El USS Manchester fue un crucero ligero de la clase Cleveland de la Armada de los Estados Unidos , construido durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada como un desarrollo de los anteriores cruceros de la clase Brooklyn , cuyo tamaño había sido limitado por el Primer Tratado Naval de Londres . El inicio de la guerra condujo a la disolución del sistema de tratados, pero la dramática necesidad de nuevos buques impidió un nuevo diseño, por lo que los Cleveland utilizaron el mismo casco que sus predecesores, pero eran significativamente más pesados. Los Cleveland llevaban una batería principal de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) en cuatro torretas de tres cañones , junto con un armamento secundario de doce cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) . Tenían una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph).
El barco fue botado el 25 de septiembre de 1944 por el Astillero Fore River de Bethlehem Shipbuilding Corporation , Quincy, Massachusetts ; botado el 5 de marzo de 1946; patrocinado por la Sra. Ernest J. Gladu; y comisionado el 29 de octubre de 1946, bajo el mando del capitán Peter G. Hale. [1]
Los cruceros ligeros de la clase Cleveland tienen su origen en el trabajo de diseño realizado a finales de la década de 1930; en ese momento, el desplazamiento de los cruceros ligeros estaba limitado a 8000 toneladas largas (8100 t) por el Segundo Tratado Naval de Londres . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gran Bretaña anunció que suspendería el tratado durante la duración del conflicto, una decisión que la Armada de los EE. UU. siguió rápidamente. Aunque todavía neutral, Estados Unidos reconoció que la guerra era probable y la necesidad urgente de buques adicionales descartaba un diseño completamente nuevo, por lo que los Cleveland fueron un desarrollo cercano de los cruceros anteriores de la clase Brooklyn , siendo la principal diferencia la sustitución de un montaje de cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) con dos cañones por una de las torretas de cañón de 6 pulgadas (152 mm) de la batería principal . [2]
El Manchester tenía 186 m de largo y 20,22 m de manga y 7,47 m de calado . Su desplazamiento estándar ascendía a 11 744 toneladas largas (11 932 t) y aumentaba a 14 131 toneladas largas (14 358 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . Con una potencia nominal de 100 000 caballos de fuerza en el eje (75 000 kW ), las turbinas estaban destinadas a proporcionar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). Su tripulación estaba formada por 1285 oficiales y soldados. [3]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones Mark 16 de 6 pulgadas (47 mm ) en cuatro torretas de 3 cañones en la línea central. Dos de ellos estaban colocados hacia delante en un par de superfuego ; las otras dos torretas estaban colocadas a popa de la superestructura en otro par de superfuego. La batería secundaria constaba de doce cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) (38 mm) montados en torretas gemelas. Dos de ellos estaban colocados en la línea central, uno directamente detrás de las torretas principales delanteras y el otro justo delante de las torretas traseras. Dos más estaban colocados a la altura de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura trasera. La defensa antiaérea consistía en veintiocho cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en cuatro montajes cuádruples y seis dobles y diez cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes simples. [3]
El blindaje de la banda del barco tenía un grosor que variaba entre 89 y 127 mm, con la sección más gruesa en el centro del barco , donde protegía los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de la cubierta tenía un grosor de 51 mm. Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm y laterales y tapas de 76 mm, y estaban sostenidas por barbetas de 15 cm de grosor. La torre de mando del Manchester tenía laterales de 127 mm. [3]
