El rescate de Jerry ocurrió el 1 de octubre de 1851 e implicó el rescate público de un esclavo fugitivo que había sido arrestado el mismo día en Syracuse , Nueva York , durante la convención estatal del Partido de la Libertad , que se oponía a la esclavitud . El esclavo fugitivo era William Henry , un tonelero de 40 años de Missouri cuyo nombre de esclavo era "Jerry". [1]
Nueva York simpatizaba con los esclavos porque era un estado libre y varios abolicionistas vivían en la zona. Syracuse se convirtió en un centro activo para el movimiento abolicionista debido en gran parte a la influencia de Gerrit Smith , del condado de Madison , y un grupo aliado con él, principalmente asociado con la Iglesia Unitaria y su pastor, el reverendo Samuel May , en Syracuse, así como con los cuáqueros en la cercana Skaneateles , apoyados por abolicionistas en muchas otras congregaciones religiosas. [2] Otros abolicionistas destacados de la zona fueron Frederick Douglass , Matilda Joslyn Gage , John W. Jones , William Marks y Harriet Tubman . [3] Antes de la Guerra Civil , debido al trabajo del reverendo Jermain Wesley Loguen (un esclavo fugitivo) y otros en desafío a la ley federal, Syracuse se hizo conocida como el "gran depósito central del Ferrocarril Subterráneo ". Su ubicación central significaba que muchos esclavos pasaban por allí mientras viajaban hacia la libertad en Canadá . [3]
En 1850, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos . W. Freeman Galpin escribió en la revista New York History que la aprobación de la ley "tocó a Syracuse en lo más profundo". Abolicionistas destacados de Syracuse se unieron a la protesta contra la ley, incluido Samuel May. May organizó dos protestas contra la ley en octubre. En un evento en enero de 1851, George Thompson , un abolicionista británico, fue el orador. En mayo, la Sociedad Estadounidense Antiesclavista celebró una reunión en Syracuse, a la que asistió William Lloyd Garrison . [4]
El 26 de mayo, el secretario de Estado Daniel Webster visitó la ciudad. Habló en el Frazee Hall durante dos horas y advirtió que la Ley de Esclavos Fugitivos se aplicaría incluso "aquí en Syracuse, en medio de la próxima Convención Antiesclavista, si se presentase la ocasión". [1] [5]
William Henry, que más tarde se llamaría Jerry, nació esclavo en Carolina del Norte en 1811, de un esclavo llamado Ciel en la propiedad de su dueño, William Henry, en el condado de Buncombe, Carolina del Norte. Ciel pasó a estar en posesión de William Henry cuando la heredó a través del matrimonio con una viuda de la cercana familia McReynolds. Aunque no hay documentación que lo demuestre, "Jerry, con su pelo rojo y tono de piel claro, era muy probablemente el hijo de William Henry". [6] En 1818, cuando Jerry tenía siete años, William Henry siguió el destino manifiesto y trasladó sus operaciones a la ciudad de Hannibal en el condado de Marion, Missouri. Aquí Jerry crecería y perfeccionaría sus habilidades como carpintero y tonelero. Jerry era especialmente conocido por su habilidad para fabricar sillas.
En 1843, Jerry huyó de Missouri. Aunque se desconoce su destino inicial, se especula que se encontró en la ciudad de Quincy, en Illinois, a solo doce millas al norte de la residencia de William Henry en Hannibal. Aunque la ruta de escape exacta de Jerry se ha perdido en la historia, hay evidencia de que evadió la captura dos veces, una en Chicago, Illinois y otra en Milwaukee, Wisconsin. Debido a estas capturas fallidas, su dueño y presunto padre, William Henry, vendió los derechos de Jerry a Thomas Miller por $400. Como esta venta se había realizado después de que se aprobara la Ley de Esclavos Fugitivos, le permitió a Miller continuar con mayor eficacia la búsqueda para devolver a Jerry a la esclavitud.
En el invierno de 1849/1850, Jerry llegó a Syracuse. A través de sus viajes, había oído hablar de la naturaleza antiesclavista que fomentaba la comunidad de Syracuse y deseaba establecerse allí, en lugar de continuar su viaje a Canadá. Jerry pudo encontrar trabajo con Charles F. Williston como ebanista. Poco después de comenzar su empleo, el comité de trabajadores del taller de Williston declaró que si Jerry era empleado allí, se irían. Sin embargo, Williston se mantuvo al lado de Jerry y eventualmente se referiría a Jerry como "un favorito". En 1851, Jerry tomó la decisión de dejar el taller de Williston y trabajar en la tonelería de Morrell para ganar un mejor salario.
