El inglés moderno se escribe con un alfabeto latino que consta de 26 letras , cada una de las cuales tiene formas tanto mayúsculas como minúsculas . La palabra alfabeto es un compuesto de alfa y beta , los nombres de las dos primeras letras del alfabeto griego . El inglés antiguo se escribió por primera vez utilizando el alfabeto latino durante el siglo VII. Durante los siglos siguientes, varias letras entraron en uso o dejaron de usarse. Para el siglo XVI, el conjunto actual de 26 letras se había estabilizado en gran medida:
Hay 5 letras vocálicas y 19 letras consonánticas, además de Y y W, que pueden funcionar como cualquiera de los dos tipos.
El inglés escrito tiene una gran cantidad de dígrafos , como ⟨ch⟩ , ⟨ea⟩ , ⟨oo⟩ , ⟨sh⟩ y ⟨th⟩ . Los diacríticos generalmente no se utilizan para escribir palabras del inglés nativo, lo cual es inusual entre las ortografías utilizadas para escribir los idiomas de Europa .
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Los nombres de las letras se escriben comúnmente en palabras compuestas y acrónimos (p. ej., tee-shirt, deejay, emcee, okay, etc.), formas derivadas (p. ej., exed out, effing, to eff y blind, aitchless , etc.) y objetos nombrados a partir de letras (p. ej., en y em en printing, y wye en railroading). Las grafías que se enumeran a continuación son del Oxford English Dictionary . Los plurales de los nombres de consonantes se forman añadiendo -s (p. ej., bees , efs o effs , ems ) o -es en los casos de aitches , esses , exes . Los plurales de los nombres de vocales también toman -es (es decir, aes , ees , ies , oes , ues ), pero estos son raros. Para una letra como letra, la letra en sí es la más utilizada, generalmente en forma mayúscula, en cuyo caso el plural solo toma -s o -'s (p. ej. Cs o c's para cees ).
Los nombres de las letras son en su mayor parte descendientes directos, vía francés, de los nombres latinos (y etruscos). (Véase Alfabeto latino: Orígenes .)
Los desarrollos fonológicos regulares (en orden cronológico aproximado) son:
Las formas novedosas son aitch , un desarrollo regular del latín medieval acca ; jay , una nueva letra presumiblemente vocalizada como la vecina kay para evitar confusiones con la establecida gee (el otro nombre, jy , fue tomado del francés); vee , una nueva letra nombrada por analogía con la mayoría; double-u , una nueva letra, autoexplicativa (el nombre de la V latina era ū ); wye , de origen oscuro pero con un antecedente en el francés antiguo wi ; izzard, de la frase romance i zed o i zeto "y Z" dicha al recitar el alfabeto; y zee , una nivelación americana de zed por analogía con otras consonantes.
Algunos grupos de letras, como pee y bee , o em y en , se confunden fácilmente en el habla, especialmente cuando se escuchan por teléfono o por un enlace de comunicaciones por radio. Los alfabetos ortográficos , como el alfabeto ortográfico de la OACI , utilizado por pilotos de aviones , policías y otros, están diseñados para eliminar esta posible confusión al dar a cada letra un nombre que suena bastante diferente de cualquier otro.
El ampersand (&) ha aparecido a veces al final del alfabeto inglés, como en la lista de letras de Byrhtferð en 1011. [2] & se consideraba la 27.ª letra del alfabeto inglés, tal como se enseñaba a los niños en los EE. UU. y en otros lugares. Un ejemplo puede verse en el libro de MB Moore de 1863 The Dixie Primer, for the Little Folks . [3] Históricamente, la figura es una ligadura para las letras Et . En inglés y en muchos otros idiomas, se utiliza para representar la palabra and , además ocasionalmente de la palabra latina et , como en la abreviatura &c (et cetera).
El inglés antiguo y medio tenía una serie de letras no latinas que desde entonces han dejado de usarse. Algunas de ellas tomaban los nombres de las runas equivalentes , ya que no había nombres latinos que adoptar, o eran runas en sí mismas ( thorn , wyn ).
Los signos diacríticos más comunes que se ven en las publicaciones en inglés son la aguda (é), la grave (è), el circunflejo (â, î o ô), la tilde (ñ), la diéresis y la diéresis (ü o ï, el mismo símbolo se usa para dos propósitos diferentes) y la cedilla (ç). [4] Los signos diacríticos utilizados para los idiomas tonales pueden reemplazarse con números tonales u omitirse.
Los signos diacríticos aparecen principalmente en préstamos lingüísticos como naïve y façade . En la escritura informal en inglés se suelen omitir los signos diacríticos porque no aparecen en el teclado, mientras que los redactores y tipógrafos profesionales suelen incluirlos.