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El Manchester completó su crucero de prueba en el Caribe y regresó a Boston , su puerto base, el 26 de marzo de 1947. Allí fue equipado con una cubierta plástica experimental para su puente para ser probado en su primera travesía transatlántica. El 18 de abril, navegó hacia el Mediterráneo para prestar apoyo visible a la Doctrina Truman del 12 de marzo. Al regresar a la Costa Este durante dos semanas en junio, realizó un crucero de entrenamiento de la Reserva Naval desde Newport, Rhode Island. Reanudó su crucero por el Mediterráneo el 25 de junio, regresando a Boston el 30 de noviembre. El Manchester completó dos despliegues más con la 6.ª Flota (del 9 de febrero al 26 de junio de 1948, del 3 de enero al 4 de marzo de 1949) antes de partir de Filadelfia el 18 de marzo para una asignación con la Flota del Pacífico. [1]
Llegó a Long Beach el 3 de abril y partió dos semanas después hacia el políticamente volátil Lejano Oriente, entrando al puerto de Tsingtao , China , el 15 de mayo. El crucero operó en los mares Amarillo, Oriental y Meridional de China hasta regresar a Long Beach el 28 de noviembre. [1]
Durante este tiempo, las fuerzas nacionalistas chinas , tras haber sufrido reveses extremos, habían comenzado su retirada a la isla de Taiwán , el 16 de julio, y la República Popular China había sido proclamada en Peiping , el 1 de octubre de 1949. El éxito de los chinos rojos reforzó otras aspiraciones comunistas asiáticas. El 25 de junio de 1950, los líderes norcoreanos ordenaron a sus tropas cruzar el paralelo 38 hacia Corea del Sur. Las Naciones Unidas declararon rápidamente a Corea del Norte como agresor y llamaron a los miembros de ese organismo a repeler la invasión, del 26 al 27 de junio. [1]
En ese momento, el Manchester , atracado en San Francisco , estaba siendo revisado. El trabajo se aceleró y el 1 de agosto el crucero estaba en camino al Pacífico occidental. Llegó a Sasebo , Japón , a principios de septiembre y se unió a la TF 77. Como parte de un grupo de portaaviones, comenzó operaciones en el Mar Amarillo , apoyando los esfuerzos aéreos de las Fuerzas de las Naciones Unidas contra las alargadas líneas de comunicación comunistas mediante patrullas costeras, bloqueos y bombardeos. El 15 de septiembre, el Manchester proporcionó apoyo de fuego para los desembarcos en Inchon . Después del establecimiento del control principal del complejo de transporte Inchon- Seúl , se trasladó al norte para bombardear las concentraciones de tropas norcoreanas en Tungsan Got, mientras que los aviones de su fuerza de ataque atacaron la terminal ferroviaria en Ongjin , el 27 de septiembre. Esta acción ralentizó efectivamente el refuerzo de las fuerzas comunistas en el sur al interrumpir sus líneas de suministro y mantener a sus tropas ocupadas en acciones defensivas. [1]
El Manchester navegó entonces con su grupo de tareas alrededor de la península para apoyar la invasión en Wonsan . Al llegar el 10 de octubre, comenzó a bombardear la costa y realizar tareas de patrulla en apoyo de las operaciones de barrido de minas en la zona, mientras los aviones de la TF 77 realizaban incursiones contra los buques norcoreanos, centros de carreteras y ferrocarriles, almacenes y depósitos de suministros tan al norte como Songjin . Las fuerzas de la ONU pronto llegaron al río Yalu y, como los duros combates parecían haber terminado, el Manchester fue reasignado, el 29 de octubre, a la TF 72, que entonces patrullaba el estrecho de Taiwán . Esta tarea de patrullaje terminó poco después con la intervención a gran escala de las tropas chinas comunistas en Corea. El 3 de diciembre, el crucero se reincorporó a la TF 77 y navegó a Hungnam para apoyar la evacuación completa de ese puerto y la demolición de sus instalaciones. Una vez completada esta operación, la fuerza de tarea continuó defendiendo a las unidades de la ONU, efectuando su retirada segura de posiciones insostenibles. [1]
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El 8 de enero de 1951, el Manchester evacuó a los miembros heridos de la tripulación de la corbeta tailandesa HTMS Prasae , que había encallado el día anterior tras las líneas enemigas cerca de Kisamon Tan en la costa este. El fuego naval impidió que los soldados enemigos se abalanzaran sobre el barco hasta que, tras ser declarado insalvable, el resto de la tripulación fue rescatada por el helicóptero del crucero. Los cañones de los destructores que lo acompañaban se dirigieron entonces hacia el Prasae . [1]
