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SS Tuscania era un transatlántico de lujo de Anchor Line , una subsidiaria de Cunard Line y que lleva el nombre de Tuscania , Italia . En 1918, el barco fue torpedeado y hundido por el submarino alemán UB-77 mientras transportaba tropas estadounidenses a Europa, con la pérdida de 210 vidas. [4]
Tuscania transportaba pasajeros entre la ciudad de Nueva York y Glasgow mientras estaba en servicio con Anchor Line, en una ruta que previamente había sido asignada a su barco gemelo Transylvania . [2] En su primer viaje a Glasgow, Tuscania fue capitaneado por David Bone , quien también fue un popular novelista de aventuras marítimas [5] basado en sus experiencias de vida. Continuó recorriendo esta ruta incluso cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Europa en agosto de 1914 y Alemania inició una campaña submarina contra la navegación mercante en aguas cercanas al Reino Unido .
Tuscania apareció en los titulares internacionales por rescatar a pasajeros y tripulación del vapor griego SS Athinai en llamas el 20 de septiembre de 1915. [6] En 1916, Tuscania fue reacondicionado y puesto en servicio como buque de transporte de tropas . Volvió a ser noticia en marzo de 1917 al evadir un submarino y un presunto crucero mercante armado de la Armada Imperial Alemana . [7]
El 24 de enero de 1918, Tuscania partió de Hoboken , Nueva Jersey , con 384 miembros de tripulación y 2.013 miembros del ejército de los Estados Unidos a bordo. En la mañana del 5 de febrero de 1918, giró hacia el sur hacia el Canal Norte en ruta a Liverpool. El submarino alemán UB-77 avistó el convoy de Tuscania durante el día y lo acechó hasta primeras horas de la noche. Al amparo de la oscuridad, alrededor de las 6:40 pm, el comandante del submarino , Korvettenkapitän Wilhelm Meyer, ordenó disparar dos torpedos contra Tuscania . El segundo de ellos dio en el blanco, enviándolo al fondo del Mar de Irlanda en unas cuatro horas. Tuscania se hundió casi tres años después del día después de su viaje inaugural como barco de pasajeros. Aproximadamente 210 soldados y tripulantes se perdieron, [4] mientras que muchos otros fueron rescatados por los destructores Mosquito y Pigeon de la Royal Navy . [8] Algunas de las tropas estadounidenses también fueron rescatadas por un barco pesquero irlandés.
Los restos del Tuscania se encuentran entre Islay de Escocia y la isla Rathlin de Irlanda del Norte , a unas 7 millas náuticas (13 km) al norte del faro de Rathlin , aproximadamente a 55°22′N 6°13′W / 55.367°N 6.217 °O / 55,367; -6.217 a una profundidad de 100 m (330 pies).
Muchos de los cuerpos de los militares ahogados aparecieron en las costas de Islay y fueron enterrados allí. El sargento de policía de Bowmore , Malcolm McNeill, abuelo materno del secretario general de la OTAN (1999 - 2004) , George Robertson , había dicho de la población local en su informe oficial: "aunque tenían tan poco, dieron mucho para ayudar a los que estaban naufragó en sus costas' y respondió a todos aquellos que planteaban consultas desde Estados Unidos sobre familiares perdidos en Tuscania (y en el hundimiento del HMS Otranto en 1918 ). [9]
La pérdida del Tuscania llevó al gobierno del condado de Washburn, Wisconsin, a quemar sus libros de texto alemanes como parte del sentimiento antialemán. [10]
Después de la Primera Guerra Mundial, muchos fueron enterrados nuevamente en el cementerio militar de Brookwood o repatriados a los Estados Unidos. Hoy en día sólo queda una tumba en la isla. En 1919, el gobierno estadounidense y la Cruz Roja estadounidense inauguraron una torre como monumento permanente, [11] para los perdidos en Tuscania y Otranto, en el extremo sur de Islay, el Mull of Oa . [9]