Sangay (también conocido como Macas , Sanagay o Sangai ) [8] es un estratovolcán activo en el centro de Ecuador . Presenta principalmente actividad estromboliana . Geológicamente, Sangay marca el límite sur de la Zona Volcánica del Norte , y su posición a caballo entre dos grandes trozos de corteza explica su alto nivel de actividad. La historia de aproximadamente 500.000 años de Sangay es de inestabilidad; dos versiones anteriores de la montaña fueron destruidas en colapsos masivos de flancos, evidencia de lo cual todavía ensucia sus alrededores hoy en día.
Debido a su lejanía, Sangay alberga una importante comunidad biológica con fauna como el tapir de montaña , la nutria gigante , el gallito de las rocas andino y el zopilote rey . Desde 1979, su comunidad ecológica ha sido protegida como parte del Parque Nacional Sangay . Aunque escalar la montaña se ve obstaculizado por su lejanía, las malas condiciones climáticas, las inundaciones de los ríos y el peligro de caída de material eyectado , el volcán se escala con regularidad, una hazaña lograda por primera vez por Robert T. Moore en 1929.
Según el folclore de los pueblos nativos de la región, el Sangay se parece a un faro rodeado de mar, que representa la densa jungla. La densidad de la jungla hacía que la gente se perdiera, pero ver las emisiones de ceniza y vapor del volcán ayudaba a orientar a los viajeros en su camino. Los científicos han interpretado este tipo de folclore como evidencia de una actividad eruptiva frecuente y duradera en el Sangay. [9]
En enero de 2024, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de sitios arqueológicos en el lado este del volcán, conocidos como los sitios del valle de Upano . Se estima que este grupo de asentamientos urbanos estuvo habitado entre aproximadamente el 500 a. C. y en algún momento entre el 300 y el 600 d. C. En total, las ciudades pueden haber alcanzado una población de entre 15.000 y 100.000 personas. Estaban rodeadas de campos agrícolas que, según especula el arqueólogo Stéphen Rostain, pueden haber sido particularmente productivos debido a su proximidad a Sangay. [10] [11]
Se habían localizado diecisiete sitios arqueológicos adicionales antes del anuncio de 2024, incluidos posibles monumentos. Se estima que 30.000 personas vivían en la región antes de que comenzara la ocupación española en 1534. Los españoles buscaron oro en el volcán y sus alrededores durante los siglos XVI y XVII y se asentaron en la zona, pero las expediciones realizadas en el siglo XIX no detectaron habitantes en las cercanías. El desarrollo moderno del lado oriental del volcán comenzó a principios del siglo XX. [12]
El volcán y las tierras que lo rodean fueron declarados Reserva Nacional de Vida Silvestre por el gobierno ecuatoriano en 1975. En 1979 se convirtió en el Parque Nacional Sangay, que se amplió en 1992. Las Naciones Unidas lo añadieron a su lista de sitios de Patrimonio Mundial en 1983. De 1992 a 2005, la caza furtiva y el desarrollo humano llevaron a la ONU a considerar el sitio como en peligro de extinción, pero eliminó este estatus en 2005. [12]
Los habitantes nativos modernos de la región están formados principalmente por pueblos quechuas . [12] El nombre Sangay proviene de las lenguas quechuas y se traduce como "el que asusta". [5]
El Sangay se encuentra en el borde oriental de la Cordillera de los Andes en el centro de Ecuador, a unos 160 km (99 mi) al sur de Quito y a 20 km (12 mi) al este de Riobamba . Se encuentra dentro del Parque Nacional Sangay. Dos volcanes cercanos, Tungurahua y El Altar , también se encuentran dentro del parque nacional. Los tres volcanes alcanzan más de 5000 m (16 000 pies) sobre el nivel del mar, siendo El Altar el más alto. [12]
Los principales ríos que drenan el Sangay son el Llushin, el Palora y el Upano , cada uno de los cuales tiene numerosos afluentes más pequeños en las laderas media y alta. Las inundaciones repentinas debido a las lluvias importantes son frecuentes y la erosión es un problema a pesar de los espesos bosques. Los ríos drenan hacia el este en la cuenca del Amazonas . La topografía está dominada por características volcánicas y glaciares. Los valles colgantes de glaciaciones anteriores presentan numerosas cascadas y lagos. [12]
El Sangay alcanza una altura suficiente para disfrutar de una capa de nieve en sus laderas superiores a pesar de su ubicación cerca del Ecuador . Se discute si el volcán tiene o no un glaciar, aunque hay hielo y campos de nieve presentes. [13] [14] La línea de nieve en esta parte de América del Sur se encuentra aproximadamente a 4.800 m (15.700 pies) sobre el nivel del mar. [12]
El ambiente montañoso produce cambios significativos en las precipitaciones en distancias cortas. Los vientos predominantes soplan del este, lo que hace que las precipitaciones sean mayores en el este, donde la humedad proviene de la selva amazónica. [15] Los promedios de precipitaciones observados van desde 4.827 mm (190,0 pulgadas) por año en Pastaza, al noreste del volcán, hasta 423 mm (16,7 pulgadas) en Riobamba, a solo 20 km (12 millas) al oeste de la cumbre en la sombra de lluvia . [16] La elevación orográfica y la zona de convergencia intertropical son factores importantes en los valores de las precipitaciones. [12]
Las temperaturas anuales varían poco, pero los cambios diurnos de temperatura pueden ser amplios en las partes más áridas de las laderas de la montaña. En las zonas más altas nunca se superan los 0 °C (32 °F). [12] El cambio climático amenaza la capa de nieve y los pastizales de gran altitud. [14]
Ubicado en el borde oriental de la cordillera de los Andes , [17] Sangay se formó por procesos volcánicos asociados con la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana en la fosa Perú-Chile . [18] Es el volcán más austral de la Zona Volcánica del Norte , un subgrupo de volcanes andinos cuyo límite norte es el Nevado del Ruiz en Colombia .
