El reconocimiento de aeronaves es una habilidad visual que se enseña al personal militar y auxiliares civiles desde la introducción de las aeronaves militares en la Primera Guerra Mundial . Es importante para la defensa aérea y la recopilación de inteligencia militar .
El reconocimiento de una aeronave generalmente depende de conocer la apariencia externa de la aeronave, tanto amiga como hostil, con la que es más probable encontrarse. Las técnicas utilizadas para enseñar esta información incluyen modelos a escala , gráficos de siluetas impresos, proyectores de diapositivas , instrucción asistida por computadora e incluso naipes especialmente impresos .
En el Reino Unido, el Royal Observer Corps (ROC) se formó como una organización de alerta de defensa con civiles capacitados en reconocimiento de aeronaves y operó principalmente como tal entre 1925 y 1957. El reconocimiento de aeronaves se desarrolló por primera vez entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, cuando la guerra aérea Fue reconocido por primera vez como una amenaza futura, después de 208 Zeppelin y 435 ataques aéreos sobre Londres durante la Primera Guerra Mundial. En 1917, Alemania había comenzado a utilizar bombarderos de ala fija y el número de ataques a dirigibles disminuyó rápidamente.
Para responder a esta nueva amenaza, el general de división Edward Bailey Ashmore , [1] un piloto de la Primera Guerra Mundial que más tarde había estado al mando de una división de artillería en Bélgica, fue designado para idear sistemas mejorados de detección, comunicación y control. Se creó el Servicio de Observación Metropolitano, que cubría el área de Londres , conocida como London Air Defense Area, y pronto se amplió hasta las costas de Kent y Essex . Esto llevó al establecimiento del Cuerpo de Observadores en 1925.
Era el credo del Departamento de Guerra británico y del Ministerio del Aire , al comienzo de la guerra , que no era posible el reconocimiento preciso de aviones que volaban alto y se movían rápidamente. Los voluntarios de tiempo libre del Cuerpo de Observadores no estaban de acuerdo y entre 1938 y 1939 comenzaron a desarrollar las habilidades y los materiales de capacitación para lograrlo, de forma no oficial.
Las unidades locales comenzaron a unirse y formar clubes de observación, los llamados clubes Hearker , que eventualmente se combinaron en abril de 1941 como The Royal Observer Corps Club y prepararon las primeras tarjetas de siluetas de tipos de aviones para tipos aliados y alemanes, en su mayoría hechas a partir de fotografías de calco de la revista The Airplane . algunos hechos ampliando siluetas de juegos de tarjetas de cigarrillos de la década de 1930 producidos comercialmente. El editor técnico de The Airplane , Peter Masefield , que también era miembro del Cuerpo, viajó por toda Gran Bretaña dando conferencias y sesiones de formación.
El club también produjo una revista quincenal, The Airplane Spotter , con la ayuda de las imprentas de The Airplane , que finalmente se distribuyó a todas las unidades del Cuerpo. Se produjeron grandes carteles murales que mostraban todos los tipos de aviones conocidos. El sistema de reconocimiento WEFT (forma de ala, configuración del motor, forma del fuselaje y tipo de cola) fue desarrollado por primera vez por el observador jefe CH Gibbs-Smith del puesto Delta 3 del Grupo Watford y miembro del Hearker Club No. 3 . [2]
Se organizaron competencias de reconocimiento a nivel local, regional y nacional y, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo había capacitado a casi 30.000 voluntarios para reconocer con precisión todos los tipos de aeronaves actuales. La revista no oficial Airplane Spotter pasó a llamarse The Journal of the Royal Observer Corps Club antes de ser adoptada como publicación oficial y rebautizada como The Royal Observer Corps Journal, publicada por HMSO y distribuida a cada observador al precio de un chelín (5 peniques nuevos). ).
En abril de 1942, el club inició pruebas de reconocimiento de competencia, posteriormente adoptadas oficialmente por la República de China, con tres niveles:
En septiembre de 1942, el gobierno reconoció la utilidad y eficacia de los sistemas desarrollados por los observadores de tiempo libre y publicó por primera vez Aircraft Recognition: The Inter-services Recognition Journal con contenido inicial copiado de ediciones anteriores de Airplane Spotter y The Royal Observer Corps Journal . Las pruebas destacadas incluyeron Dolores de cabeza aéreos y Divertir y confundir .
Con el reconocimiento oficial por parte del HQ Royal Observer Corps y el Ministerio del Aire de que se podía lograr un reconocimiento preciso de las aeronaves, los sistemas desarrollados por los voluntarios se adoptaron como entrenamiento oficial. El Royal Observer Corps Club se disolvió en el otoño de 1942. En diciembre de 1943, se introdujo la prueba maestra anual de reconocimiento de aeronaves como prueba obligatoria para todos los observadores y un pase de nivel básico era obligatorio para continuar siendo miembro de la República de China. En el primer año, los observadores que habían obtenido un pase del club en el nivel de 3.ª clase fueron declarados exentos del requisito de la prueba básica.
El Royal Observer Corps estableció un equipo de reconocimiento anual de cuatro hombres, con una intensa competencia entre los observadores para la selección. El equipo continuó compitiendo anualmente en la Competencia de Reconocimiento de Aeronaves de Servicios Conjuntos del Reino Unido y en competencias internacionales con otros países de la OTAN hasta 1991, a pesar de que el reconocimiento de aeronaves se eliminó como función operativa del Cuerpo en 1957. También hubo una competencia anual muy reñida con el Luftmeldekorpsett , el cuerpo danés de observadores terrestres.
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En los EE. UU., durante la Segunda Guerra Mundial , los civiles fueron alistados en un Cuerpo de Observadores Terrestres para apoyar las operaciones de defensa aérea y recibieron capacitación en identificación de aeronaves.
El ejército estadounidense continúa usando "WEFT" como mnemónico para las características principales de un avión: alas o rotores para proporcionar sustentación, motores para proporcionar energía, un fuselaje para transportar la carga útil y el piloto, y un conjunto de cola que controla la dirección del vuelo. Estos elementos difieren en forma, tamaño, número y posición. Las diferencias distinguen un tipo de avión de otro. Los componentes individuales se pueden enseñar como características separadas de reconocimiento e identificación, pero es la combinación de estas características lo que se debe aprender para reconocer e identificar una aeronave. [3]
Además del uso militar y de la República de China del reconocimiento de aeronaves, la población civil en Gran Bretaña, en particular, también ha utilizado el reconocimiento de aeronaves como entretenimiento. Se han organizado concursos, especialmente por Air-Britain , para que participen todos los participantes, donde se muestran imágenes de aviones durante un período de tiempo limitado para que los competidores las identifiquen, con un límite de tiempo corto entre imágenes y sin repetición. Los competidores van desde civiles, Air Training Corps , República de China y personal militar. [4]