A medida que estas palabras se naturalizan en inglés, hay una tendencia a eliminar los diacríticos, como ha sucedido con muchos préstamos antiguos del francés, como hôtel . Las palabras que todavía se perciben como extranjeras tienden a conservarlos; por ejemplo, la única ortografía de soupçon que se encuentra en los diccionarios de inglés (el OED y otros) usa el diacrítico. Sin embargo, es probable que los diacríticos se conserven incluso en palabras naturalizadas donde de otro modo se confundirían con una palabra nativa común del inglés (por ejemplo, résumé en lugar de resume ). [5] En raras ocasiones, incluso pueden agregarse a una palabra prestada por este motivo (como en mate , del español yerba mate pero siguiendo el patrón de café , del francés, para distinguirlo de mate ).
Ocasionalmente, especialmente en escritos antiguos, se utilizan diacríticos para indicar las sílabas de una palabra: cursed (verbo) se pronuncia con una sílaba, mientras que cursèd ( adjetivo ) se pronuncia con dos. Por este motivo, è se utiliza ampliamente en poesía, por ejemplo, en los sonetos de Shakespeare. J. R. R. Tolkien utilizó ë , como en O wingëd crown .
De manera similar, mientras que en chicken coop las letras -oo- representan un solo sonido vocálico (un dígrafo ), con menos frecuencia representan dos que pueden estar marcados con una diéresis como en zoölogist [6] y coöperation . Este uso de la diéresis es poco común, pero se encuentra en algunas publicaciones conocidas, como MIT Technology Review y The New Yorker . Algunas publicaciones, particularmente en el uso del Reino Unido, han reemplazado la diéresis con un guion como en co-operative. [ cita requerida ]
En general, estos dispositivos no se utilizan ni siquiera cuando servirían para aliviar cierto grado de confusión.
El apóstrofo (ʼ) no suele considerarse parte del alfabeto inglés ni se utiliza como diacrítico, ni siquiera en los préstamos lingüísticos. Pero se utiliza con dos propósitos importantes en el inglés escrito: para marcar el "posesivo" [o] y para marcar palabras contraídas . Los estándares actuales exigen su uso para ambos propósitos. Por lo tanto, los apóstrofos son necesarios para deletrear muchas palabras incluso de forma aislada, a diferencia de la mayoría de los signos de puntuación, que se ocupan de indicar la estructura de la oración y otras relaciones entre varias palabras.
En un blog de Chronicle of Higher Education , Geoffrey Pullum argumentó que el apóstrofe es la 27.ª letra del alfabeto, argumentando que no funciona como una forma de puntuación . [8]
Los guiones se utilizan a menudo en palabras compuestas en inglés . Las palabras compuestas escritas pueden estar separadas por guiones, ser abiertas o cerradas, por lo que los detalles se rigen por la política estilística . Algunos escritores pueden utilizar una barra en determinados casos.
La letra más utilizada en inglés es la E. La letra menos utilizada es la Z. Las frecuencias que se muestran en la tabla pueden diferir en la práctica según el tipo de texto. [9]
Las letras A, E, I, O y U se consideran letras vocálicas, ya que (excepto cuando son mudas) representan vocales , aunque I y U representan consonantes en palabras como "cebolla" y "codorniz" respectivamente.
La letra Y a veces representa una consonante (como en "young") y a veces una vocal (como en "myth"). Muy raramente, la W puede representar una vocal (como en "cwm", un préstamo lingüístico del galés ).
Los sonidos consonánticos representados por las letras W e Y en inglés (/w/ y /j/ como en went /wɛnt/ y yes /jɛs/) son denominados semivocales (o glides ) por los lingüistas, sin embargo esta es una descripción que se aplica a los sonidos representados por las letras y no a las letras en sí.
Las letras restantes se consideran letras consonantes, ya que cuando no son mudas generalmente representan consonantes .
El idioma inglés se escribía inicialmente en el alfabeto rúnico futhorc anglosajón , que se utilizaba desde el siglo V. Los colonos anglosajones trajeron este alfabeto a lo que hoy es Inglaterra, junto con la protoforma del idioma . Han sobrevivido muy pocos ejemplos de esta forma de inglés antiguo escrito , en su mayoría en forma de breves inscripciones o fragmentos.
La escritura latina , introducida por misioneros cristianos, comenzó a reemplazar al futhorc anglosajón aproximadamente a partir del siglo VII, aunque los dos continuaron en paralelo durante algún tiempo. Como tal, el alfabeto inglés antiguo comenzó a emplear partes del alfabeto romano en su construcción. [10] El futhorc influyó en el alfabeto inglés emergente al proporcionarle las letras thorn (Þ þ) y wynn (Ƿ ƿ). La letra eth (Ð ð) fue ideada más tarde como una modificación de dee (D d), y finalmente el yogh ( Ȝ ȝ ) fue creado por escribas normandos a partir de la g insular en inglés antiguo e irlandés , y utilizado junto con su g carolingia .