El siguiente volcán activo de la cadena, Sabancaya , está en Perú , a 1.600 km (990 mi) al sur. Sangay está sobre una placa tectónica sismogénica a unos 130 km (80 mi) debajo de Sabancaya, lo que refleja una marcada diferencia en el carácter térmico de la corteza oceánica subducida , entre la roca más antigua debajo del sur de Ecuador y Perú (datada con más de 32 millones de años), y la roca más joven debajo del norte de Ecuador y Colombia (datada con menos de 22 millones de años). La roca más antigua del sur es más estable térmicamente que la roca del norte, y a esto se atribuye la larga pausa en la actividad volcánica en los Andes; Sangay ocupa una posición en el límite entre estos dos cuerpos, lo que explica su alto nivel de actividad. [17]
El Sangay se desarrolló en tres fases distintas. Su edificio más antiguo, formado entre 500.000 y 250.000 años atrás, se evidencia hoy en día por una amplia dispersión de material que se abre hacia el este, definida por una cresta de unos 4.000 m (13.120 pies) de altura, marcada por crestas secundarias; se cree que tenía entre 15 y 16 km (9 y 10 mi) de diámetro, con una cumbre de 2 a 3 km (1 a 2 mi) al sureste de la cumbre actual. La forma curva de los restos de esta primera estructura muestra que sufrió un colapso masivo de flanco, esparciendo escombros en las tierras bajas del bosque cercano y haciendo que una gran parte de la pared sur de su caldera se deslizara de la montaña, formando una ensenada más abajo en sus laderas. Este bloque de 400 m (1312 pies) de espesor, el ejemplar mejor conservado de la construcción temprana de Sangay, consta de brechas estratificadas secuencialmente , flujos piroclásticos y depósitos de lahares . Las andesitas ácidas con poco menos del 60% de dióxido de silicio dominan estos flujos, pero también se pueden encontrar andesitas más básicas . [17]
El segundo edificio del Sangay comenzó a formarse de nuevo después del colapso masivo del sector que dañó el primero, que se construyó entre 100.000 y 50.000 años atrás. Los restos de su segunda estructura se encuentran dentro de las partes sur y este de los escombros de su primer colapso; algunos restos del volcán se encuentran también al oeste y al norte. Se cree que la segunda estructura del Sangay tenía una cima alargada de este a oeste y, al igual que su primera estructura de cima, sufrió un colapso catastrófico que creó una avalancha de escombros de 5 km (3 mi) de ancho y hasta 20 km (12 mi) de longitud. Probablemente era menos voluminosa que la primera versión del volcán, y su cima se encontraba cerca de la cumbre actual del Sangay. [17]
Actualmente, Sangay forma un cono casi perfecto cubierto de glaciares de 5286 m (17 343 pies) de altura, con una pendiente de 35° y una ligera inclinación noreste-suroeste. [17] Su flanco oriental marca el límite de la selva amazónica , y su flanco occidental es una llanura plana de ceniza volcánica , esculpida en gargantas escarpadas de hasta 600 m (1970 pies) de profundidad por fuertes lluvias. [4] Tiene una cresta en la cima con tendencia oeste-este , coronada por tres cráteres activos y un domo de lava . Sangay ha estado activo en su forma actual durante al menos 14 000 años, y todavía está llenando el área dejada vacía por sus encarnaciones anteriores, siendo más pequeño que cualquiera de ellas. De manera única, en sus 500 000 años de actividad, su columna de magma nunca ha cambiado de composición ni se ha movido una distancia significativa. [17]
El volcán Sangay, de composición principalmente andesítica , es muy activo . El primer informe de una erupción histórica data de 1628; [4] la ceniza cayó hasta Riobamba , ubicada a 50 km (31 mi) al noroeste de Sangay, y fue lo suficientemente intensa como para cubrir pasturas y matar de hambre al ganado local. [19] El volcán entró en erupción de nuevo en 1728, permaneciendo esencialmente activo de forma continua hasta 1916, [4] con una actividad particularmente intensa en 1738-1744, 1842-1843, 1849, 1854-1859, 1867-1874, 1872 y 1903. [17] Después de una breve pausa, entró en erupción de nuevo el 8 de agosto de 1934, y no se ha extinguido por completo desde entonces, [4] con fuertes períodos eruptivos ocurriendo en 1934-1937 y 1941-1942. [17] [20]