Aunque Jerry se estableció en varios establecimientos de la comunidad, como la iglesia de la Iglesia Unitaria de Samuel J. May, todavía fue maltratado por los miembros de la comunidad. Jerry fue arrestado con frecuencia por delitos como robo y asalto y agresión ("como resultado de su acalorada relación con Sarah Colwell"), [6] de los cuales nunca fue culpable. Como resultado, Jerry sabía que no debía luchar y resolvería cualquier problema legal en el que se encontrara después de su arresto. Sin embargo, Jerry no sabía que su propiedad había sido comprada por el hijastro de William Henry, John McReynolds, por $ 400. Con la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 del lado de McReynolds, tenía toda la intención de recuperar a Jerry.
El plan para rescatarlo se tramó en la oficina del Dr. Hiram Hoyt en South Warren Street, Syracuse.
Tras la huida fallida de Jerry, el Comité de Vigilancia de Syracuse tomó en sus manos la cuestión de la libertad del fugitivo. El comité desarrolló un plan estratégico para garantizar que Jerry escapara y fuera libre. Idearon un plan que se basaría en la resistencia sin violencia. Se instruyó cuidadosamente a los participantes para que no lastimaran a nadie. El plan final, sigiloso y rápido, ocultaría a Jerry en Nueva York hasta que fuera seguro para él cruzar la frontera hacia Canadá. Un caballo y un carruaje estarían estacionados cerca de la estación de policía para transportar a Jerry. A una señal preestablecida, la multitud irrumpiría en el edificio de la oficina de policía, rodeando a los guardias mientras Jerry era escoltado hasta el carruaje. Jerry sería transportado a un lugar designado donde luego lo esconderían hasta que fuera seguro para él viajar a Canadá. Después de finalizar el plan, Ira Cobb y el reverendo LD Mansfield, ambos miembros del comité de vigilancia, procedieron a la sala del tribunal para monitorear los eventos y así poder dar la señal para comenzar. La implementación estaba prevista para alrededor de las 8 p.m. [6]
El 1 de octubre, el día del arresto de Jerry, se celebró una reunión del Partido de la Libertad en la Iglesia Congregacionalista de Syracuse, a la que asistieron muchos abolicionistas destacados, entre ellos Gerrit Smith . Smith ayudaría a planificar el rescate y utilizaría sus contactos como abolicionista destacado para asegurar el pasaje de Jerry fuera de Syracuse y hacia un lugar seguro en Canadá. Debido a la riqueza de Smith, los perpetradores pudieron conseguir un carruaje y acceso a varias casas seguras para transportar y esconder a Jerry en su camino a Canadá.
Los tres primeros hombres prominentes que llegaron a la comisaría fueron Smith, Samuel May (que era otro abolicionista destacado) y Leonard Gibbs, que se ofreció a representar a Jerry. Los otros dos ofrecieron su propia asesoría legal y apoyo emocional a Jerry (Murphy, 5). Gibbs retrasó el proceso solicitando que James Lear entregara sus armas y también exigió que Jerry fuera liberado de sus grilletes (Murphy, 78). Poco después, la multitud instó a Jerry a escapar alrededor de las 2:30 de la tarde, una petición a la que Jerry respondió huyendo. Aunque fue devuelto, su fuga costó mucho tiempo a sus perseguidores y tuvo el efecto de reunir más apoyo; muchos en las calles estaban horrorizados por la forma en que los alguaciles federales trataron a Jerry. Cuando el juicio se reanudó a las 5:30 pm, dos abogados más, Hervey Sheldon y DD Hillis llegaron para presentar argumentos legales contra la acusación. Estos dos lograron retrasar aún más el proceso. Cuanto más duraba el juicio, más enojada estaba la multitud porque Jerry no era liberado.