La ligadura ae ash (Æ æ) fue adoptada como una letra por derecho propio, llamada así por una runa futhorc æsc . En el inglés antiguo muy temprano, la ligadura oe ethel (Œ œ) también apareció como una letra distinta, llamada también así por una runa, œðel . [ cita requerida ] Además, se usaba la ligadura v–v o uu doble u (W w).
En el año 1011, un monje llamado Byrhtferð registró el orden tradicional del alfabeto inglés antiguo. [2] Enumeró primero las 24 letras del alfabeto latino, incluido el ampersand , luego 5 letras inglesas adicionales, comenzando con la nota tironiana ond (⁊), un símbolo insular para y :
En la ortografía del inglés moderno , las letras thorn (þ), eth (ð), wynn (ƿ), yogh ( ȝ ), ash (æ) y ethel (œ) están obsoletas. Los préstamos del latín reintrodujeron homógrafos de æ y œ en el inglés medio y el inglés moderno temprano , aunque están en gran parte obsoletos (ver "Ligaduras en el uso reciente" a continuación), y donde se usan no se consideran letras separadas (por ejemplo, para fines de cotejo), sino más bien ligaduras . Thorn y eth fueron reemplazadas por th , aunque thorn continuó existiendo durante algún tiempo, y su forma minúscula gradualmente se volvió gráficamente indistinguible de la y minúscula en la mayoría de las escrituras a mano. La Y por th todavía se puede ver en pseudoarcaísmos como " Ye Olde Booke Shoppe". Las letras þ y ð todavía se utilizan en el islandés actual (donde ahora representan dos sonidos separados, /θ/ y /ð/ que se han vuelto fonémicamente distintos, como de hecho también sucedió en inglés moderno), mientras que ð todavía se usa en el feroés actual (aunque solo como letra muda). Wynn desapareció del inglés alrededor del siglo XIV cuando fue suplantada por uu , que finalmente se convirtió en la w moderna . Yogh desapareció alrededor del siglo XV y generalmente fue reemplazada por gh .
Las letras u y j , a diferencia de v e i , se introdujeron en el siglo XVI, y la w asumió el estatus de letra independiente. La variante de la forma minúscula s larga (ſ) perduró hasta el inglés moderno temprano , y se usó en posición no final hasta principios del siglo XIX. Hoy en día, se considera que el alfabeto inglés consta de las siguientes 26 letras:
El inglés escrito tiene varios dígrafos , [11] pero no se consideran letras separadas del alfabeto:
Fuera de los artículos profesionales sobre temas específicos que tradicionalmente usan ligaduras en préstamos lingüísticos , las ligaduras rara vez se usan en inglés moderno. Las ligaduras æ y œ se usaron hasta el siglo XIX (un poco más tarde en inglés americano) [ cita requerida ] en la escritura formal para ciertas palabras de origen griego o latino, como encyclopædia y cœlom , aunque tales ligaduras no se usaban ni en el latín clásico ni en el griego antiguo. Ahora se suelen traducir como "ae" y "oe" en todo tipo de escritura, [ cita requerida ] aunque en inglés americano, una sola e ha reemplazado a ambas (por ejemplo, encyclopedia para encyclopaedia y mechanism para mechanism ).
Algunas tipografías utilizadas para componer textos en inglés contienen ligaduras de uso común, como ⟨tt⟩ , ⟨fi⟩ , ⟨fl⟩ , ⟨ffi⟩ y ⟨ffl⟩ . No se trata de letras independientes (aunque en la composición tipográfica tradicional , cada una de estas ligaduras tendría su propia clasificación (elemento tipográfico) por razones prácticas), sino simplemente de opciones de diseño tipográfico creadas para optimizar la legibilidad del texto.
Se han presentado numerosas propuestas para ampliar o reemplazar el alfabeto inglés básico . Entre ellas se incluyen propuestas para añadir letras al alfabeto inglés, como eng o engma (Ŋ ŋ), utilizadas para reemplazar el dígrafo " ng " y representar el sonido nasal velar sonoro con una sola letra. El alfabeto fonético de Benjamin Franklin , basado en el alfabeto latino, introdujo varias letras nuevas como parte de una propuesta más amplia para reformar la ortografía inglesa. Otras propuestas han ido más allá y proponen escrituras completamente nuevas para el inglés escrito que reemplacen al alfabeto latino, como el alfabeto Deseret y el alfabeto Shaviano .