Durante el mes y medio siguiente, el Manchester patrulló la costa este de Corea. Disparando contra objetivos tanto en tierra como en el interior, bombardeó los centros de comunicaciones y transporte, destruyendo y perturbando el equipo y las concentraciones de tropas del enemigo. El 22 de febrero, se dirigió a Wonsan para sumar sus cañones al asedio y bloqueo de ese puerto que había comenzado cinco días antes. Continuó realizando actividades de bombardeo costero a lo largo de la costa noreste, principalmente en Wonsan y Songjin, durante el resto de su primera misión de combate en Corea. [1]
El 1 de junio, el Manchester partió de aguas coreanas rumbo a Yokosuka en ruta de regreso a Long Beach, llegando a California el 15 de junio. Tras pasar menos de cinco meses en su patria, el crucero se puso en camino nuevamente hacia el Lejano Oriente el 5 de noviembre. Regresó a la zona de combate el 8 de diciembre y asumió funciones como buque insignia de la TF 95, la fuerza de bloqueo y escolta de las Naciones Unidas. [1]
En ese momento, el conflicto había cambiado de carácter, desde una acción rápida y contundente hasta la perseverancia en la destrucción sistemática del personal y el equipo del enemigo. Para ello, la TF 95 mantuvo un bloqueo a lo largo de toda la costa coreana y bombardeó las principales rutas de suministro de los comunistas, que, debido al terreno montañoso, se encontraban en las estrechas llanuras costeras. El Manchester patrulló a lo largo de la península de Corea bombardeando objetivos militares en áreas como Chinnamp'o , Chongjin , Tong'Cho-Ri, además de regresar regularmente a Hungnam, Songjin y Wonsan para contribuir a la destrucción de esas posiciones enemigas firmemente controladas. Mientras sus armas disparaban, los helicópteros del Manchester continuaron su reputación como buenos amigos de los pilotos derribados, realizando rescates en el mar y en tierra detrás de las líneas enemigas. Sus oficiales médicos también trabajaron horas extras ayudando a los miembros enfermos y heridos de las Fuerzas de la ONU. [1]
El 14 de mayo de 1952, el Manchester completó su segunda misión en Corea y abandonó la línea de bombardeo en la costa este de Corea. Regresó a Long Beach el 29 de mayo y partió dos semanas después para realizar reparaciones y revisiones en San Francisco. [1]
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El nuevo año, 1953, no trajo consigo cambios en los resultados negativos de las conversaciones de alto el fuego iniciadas en Kaesong el 10 de julio de 1951 y posteriormente trasladadas a Panmunjom . El conflicto continuó y el Manchester partió el 25 de enero para su tercer despliegue en aguas coreanas. El 4 de marzo, se reincorporó a la TF 77 en la línea de bombardeo frente a la costa este de la península. El 8 de marzo, regresó a Wonsan y comenzó de nuevo a bombardear Wonsan. Regresó a esta ciudad sitiada periódicamente durante esta gira, pasando el resto del tiempo en patrulla a lo largo de la línea de bombardeo, proporcionando apoyo de fuego a las Fuerzas de la ONU en el extremo oriental de la línea del frente. [1]
El 23 de julio, el Manchester partió de Corea con destino a Yokosuka. El 27 de julio, se firmó el Acuerdo de Armisticio de Corea en Panmunjom y cesaron las hostilidades. El 28 de julio, el Manchester se puso en marcha rumbo a su puerto base, tras haber completado con éxito tres misiones de combate sin sufrir daños importantes en batalla. [1]
Durante 1954 y 1955, el crucero estuvo dos veces desplegado durante períodos de seis meses con la Séptima Flota en el Pacífico occidental. En su último viaje de regreso participó en la Operación "Glory", el regreso a Hawái de cincuenta estadounidenses no identificados muertos en la Guerra de Corea. Partió de Yokosuka el 20 de enero de 1956, hizo escala en Pearl Harbor para las ceremonias y continuó hasta Long Beach, a donde llegó el 5 de febrero. A finales de mes, zarpó hacia San Francisco, donde entró en la Flota de Reserva el 27 de febrero y fue dado de baja el 27 de junio de 1956. Fue eliminado de la lista de la Armada el 1 de abril de 1960 y vendido el 31 de octubre de 1960 a Nicolai Joffe Corp. [1]
[1] Durante parte de su despliegue en Corea (del 12 de julio de 1951 al 29 de mayo de 1952), estuvo comandada por Laurence Hugh Frost , [4] quien más tarde sería el Director de la Agencia de Seguridad Nacional durante los mandatos de los presidentes Eisenhower y Kennedy.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
