El Servicio de Rescate de Montaña de la Royal Air Force (RAFMRS) proporciona el único recurso de búsqueda y rescate del ejército del Reino Unido para todo clima en el Reino Unido. Los equipos de rescate de montaña (MRT) de la Royal Air Force (RAF) se organizaron por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial para rescatar a las tripulaciones aéreas de la gran cantidad de accidentes de aviones militares que ocurrían entonces debido a errores de navegación junto con el mal tiempo y la mala visibilidad resultante al volar en las cercanías. de terreno elevado. La práctica en ese momento era organizar grupos de rescate ad hoc de las secciones médicas de la estación y otro personal de tierra.
La experiencia demostró que esto podría ser peligroso. Si bien las montañas del Reino Unido no son muy altas, contienen gran parte de terreno anteriormente glaciar con acantilados escarpados, taludes , picos altos y cuencas de circo ; y generalmente experimentan un clima subártico en altitudes relativamente bajas. En cualquier mes del año es posible que haya nieve y vientos fuertes, a veces de más de 100 millas por hora (161 kilómetros por hora). Las operaciones de rescate en estas condiciones requieren personal con formación y equipo especializado en montañismo .
A los equipos de rescate de montaña de la Royal Air Force se les atribuye algunos de los primeros desarrollos de técnicas y equipos de rescate de montaña en el Reino Unido y en el extranjero. Los equipos de RAFMRS continúan contribuyendo a salvar vidas y a la seguridad en las montañas. [1] Desde el cierre de la búsqueda y rescate militar (helicópteros), RAFMRS pasó del Grupo 2 al recientemente reformado Grupo 38 en 2015 hasta su disolución en 2020, y ahora tiene la supervisión directa del Ala No. 85 (Logística Expedicionaria) de la RAF .
La política de la Royal Air Force desde los primeros días de 1918 era que el oficial médico de la estación asistiera a todos los accidentes aéreos ya que, al menos inicialmente, las bajas velocidades del aire significaban que se podía sobrevivir a muchos accidentes y se proporcionarían primeros auxilios antes de trasladar a las tripulaciones. ya sea en la enfermería de la estación o en un hospital. A un solo oficial médico de la RAF, el teniente de vuelo George Desmond Graham (también conocido como 'Doc' Graham), se le atribuye haber presionado al Ministerio del Aire para que formara el Servicio de Rescate de Montaña (MRS) de la RAF. Graham fue uno de los varios médicos de la RAF que organizaron equipos en RAF Llandwrog en el norte de Gales en 1943, en RAF Millom (sur del Distrito de los Lagos ) y en RAF Harpur Hill ( Peak District ), donde Flt Lt (más tarde Air Commodore ) Dr. David Crichton. desempeñó un papel similar. El equipo de Graham rescató a docenas de aviadores aliados de Snowdonia, antes de que Graham fuera destinado a Birmania , donde participó en una de las primeras operaciones de pararescate (sorprendentemente similar a una generalmente acreditada como el comienzo del Pararescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ), salvando la vida de un navegante de la Real Fuerza Aérea Canadiense , el oficial de vuelo W Prosser. [1]
Poco después de la guerra, el incipiente servicio fue reorganizado y reentrenado en terrenos profesionales, a través de una afluencia de montañeros capacitados, incluido el sargento Hans Pick, ex instructor alpino del ejército austríaco , y el sargento JR 'Johnny' Lees, cuya participación en el servicio se relata. por la autora y guía de montaña Gwen Moffat en su libro de 1964 sobre los primeros días del servicio. [2] Otros líderes de equipo tempranos notables incluyen al líder de escuadrón David Dattner OBE, AFC, el sargento de vuelo JR Lees GM, BEM, el cabo Colin Pibworth BEM y el técnico jefe John Hinde BEM. [1]
Una operación de rescate en montaña se conoce como "llamada". Las llamadas particularmente notables incluyen la búsqueda extendida de los restos de la tripulación del Avro Lancaster con matrícula TX264 del Escuadrón No. 120 de la RAF , que se estrelló contra el Beinn Eighe de 1.010 metros (3.314 pies) de Escocia el 14 de marzo de 1951. Recuperando todos los Los restos tardaron varios meses y provocaron críticas públicas al incipiente servicio por parte de grupos de montañeros, lo que ayudó a incitar a la RAF a proporcionar personal especializado, mejor capacitación y equipo adecuado. Menos de un año después, un Aer Lingus Douglas DC-3 se estrelló contra una montaña cerca de Porthmadog en Snowdonia con 23 personas a bordo, y el personal de la RAFMRS recuperó los restos.
Durante la década de 1950, el servicio se volvió más profesional y mejor coordinado con las autoridades civiles. Muchos equipos de rescate de montaña voluntarios civiles notables en el Reino Unido comenzaron como 'subunidades' del RAFMRS. Dos accidentes aéreos en lo alto de las montañas de Turquía durante la década de 1950 proporcionaron llamadas para el primero de varios equipos de la RAFMRS en el extranjero, con base en la RAF Nicosia en Chipre . Ambos accidentes tenían una sensación de espionaje de la Guerra Fría , involucrando documentos y equipos nucleares secretos. Hasta el día de hoy, los historiadores del servicio sienten que les faltan todos los detalles. Otros equipos extranjeros tenían su base en Adén , Sharjah , el Sultanato de Omán y Hong Kong . [1] Los equipos de Medio Oriente fueron caracterizados como "rescate en el desierto", y ocasionalmente participaron personal del ejército británico . [1]
La RAF permitió a las mujeres formar parte del equipo RAFMRS por primera vez en 1994, cuando el entonces inspector de Rescate Terrestre, líder de escuadrón Brian Canfer, cansado de tener que racionalizar la exclusión de mujeres de un grupo parlamentario multipartidista del Reino Unido, aceptó realizar una prueba con voluntarias. . El consejo de los bomberos holandeses en aquel momento fue que se los aceptara, pero en igualdad de condiciones en cuanto a condición física y requisitos de montañismo.