A las 8:00 p. m., una pequeña multitud de personas, armadas con armas de la ferretería de Wheaton, irrumpieron en la oficina de policía. Como estaba previsto, una de las personas que estaban con Jerry en la estación de policía apagó las luces de gas, lo que dificultó la defensa de Jerry. Otros que no habían sido parte del plan inicial, incluido William L. Salmon, también se unieron y juntos rompieron las puertas del edificio. [6] Aunque los defensores de Jerry dispararon algunos tiros de advertencia, entregaron a Jerry a sus rescatadores cuando se dieron cuenta de que estaban en gran desventaja numérica. [6] La multitud ayudó a ocultar a sus rescatadores, y Jerry fue llevado rápidamente a un carruaje, que finalmente lo llevó a la casa de Caleb Davis.
La multitud llevó a Jerry a un carruaje que lo llevó a la casa de Lucy Watson. Ella curó las heridas de Jerry y le quitó los grilletes de los tobillos. Lucy procedió a enterrarlos en el jardín. Las esposas eran más difíciles de quitar y necesitaban la ayuda de un herrero llamado Peter Lilly. Finalmente, él le quitó las esposas y Lucy vistió a Jerry con ropa de mujer como disfraz. Jason Hoyt y James Davis llevaron a Jerry desde la casa de Watson a la casa de Caleb Davis, donde se escondió durante cuatro días. Davis era un demócrata muy conocido que tenía reputación de ser abiertamente antiabolicionista. Fue una de las últimas personas que alguien supuso que participaría en el rescate de Jerry, e incluso después del rescate, Davis continuó hablando en contra de los abolicionistas. Un testigo informó que Davis todavía estaba "en la calle maldiciendo a los abolicionistas y todo el asunto". [6]
Davis aceptó esconder a Jerry en su sótano por varias razones, y no todas eran altruistas. Aunque Caleb Davis se sintió conmovido por el intento inicial de fuga de Jerry y pensó que la brutal paliza que recibió a manos de la policía no era necesaria, esa no fue la única razón por la que aceptó albergar al hombre. Caleb Davis, más que nada, estaba molesto por las libertades personales que se le estaban quitando a la gente de Syracuse. Pensaba que la milicia no tenía cabida en el asunto y que estaba mal que el gobierno interviniera en los asuntos del estado y de la ciudad. Más que nada, Caleb Davis podría ser considerado un antiesclavista más que un abolicionista. La diferencia aquí está en el razonamiento detrás de estar en contra de la esclavitud o de la Ley de Esclavos Fugitivos. Los abolicionistas encontraron un razonamiento moral contra la esclavitud y creyeron que su misión era conseguir la libertad para todas las personas en todos los estados de la unión. Los creyentes en contra de la esclavitud no querían necesariamente que la esclavitud fuera erradicada por completo, sino que no querían que la esclavitud interfiriera en sus propias vidas o en sus posibles ingresos. No veían ningún problema en que la esclavitud siguiera existiendo en el Sur, pero sí lo veían cuando la esclavitud interrumpía sus vidas en el Norte o les quitaba posibles puestos de trabajo y perspectivas de tierra en el Oeste. Davis podría describirse más acertadamente como parte del segundo grupo debido a su profundo malestar por la intervención de la milicia en el rescate de Jerry y su falta de participación en los intentos de abolición de Syracuse. Aun así, los intereses de los dos grupos convergieron en ese momento, y Caleb Davis jugó un papel clave para sacar a Jerry de Syracuse y llevarlo a la libertad en Canadá.
Hay cierta controversia sobre lo que sucedió después de los cuatro días que Jerry pasó escondido en la casa de Davis. Una historia es que Caleb Davis puso a Jerry en el fondo de su carro y salió en su recorrido semanal para recolectar carne para su carnicería. Aunque a Davis lo siguieron otros carros que querían recuperar a Jerry y llevarlo de regreso al sur para convertirlo nuevamente en esclavo, recibieron la ayuda de un cobrador de peaje al que había sobornado unas horas antes para que fingiera estar dormido. Algunos dicen que James Davis y Jason Hoyt en realidad vinieron y recogieron a Jerry para llevarlo a la siguiente parada en su escape a Canadá, y fueron ellos los que pasaron por la angustiosa experiencia de la persecución en carro. [7] Jerry fue luego llevado a una estación del Ferrocarril Subterráneo a treinta millas de distancia en México, Nueva York. Desde México, Nueva York, fue llevado al oeste de Oswego hasta que pudo cruzar el lago Ontario hacia Canadá. Se estableció en Kingston, Ontario, donde trabajó como tonelero y carpintero.
