El Statesmen Quartet (también conocido como Hovie Lister y The Statesmen Quartet) fue un cuarteto de gospel sureño estadounidense fundado en 1948 por el ministro bautista Hovie Lister . Junto con los Blackwood Brothers , el Statesmen Quartet fue considerado el cuarteto de gospel más exitoso e influyente de las décadas de 1950 y 1960 y tuvo una amplia influencia en los artistas durante ese tiempo del género gospel, country, pop y rock and roll. [1] Junto con éxitos que abarcan muchas décadas, The Statesmen Quartet tuvo muchos éxitos notables, incluido ser el primer grupo de gospel en recibir acuerdos de patrocinio. Además, hicieron comerciales de televisión, aparecieron en numerosos programas de radio y televisión y firmaron con RCA Victor antes de lanzar su propio sello discográfico, Skylite Records, con The Blackwood Brothers.
El Statesmen Quartet fue fundado en 1948 en Atlanta, Georgia , por Hovie Lister , un ministro bautista y pianista de estilo convencional . Lister construyó el cuarteto como un grupo cuidadosamente seleccionado de las mejores voces cantantes para asegurar un horario de máxima audiencia en la nueva estación de radio WCON . [1] La formación inicial incluía a Bobby Strickland cantando tenor, Mosie Lister cantando líder, Bervin Kendrick cantando barítono y Gordon Hill cantando bajo. El nombre del grupo fue tomado del título de un boletín publicado por Herman Talmadge , gobernador de Georgia, con el permiso de Talmadge. [1] El cuarteto hizo su debut en WCON en Atlanta en octubre de 1948.
Después de tener varios programas de radio en el área de Atlanta, Georgia, The Statesmen "se convirtió en el primer cuarteto de gospel sureño en tener un programa de televisión sindicado a nivel nacional, Singing Time in Dixie , patrocinado por Nabisco ". [2] El grupo grabó 36 canciones para Capitol Records de 1949 a 1953. Se cambiaron a RCA Victor en 1954, grabando más de 30 álbumes durante sus años con esa compañía. En 1968, comenzaron a grabar para Skylite . [2] Aunque la mayoría de los fanáticos se inclinaban a apoyar al grupo en términos de inspiración religiosa y/o entretenimiento, un perfil del grupo de 1964 en la revista Billboard señaló: "The Statesmen ... son conocidos como una organización compleja para la industria de la música". Además de las actividades de transmisión y grabación ya mencionadas, el artículo citó la propiedad de cuatro empresas editoriales de música gospel que "imprimen y distribuyen cancioneros y partituras". [3]
En 1952, The Statesmen Quartet se asoció con The Blackwood Brothers Quartet. El equipo de "Stateswood" dominaría la música gospel sureña durante las siguientes dos décadas. La visión de Lister de una formación de primer nivel se hizo realidad con la incorporación de Jake Hess como líder en 1948, James "Big Chief" Wetherington como bajo en 1949, Doy Ott como barítono en 1951 y, finalmente, con Denver Crumpler como tenor en 1953, con Lister al piano y maestro de ceremonias. Durante los años siguientes, The Statesmen Quartet alcanzó la fama como uno de los grupos de primer nivel tanto de gospel sureño como de música de cuarteto. [1] Con esta formación, The Statesmen comenzó a grabar para RCA Victor y comenzó a protagonizar el programa de televisión nacional Nabisco Hour, como se mencionó anteriormente. Las canciones populares de este período incluyen "Get Away Jordan" y "Happy Rhythm". Ya en 1950, The Statesmen utilizó la frase "Rockin' and rollin'" en una canción, y el frenético piano boogie-woogie de Hovie Lister , las acrobacias en el banco del piano y el cabello sacudido hacia los ojos tendrían una gran influencia en los primeros artistas del rock and roll, particularmente en Jerry Lee Lewis , que era fanático de la música gospel y de los Statesmen. El 4 de julio de 1955, el equipo Blackwood/Statesmen viajó a Texas para un compromiso que contaría con varios artistas seculares en el mismo programa. Entre ellos estaba Elvis Presley . Elvis planeaba cantar sus éxitos de rock, pero se abstuvo por respeto a sus ídolos gospel. Los Statesmen ejercieron una poderosa influencia en el joven Elvis, que idolatraba e imitaba el estilo vocal de Jake Hess y los movimientos y giros de Wetherington en el escenario. En una entrevista con el compositor Bill Gaither , Hess recordó haber visto al joven Elvis venir a los espectáculos de Statesmen en Tupelo cuando Presley tenía solo nueve o diez años. Hess dijo que el joven y serio Elvis le preguntaba: "¿Cómo haces un disco ?" o "¿Cuántos trajes tienes?". En el video de Gaither Homecoming "Oh My Glory", Hess recuerda que Presley asistió a los conciertos de Statesmen y fue invitado a subir al escenario para cantar en su lugar en un par de números seleccionados. Phillip Goff, en The Blackwell Companion to Religion in America , proporcionó una descripción de cómo The Statesmen comenzó una actuación en vivo. "Recibido por un estruendoso aplauso, el locutor se acerca al micrófono: "Están escuchando el Wally Fowler All Night Singing original, el seis de noviembre, aquí mismo en Nashville, Tennessee, de mil novecientos cincuenta y nueve. Este es el undécimo aniversario y la multitud más grande que se haya reunido jamás para un programa en el Auditorio Ryman".está aquí esta noche para cantar toda la noche". La descripción de Goff relata solo un aspecto del talento para el espectáculo de The Statesmen. Francis Edward Abernathy escribió sobre los cambios duraderos que el grupo introdujo en el mundo de los cuartetos de gospel: The Statesmen Quartet agregó florituras que entretuvieron a nuevas audiencias: canto exuberante, movimientos de brazos, palmas y actuaciones electrizantes. Este era un comportamiento extraño para los cuartetos de convenciones tradicionales. Pero el nuevo comportamiento atrajo interés. The Statesmen se volvieron tan populares que los cuartetos de gospel posteriores imitaron su estilo. [4]