Las erupciones en el Sangay exhiben actividad estromboliana , produciendo caída de cenizas , flujos de lava , flujos piroclásticos y lahares . [19] Todas las erupciones conocidas en el volcán han tenido un índice de explosividad volcánica (VEI) de 3 o menos. [4] A pesar de su actividad, el Sangay está ubicado en una región remota y deshabitada; solo una gran erupción pliniana podría amenazar áreas ocupadas a 30-100 km (19-62 mi) al oeste. [19] No obstante, un colapso del flanco en su lado oriental, posible dada la construcción e historia del volcán, podría desplazar el bosque cercano y posiblemente afectar los asentamientos. [17] El acceso al volcán es difícil, ya que su estado eruptivo actual salpica constantemente el macizo con roca fundida y otros eyectados . Por estas razones, no está tan bien estudiado como otros volcanes igualmente activos en los Andes y otros lugares; El primer estudio detallado del volcán no se publicó hasta 1999. [17]
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La fase actual de la erupción en curso comenzó el 26 de marzo de 2019, [21] y ha permanecido en estado de erupción continua (eventos eruptivos intermitentes sin una pausa de 3 meses o más) hasta enero de 2024. [22]
El 15 de junio de 2022, el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos emitió un aviso de caída de cenizas cuando el volcán entró en estado de agitación, lo que produjo una columna de ceniza volcánica. Se advirtió a los navegantes que viajaban por las inmediaciones sobre la posibilidad de que hubiera escombros. [23] [24]
El Sangay es uno de los dos volcanes activos del Parque Nacional Sangay, el otro es el Tungurahua, al norte. Por ello, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1983. El aislamiento de la zona le ha permitido mantener una ecología prístina relativamente intacta por la interacción humana, y el parque alberga un bioma que abarca desde glaciares alpinos en las cimas de los volcanes hasta bosques tropicales en sus flancos. La altitud y las precipitaciones son los factores locales más importantes que afectan a la fauna, y por lo tanto, los ecosistemas más exuberantes se encuentran en las partes más húmedas de la ladera oriental del volcán. [25]
El nivel más alto por debajo de la línea de nieve está dominado por líquenes y briofitas . Debajo de esto se encuentra una zona de árboles pequeños y arbustos que se desarrolla en bosque montano , principalmente en valles occidentales y en laderas orientales bien irrigadas, que se encuentra por debajo de los 3750 m (12 303 pies). Las alturas de los árboles se desarrollan desde 5 m (16 pies) cerca de la cima hasta 12 m (39 pies) por debajo de los 3000 m (9843 pies); por debajo de los 2000 m (6562 pies), hay bosque lluvioso subtropical, con temperaturas entre 18 y 24 °C (64 y 75 °F) y hasta 500 cm (196,9 pulgadas) de lluvia. [25]
La fauna se distribuye de manera similar, con una zonificación altitudinal distintiva presente. Las altitudes más altas sustentan al tapir de montaña en peligro de extinción , el puma , el conejillo de indias y el zorro andino . Más abajo, se pueden encontrar el oso de anteojos , el jaguar , el ocelote , el tigrillo , el venado de cola blanca , el venado corzo , el pudú norteño y la nutria gigante en peligro de extinción. Las especies de aves comunes en el área incluyen el cóndor andino , el gallito de las rocas andino , el colibrí gigante , el pato de los torrentes , el zopilote real y el milano tijereta . [25]
El Sangay se puede escalar y se ha escalado . Fue ascendido por primera vez en 1929 por Robert T. Moore , antes de su erupción actual que comenzó en 1934. [5] [26] Sin embargo, el estado activo actual del volcán presenta peligros para los montañistas en forma de eyecciones que caen ; [7] en 1976, dos miembros de una expedición al volcán fueron golpeados y muertos por la caída de escombros. Además, el volcán está ubicado en una región remota con carreteras en mal estado y es de difícil acceso, y los períodos de fuertes lluvias pueden inundar ríos y causar deslizamientos de tierra , lo que hace que las rutas de montaña sean intransitables. No obstante, el Instituto Ecuatoriano Forestal y de Áreas Naturales, que mantiene una oficina cerca de la montaña, facilita tales actividades proporcionando guías locales y habitaciones para alquilar a los visitantes. La ascensión demora entre 7 y 10 días desde Quito . Las condiciones en el volcán suelen ser muy húmedas y con niebla, lo que puede perjudicar significativamente la visibilidad durante el ascenso. [7]
Sangay-quechua.
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