Los sospechosos fueron arrestados y algunos fueron juzgados por sus acciones. Los partidarios del rescate, incluido el senador estadounidense William H. Seward , recaudaron fondos para pagar las fianzas de los sospechosos. [2] Otros nueve, incluido Loguen , fueron acusados, pero huyeron a Canadá. [8] Los juicios de las personas que participaron en el rescate estaban programados para realizarse en Albany en enero de 1852. Sin embargo, los juicios se pospusieron repetidamente. El primer juicio se pospuso hasta junio. Este juicio luego se trasladó a octubre, y el juicio de octubre se pospuso hasta enero de 1853. En enero de 1853, Enoch Reed, un hombre negro, fue juzgado y declarado "no culpable" de violar la Ley de esclavos fugitivos. Dado que John McReynolds había comprado a Jerry en ausencia, nunca se determinó que tuviera un reclamo válido y legal al servicio de Jerry. En consecuencia, no se encontró que Reed estuviera violando la ley. En cambio, Enoch Reed fue condenado por resistirse a un oficial federal. Reed murió antes de que se pudiera escuchar su apelación. Los juicios de los otros rescatadores dieron como resultado la absolución de William Salmon, los casos de Ira Cobb y JB Brigham terminaron con jurados indecisos y los demás casos se pospusieron indefinidamente. [6]
Al final, doce hombres fueron arrestados por colaborar en el rescate, pero sólo uno fue condenado por un delito menor. Las audiencias judiciales finalizaron a finales de 1853. Sin embargo, los cargos contra los demás acusados no fueron retirados hasta junio de 1861. [9]
El evento se conmemoró en la década de 1850 cuando el Townsend Block pasó a llamarse Jerry Rescue Building, que ya no está en pie. [10] El edificio, construido en 1829, [11] estaba ubicado en el lado sur de Clinton Square, en la esquina de Water y Clinton Streets. [12] El evento ahora se conmemora con un monumento en Clinton Square, Syracuse. [2]
El Día del Rescate de Jerry era un día en el que la gente honraba la memoria del rescate de Jerry y celebraba su camino hacia la libertad. Se celebraba cada 1 de octubre hasta el comienzo de la Guerra Civil. Esta festividad era celebrada por los abolicionistas y se celebraba principalmente en el área de Syracuse, Nueva York. El primer Día del Rescate de Jerry se celebró un año después de los hechos. Descrito en el libro The Jerry Rescue de Angela F. Murphy, los participantes "escucharon discursos, leyeron poesía, cantaron canciones y aprobaron resoluciones que defendían el derecho a resistir las leyes que favorecían la esclavitud. Recolectaron fondos para sufragar los gastos legales de los rescatadores y para mantener el Ferrocarril Subterráneo funcionando en el centro de Nueva York. Caracterizaron el rescate de Jerry como "de valor incalculable, como un maestro eficiente y expositor práctico de doctrinas sólidas con respecto a la ley, la esclavitud y el secuestro", y prometieron que "debería celebrarse todos los años, hasta que ya no haya un miserable que se atreva a ser un secuestrador, y ya no sea un dueño de esclavos para dar empleo a un secuestrador". [6]
Con el paso del tiempo, estas celebraciones se volvieron cada vez más favorables a la violencia en lo que se refiere a la defensa de los esclavos fugitivos. Uno de los principales defensores de este concepto fue Frederick Douglass. “En 1853, se enfrentó a una discusión con el garrisoniano William Burleigh sobre el tema, y en la celebración de 1854, él y el propio Garrison mantuvieron un largo debate. Después de que Garrison hablara, insistiendo en que se hiciera hincapié en la persuasión moral en la lucha contra la esclavitud, Douglass levantó un par de grilletes rotos, que se decía que eran los que sujetaban a Jerry, y preguntó "cuántos argumentos, ceños fruncidos, resoluciones, apelaciones y súplicas serían necesarios para romperlos". [6]
Estas celebraciones terminarían porque uno de sus miembros fundadores más importantes y orador anual, Gerrit Smith , se sintió frustrado por el limitado progreso del país hacia la emancipación. Lamentablemente, esta celebración no volvería a suceder hasta una recreación por su 150 aniversario en 2001. Durante este aniversario, la ciudad de Syracuse erigió un monumento en honor a Jerry Henry. [13]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)