En 1957, Crumpler murió después de buscar atención médica por lo que en ese momento se diagnosticó como una afección cardíaca, pero se reveló que era un shock diabético . El ex tenor Cat Freeman regresó brevemente, pero fue reemplazado en 1958 por el ex oficial de policía de Oklahoma Roland "Rosie" Rozell. La formación Rozell-Hess-Ott-Wetherington grabó clásicos como "Faith Unlocks The Door" y las canciones emblemáticas de Rozell "Oh What A Savior" y "There's Room at the Cross", ambas canciones se convirtieron en pilares de la música gospel durante décadas después. En 1963, Hess dejó The Statesmen para formar su propio cuarteto, Jake Hess and The Imperials . Lister reclutó a Jack Toney para reemplazar a Hess. En poco tiempo, la poderosa voz de Toney ayudó a The Statesmen a seguir adelante y continuar con su éxito. Otro revés ocurrió cuando Wetherington murió repentinamente de una enfermedad cardíaca prematura el 3 de octubre de 1973, mientras asistía a la Convención Nacional del Cuarteto en Nashville. Fue en esa época cuando el grupo comenzó a perder estabilidad por sí solo y se hicieron inevitables más cambios en la formación.
Encarnaciones posteriores de The Statesmen incluirían a los tenores Sherrill "Shaun" Nielson, Willie Wynn y Johnny Cook; los cantantes principales Roy McNeil y Jim Hill; los barítonos Chris Hess, Biney English y Rick Fair; y los bajistas Ray Burdett, Tommy Thompson, Bob Caldwell y Doug Young. A lo largo de los años, Jake Hess, Jack Toney, Doy Ott y Rosie Rozell volverían a unirse a The Statesmen en varias ocasiones, sobre todo un par de años después de la muerte de Wetherington, cuando Lister trajo de vuelta a Rozell, Hess y Ott como "The Statesmen" sin bajo. Una cómica pareja de este clásico "trío" de los Statesmen con el veterano bajista de Blackwood Brothers/Stamps Quartet JD Sumner en la Convención Nacional de Cuartetos de 1977 en Nashville fue el nacimiento de los Masters V , que incluiría a Rosie Rozell, Jake Hess y Hovie Lister en su formación. Los Statesmen continuaron viajando con formaciones rotativas hasta 1981, y comenzaron a realizar giras nuevamente entre 1992 y 2001, hasta que la salud de Lister empeoró.
Doy Ott fue el primero del grupo original que había sobrevivido a Crumpler y Wetherington en morir, tras sufrir una hemorragia cerebral en 1982 que lo dejó en coma, aunque no murió hasta cuatro años después. Rozell murió el 28 de febrero de 1995, a la edad de 66 años; Lister murió el 27 de diciembre de 2001, a la edad de 75 años debido a complicaciones de un linfoma , y Hess sucumbió a una larga batalla contra la enfermedad cardíaca el 4 de enero de 2004, a la edad de 76 años. [ cita requerida ]
Los Statesmen influyeron tanto en artistas gospel como no gospel. Elvis Presley era un fan del grupo cuando era niño y quería emularlos en su carrera y tuvo la oportunidad de actuar con ellos. Jerry Lee Lewis también tenía una gran admiración por el grupo, pero sobre todo por Lister y su forma de tocar el piano. "The Killer", como llamaban a Lewis, atribuyó a Lister y a los Statesman el desarrollo de su propio estilo de interpretación. Carl Perkins y Larry Gatlin también se citaron como fans del grupo, mientras que Tammy Wynette dijo en numerosas ocasiones que el tenor Denver Crumpler era su "cantante favorito de todos los tiempos". El atractivo del grupo para los primeros fans del rock and roll también precedió a la era del "rock around the clock" y también influyó en la música cristiana contemporánea temprana .
En su libro They Heard Georgia Singing (Oyeron cantar a Georgia) , el ex gobernador de Georgia y senador Zell Miller dijo que Lister y su grupo "más que nadie, pusieron estilo y estilo en la música gospel... Hovie fue, en primer lugar, un ministro, y ministraba con su música", dijo el senador Miller. "Pero solía decir que la religión no necesitaba tener una cara larga, y él hizo que la religión fuera alegre". Lister defendió su estilo musical, que muchas iglesias consideraban "mundano", replicando: "Si hace falta sacudirme el pelo, golpear un piano como Liberace o Piano Red para mantener a estos jóvenes fuera de los bares de cerveza o de los asientos traseros de los automóviles, lo haré. El diablo tiene su tipo de entretenimiento. Nosotros tenemos el nuestro".
El grupo fue elegido para el Salón de la Fama de la Música Gospel en 1998 y el Salón de la Fama de la Música Gospel del Sur el año anterior, en 1997. El grupo se disolvió definitivamente y se retiró en 2002.