Los puestos de vigilancia del Royal Observer Corps son estructuras subterráneas repartidas por todo el Reino Unido, construidas como resultado de la función de información nuclear del Royal Observer Corps y operadas por voluntarios durante la Guerra Fría entre 1955 y 1991.
En todos los casos, salvo en algunos, los postes se construyeron según un diseño estándar que constaba de un pozo de acceso de 4,3 m de profundidad, un baño/almacén y una sala de vigilancia. El poste más inusual fue el que no seguía los estándares y se construyó en un sótano dentro del Castillo de Windsor .
Casi la mitad del número total de puestos se cerraron en 1968 durante una reorganización y una contracción importante de la ROC. Varios otros cerraron durante los siguientes 40 años como resultado de dificultades estructurales, por ejemplo, inundaciones persistentes o vandalismo regular. El resto de los puestos se cerraron en 1991, cuando la mayoría de la ROC se desmanteló tras la disolución del Bloque Comunista . Muchos han sido demolidos o adaptados a otros usos, pero la mayoría aún existen, aunque en estado de abandono.
El primer prototipo de puesto se construyó en Farnham, Surrey, en 1956 y el 29 y 30 de septiembre de ese año se llevó a cabo una prueba para determinar la utilidad de los puestos subterráneos. De los dos equipos de cuatro personas que se dedicaron a dotar de personal al puesto durante esta prueba, el segundo grupo de cuatro, dos miembros del ROC y dos de la División de Asesoramiento Científico del Ministerio del Interior , fueron encerrados en su interior con raciones , ropa de cama y equipo de barracón . Con unos pocos cambios menores, principalmente en la escotilla y las rejillas de ventilación del aire, los puestos se construyeron según el prototipo. [1] Se estimó que la protección proporcionada por el techo de hormigón y el montículo de tierra compactada sobre el puesto reducía cualquier radiación nuclear externa en un factor de 1.500:1.
La construcción de los 1.563 puestos originales estuvo supervisada por el Departamento de Obras del Ministerio del Aire y el ROC y estuvo a cargo de contratistas locales. Una vez elegido el lugar (normalmente el lugar de un puesto de observación de aeronaves), se excavó un agujero de aproximadamente 9 pies de profundidad. Dentro de este agujero, se fundió una estructura monocasco utilizando hormigón armado con un suelo de unos 30 cm de espesor, paredes de unos 18 cm de espesor y un techo de unos 20 cm de espesor. A continuación, toda la estructura se "recubrió" con betún para impermeabilizarla. Se compactó el suelo sobre la estructura para formar un montículo que dejaba el pozo de acceso, que también funcionaba como pozo de aire, sobresaliendo por encima del suelo. En el extremo opuesto del edificio, se formó otro pozo de aire. Dos tubos de metal, uno de 5 pulgadas de diámetro y otro de 1 pulgada de diámetro, sobresalían del techo y por encima del montículo de cuatro pies para ser utilizados con instrumentos operativos. Los respiraderos de aire estaban cubiertos por rejillas de ventilación inclinadas hacia abajo sobre el suelo y contraventanas metálicas deslizantes debajo del suelo para controlar el flujo de aire durante la contaminación por lluvia radiactiva.
El Ministerio del Interior quería que se construyeran 100 puestos en el primer año (1957) y 250 al año siguiente. A mediados de 1958, sólo se habían entregado 94 puestos a la ROC y 110 estaban en construcción. El coste de construcción de los puestos subterráneos era de aproximadamente 1.000 libras esterlinas, pero en algunos casos llegó a cerca de 8.000 libras esterlinas. [1]
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En la actualidad, la mayoría de los postes se encuentran abandonados y en ruinas. Aproximadamente la mitad de los postes construidos han sido demolidos, ya sea por orden de la ROC o por propietarios privados en años posteriores. Un poste, en York , se ha incorporado a una casa y forma un práctico sótano. [2]
Se han comprado o arrendado y restaurado un pequeño número de puestos para mostrar cómo se usaban y, por lo general, se abren como museos con visitas guiadas con cita previa; estos incluyen: Skelmorlie (Escocia), Veryan (Inglaterra), Chop Gate & Castleton (Inglaterra), Rushton Spencer (Inglaterra), Broadway Tower (Inglaterra), Portadown (Irlanda del Norte), Cuckfield (Inglaterra), Kettering (Inglaterra), Arbroath (Escocia), Abernyte (Escocia), Threlkeld (Inglaterra). [2] Se planean o están desarrollando varios más.
Hasta la fecha, solo se han restaurado y abierto al público dos antiguos edificios de control de grupo. Uno de ellos está gestionado por English Heritage, el HQ 20 Group York , Shelley House en Acomb, York. El segundo es el Control del Sector Caledonian en Dundee, gestionado por 28 Group SCIO, donde es posible organizar visitas privadas. [3]
