo para estos " boat people ", Australia no tenía la responsabilidad de aceptarlos. [ cita requerida ]
Se tomaron varias medidas para desalentar el uso del Territorio con ese fin, como intentar detener a los traficantes de personas en Indonesia; la llamada Solución del Pacífico de procesarlos en terceros países; el abordaje y el retorno forzado de los barcos por parte de fuerzas militares australianas; y, finalmente, la exclusión del Territorio y muchas otras islas pequeñas de la zona de migración australiana . [30]
Dos barcos llenos de solicitantes de asilo fueron detenidos durante varios días en la laguna de la isla Ashmore después de los intentos fallidos de la Marina Real Australiana de devolverlos a Indonesia en octubre de 2001. [ cita requerida ]
Dentro del arrecife hay tres islas pequeñas: la isla Oeste, la isla Medio y la isla Este (superficie total de 54 ha). La isla más grande y con más vegetación es la isla Oeste...
