El aeródromo de Stapleford ( OACI : EGSG ) es un aeródromo operativo de aviación general en el distrito de Epping Forest de Essex , Inglaterra, cerca del pueblo de Abridge . Está a unas 3,4 millas náuticas (6,3 km; 3,9 mi) al sur del aeródromo de North Weald y a 4,5 NM (8,3 km; 5,2 mi) al norte de Romford . [1] El aeródromo está justo dentro de la M25 , cerca del cruce con la M11 .
El aeródromo de Stapleford tiene una licencia ordinaria de la CAA (número P472) que permite vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorizado por el titular de la licencia (Herts & Essex Aero Club Limited). [2]
Stapleford abrió sus puertas como Aeródromo de Essex en 1933 como base para Hillman's Airways , que prestaba servicio a París y otras ciudades europeas utilizando biplanos De Havilland DH.84 Dragon y DH.89 Dragon Rapide . Amy Johnson fue una de las pilotos de Hillman Airways. Tras atravesar dificultades financieras, Hillman fue adquirida por Whitehall Security Corporation Ltd y se fusionó con otras tres aerolíneas que ya poseía para formar British Airways Ltd. Las operaciones comenzaron en 1936, pero después de 4 meses todos los vuelos se trasladaron al Aeródromo de Heston , dejando solo un pequeño número de aviones privados.
La RAF se interesó en el aeródromo en 1937 y en 1938 se estableció en Stapleford la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.º 21 de la RAF . La formación la impartía Reid and Sigrist Ltd , bajo contrato con el Ministerio del Aire . Uno de los estudiantes más famosos fue JE "Johnnie" Johnson, que se convirtió en el piloto con mayor puntuación de la RAF y alcanzó el rango de vicemariscal del aire .
El aeródromo fue requisado poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial como base de la RAF Stapleford Tawney . Se construyó una pista perimetral larga y puntos de dispersión y se levantaron algunos edificios de alojamiento. A finales de marzo de 1940, el aeródromo estaba listo para convertirse en una estación satélite de la RAF North Weald .
El primer escuadrón que hizo uso regular de Stapleford fue el Escuadrón N.º 151 , que realizó patrullas desde la base a partir de agosto de 1940. Se perdieron seis aviones y dos pilotos, incluido el líder del escuadrón Eric King, murieron en acción el 30 de agosto. Después de una breve estadía, el escuadrón se trasladó a la RAF Digby , Lincolnshire , pero un avión chocó contra una grúa después del despegue y estalló en llamas. El piloto, el oficial piloto Richard Ambrose, murió; está enterrado en el cementerio de Epping.
El Escuadrón No. 46 llegó en septiembre, después de haber perdido todos sus cazas Hawker Hurricane cuando el portaaviones HMS Glorious se hundió mientras evacuaba al escuadrón de Noruega.
Otras unidades que utilizaron Stapleford incluyeron el vuelo secreto No. 419, formado en agosto de 1940 como el brazo aéreo operativo del Special Operations Executive (SOE). Estaban destinados a utilizar los aviones Armstrong Whitworth Whitley para lanzar agentes y suministros tras las líneas enemigas. Los Westland Lysanders se utilizarían para recoger agentes y otras personas importantes. Debido a los fuertes ataques de la Luftwaffe en North Weald, el vuelo se trasladó a Stapleford el 4 de septiembre. El Whitley era un avión bastante grande para utilizar las pistas de hierba de Stapleford. Solo se llevaron a cabo dos operaciones desde Stapleford: una a Brest y la otra a Fontainebleau . El vuelo se trasladó luego a la RAF Stradishall , Suffolk, el 9 de octubre.
Otros escuadrones en Stapleford fueron el Escuadrón No. 242 y el más antiguo de la RAF, el Escuadrón No. 3 y, en 1941, se formó un nuevo escuadrón de Rescate Aéreo Marítimo en Stapleford: el Escuadrón No. 277 .
En marzo de 1943, Stapleford fue retirado del Comando de Caza y puesto bajo el mando del Ala No. 34 del Comando de Cooperación del Ejército .
Stapleford desempeñó un papel importante en los preparativos para el Día D y llegaron muchas unidades. El 20 de noviembre de 1944, un cohete V-2 aterrizó en medio del aeródromo y dejó un cráter de 60 pies de diámetro. El 23 de enero de 1945, otro cohete aterrizó en el campamento del aeródromo y mató a 17 miembros del personal e hirió a 50. Varios miembros del personal están enterrados en el cementerio de la iglesia de North Weald.
El papel de Stapleford en tiempos de guerra terminó en 1945, y el último personal partió antes del Día de la Victoria en Europa .
Un monumento en el aeródromo recuerda a los que murieron.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [3]
En 1946, el Aeródromo de Stapleford pasó a manos de los Ingenieros Reales . El 869.º Escuadrón de Equipo Mecánico RE era la única unidad de planta del Reino Unido y contaba con un gran inventario de excavadoras, motoniveladoras, apisonadoras, grúas, excavadoras, dragalinas y todos los elementos de planta que el ejército había adquirido, la mayoría de ellos desgastados. El equipo más nuevo se utilizó en todo el Reino Unido para limpiar campos de minas (excavadoras blindadas) y construir campos de tiro, etc. El nombre de la unidad se cambió a Escuadrón de Planta de Parques Número 1 RE y se trasladó a Bordon, Hampshire, en septiembre de 1948.
En 1953, Roger Frogley y su hermano Buster trasladaron el Herts and Essex Aero Club de Broxbourne, en Hertfordshire, a Stapleford. Se renovaron los hangares y comenzaron a volar Tiger Moth y Auster .
En 1955, Edgar Percival , el famoso diseñador de aviones de antes de la guerra, fundó una empresa en Stapleford con su nombre y puso en marcha una línea de producción para su avión de fumigación de cultivos EP9. Se construyeron un total de 40 aviones.
El aeródromo alberga el Stapleford Flight Centre, una empresa privada que lleva cerca de 40 años formando pilotos para obtener las titulaciones PPL, CPL y ATPL . Tiene una flota de más de 40 aviones. Otras empresas del recinto ofrecen servicios de vuelos chárter para empresas, vuelos turísticos a Londres y servicios de ingeniería aeronáutica.
El aeródromo tiene dos pistas paralelas, designadas 03/21, una parcialmente asfaltada en un extremo, y una pista de césped más corta, designada 10/28.
El VOR de Lambourne está situado al sur del aeródromo.
La Real Fuerza Aérea utiliza a menudo el aeródromo como base de helicópteros para importantes sobrevuelos sobre Londres . [4]
El 3 de octubre de 2015, un Beechcraft King Air 200 G-BYCP operado por London Executive Aviation se estrelló poco después del despegue y murieron los dos pilotos a bordo. [5] [6]