Desde su formación, los equipos han rescatado a miles de caminantes y escaladores civiles y han respondido a cientos de accidentes aéreos. Quizás la llamada más famosa de todas fue la del accidente del vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie , Escocia, en 1988, también conocido como el desastre aéreo de Lockerbie . Este incidente terrorista provocó la dispersión de restos humanos en una amplia franja del sur de Escocia. La convocatoria involucró a cuatro de los seis equipos entonces existentes y "llevó al límite al personal involucrado". [1] Los efectos psicológicos en las tropas de la RAF MR que participaron en la llamada fueron descritos en 'Trauma' por el profesor Gordon Turnbull, que era un psiquiatra de la RAF con conocimiento personal de la RAF MR. [3]
Las operaciones con helicópteros, utilizadas frecuentemente en el rescate en montaña, se llevaban a cabo hasta hace poco en cooperación con el Escuadrón No. 202 de la RAF y el Escuadrón No. 22 de la RAF . Estos dos escuadrones, con los tres MRT y el cuartel general restantes, y el Centro de Coordinación de Rescate en la antigua RAF Kinloss , componían la Búsqueda y Rescate de la RAF . En 2015, los escuadrones de helicópteros se disolvieron y su función de búsqueda y rescate se asignó al Grupo Bristow, una corporación privada. El príncipe Guillermo, duque de Cambridge , pasó dos semanas trabajando con RAF Mountain Rescue en 2005, y el Palacio de Buckingham cita esto como antecedente de su decisión posterior de convertirse en patrocinador de Mountain Rescue Inglaterra y Gales . [4]
Todos los miembros de la RAF MRT son voluntarios. Los miembros del equipo RAFMRS se conocen como 'Tropas MR' o simplemente 'Tropas'. Tradicionalmente, la membresía en el equipo está reservada para hombres y mujeres alistados; aunque los oficiales pueden actuar como oficiales de enlace del equipo de rescate de montaña (MRTLO) o como tropa, NB, esto no es en absoluto lo mismo que ser el líder del equipo, sino simplemente un mecanismo que vincula al equipo con los ejecutivos de la estación. El puesto de jefe de equipo está reservado a un suboficial superior (SNCO), generalmente un veterano experimentado. Para algunos, el servicio en un equipo es un deber principal y se les conoce como Personal Permanente o PS. Para otros, es una actividad a tiempo parcial además de su actividad comercial o rama normal de la RAF para la cual se les concede exención de otras tareas secundarias normales, como las tareas de guardia.
La mayor parte del entrenamiento se realiza "en la colina", como se denomina a los días de entrenamiento de montañismo. La MRS tiene un plan de estudios de formación que debe completar cada 'Tropa'. Las nuevas tropas se consideran "novatos". Una vez que el personal ha completado la primera parte del programa de estudios, se somete a una prueba práctica y teórica para convertirse en "parcialmente entrenado", y esto le permite llevar la insignia de rescate de montaña en la manga delantera derecha del uniforme de gala y el jersey azul de la RAF. una de las dos únicas insignias de servicios especiales reconocidas para el personal alistado de la RAF, siendo la otra la insignia de un tirador calificado. Caminar, navegación de montaña, técnicas de rescate en alto ángulo, escalada en roca y montañismo invernal son las principales actividades de entrenamiento, que se llevan a cabo en todos los climas. Después de la sección "tropas" "parcialmente entrenadas", complete el estado "Entrenado" y "Líder del partido", ambos con pruebas teóricas y prácticas. Además de estos elementos centrales, RAF MRS también tiene un 'Proveedor de atención de emergencia intermedia e inmediata' (IEC), un 'Líder de roca', un 'Instructor de roca', un 'Líder de invierno' y un 'Instructor de invierno'.
Se espera que una "Tropa" regular pase más de 30 fines de semana al año entrenando en la colina. Se han organizado muchas expediciones al Himalaya y tropas y ex tropas han participado en expediciones de otras organizaciones. En 1970, Ian Clough , ex tropa de la RAF Kinloss, murió cuando un serac se derrumbó sobre él mientras descendía del Annapurna en una expedición con Chris Bonington . [5] Otros sitios para expediciones han incluido Denali en Alaska , la primera expedición de la RAF al Everest con un solo servicio cuando el técnico jefe 'Dan' Carroll y el cabo 'Rusty' Bale completaron un ascenso al Monte Everest en 2001, y también la Antártida , donde las tropas se han ofrecido como voluntarias para Deberes del Servicio Antártico Británico . [6]
Cada año, el servicio organiza varios cursos para garantizar que el personal esté suficientemente cualificado y formar nuevas "tropas". Estos cursos incluyen cursos de montañismo de verano e invierno donde la atención se centra en la formación de escaladores líderes, cursos de Rescate Técnico centrados en nuevas técnicas y un curso de líder de grupo. Cuando es necesario, se lleva a cabo un curso especial cada pocos años para capacitar a los líderes de equipo. [7]
El Servicio de Rescate de Montaña de la RAF está compuesto por tres equipos, con base en RAF Valley en el norte de Gales, RAF Leeming en Inglaterra y RAF Lossiemouth en Escocia. Hay una sede en RAF Valley que brinda administración, capacitación y soporte de equipos. [8]
El servicio depende del Ala de Logística Expedicionaria No. 85 , con base en RAF Wittering en Cambridgeshire . [9]
Se han otorgado las siguientes condecoraciones importantes de las Fuerzas del Reino Unido a miembros anteriores y en servicio de la RAFMRS: [1]
