La Royal Commonwealth Society ( RCS ) es una organización no gubernamental cuya misión es promover el valor de la Commonwealth y los valores en los que se basa. [1] La Sociedad defiende los valores de la Carta de la Commonwealth , promoviendo la resolución de conflictos , la pacificación y la democracia para mejorar la vida de los ciudadanos en todos los estados miembros de la Commonwealth . [2]
La actual Royal Commonwealth Society se fundó en 1868 como una organización erudita y apolítica. En 1869 se le concedió una carta real y en 1885 se inauguró un club . El nombre de la sociedad evolucionó lentamente: de The Colonial Society (1868-1869), a The Royal Colonial Society (1869-1870), a The Royal Colonial Institute (1870-1928) y a The Royal Empire Society (1928-1958). El nombre adoptado en 1958 fue Royal Commonwealth Society. [3]
La Sociedad se ha mostrado progresista desde sus inicios en materia de igualdad y diversidad . En 1894, el Royal Colonial Institute invitó por primera vez a una mujer a leer un trabajo de investigación , y en 1922, el Royal Colonial Institute fue una de las primeras organizaciones académicas en admitir mujeres como miembros de pleno derecho . [1] El primer miembro asiático de la Sociedad fue Ji ju Sanjo, hijo del primer ministro japonés ( Sanjo Sanetomi ), en 1872. El primer miembro africano fue Samuel Bannerman, de Gold Coast , en 1879. [4]
La identidad de la Sociedad estuvo ligada durante más de cien años a su biblioteca . En una reunión celebrada el 26 de junio de 1868, Chichester Parkinson-Fortescue recomendó «la formación de una biblioteca colonial a la que tuvieran acceso todos los interesados en el bienestar de las colonias», un objetivo reafirmado por el primer presidente electo de la Sociedad, el vizconde Bury . [5] El primer bibliotecario de la Sociedad fue nombrado en 1869, y el primer bibliotecario asalariado, el australiano Joseph Sylvester O'Halloran , en 1885. La persona principalmente responsable del notable desarrollo de la Biblioteca y de su reputación internacional fue Evans Lewin, bibliotecario principal durante treinta y seis años, de 1910 a 1946. [4]
La primera sede de la Sociedad se encontraba sobre una tienda de camisas en el n.º 15 de The Strand en Londres, donde permaneció desde 1870 hasta 1885. Fue en este modesto espacio donde se empezó a reunir la colección de la biblioteca de la organización. [6] La biblioteca de la Sociedad aumentó rápidamente en tamaño y reputación, y la organización se trasladó en 1885 al n.º 18-21 de Northumberland Avenue en Londres. El sitio fue completamente reconstruido en 1936 según el diseño del arquitecto Sir Herbert Baker , proporcionando una biblioteca muy ampliada. [6] Las instalaciones ampliadas y renovadas fueron inauguradas formalmente el 12 de noviembre de 1936 por el duque y la duquesa de York (más tarde el rey Jorge VI y la reina Isabel ). [1]
El Blitz tuvo un efecto devastador en la sede de la Sociedad en Northumberland Avenue y en la Biblioteca. En la noche del 16 al 17 de abril de 1941, el edificio fue alcanzado por una bomba de dos toneladas. Setenta y cuatro personas estaban presentes en ese momento; un miembro murió y otro resultó herido, y dos miembros del personal resultaron gravemente heridos. El fuego provocado por la explosión y la gran cantidad de agua bombeada para extinguirlo significaron que se destruyeron algunas colecciones únicas; los ejemplos, reunidos minuciosamente durante más de setenta años, incluyeron: la Biblioteca de Derecho de Ultramar, el contenido de la Sala de Periódicos y secciones que cubren el Imperio Británico en general , las colonias extranjeras, la Primera Guerra Mundial , Malta y Gibraltar . Las colecciones perdidas sobre el imperio colonial alemán , el imperio colonial francés , el imperio holandés , el imperio italiano y las colonias belgas de ultramar , principalmente en idiomas extranjeros y publicadas en el extranjero, eran únicas en el Reino Unido. Numerosos relatos tempranos de exploraciones , viajes y viajes también fueron destruidos. De una colección de 260.000 ejemplares, las pérdidas totales se estimaron en 35.000 libros y 5.000 panfletos. [7] En la noche del 10 al 11 de mayo de 1941, la noche más dura de los bombardeos, [8] la dirección de Northumberland Avenue volvió a sufrir graves daños.
La Sociedad perseveró, adoptando el lema de " todo sigue igual ", característico de los británicos que fueron blanco de los bombardeos. El número posterior de la revista de la Sociedad , United Empire , de mayo-junio de 1941, informó de la reanudación de las actividades, incluidos los bailes de los sábados por la tarde para los miembros de las Fuerzas Armadas de Ultramar. Se hicieron intentos decididos de reemplazar las pérdidas de la Biblioteca, consiguiendo donaciones útiles de instituciones e individuos, y un premio de la Comisión de Daños de Guerra , pero muchos artículos resultaron irreemplazables. [7] La restauración completa de la sede de la Sociedad en Northumberland Avenue se completó en 1957; el edificio fue reinaugurado oficialmente por la reina Isabel II y el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , y se organizó un gran festival para celebrar el evento. El Sunday Times del 14 de abril de 1957 señaló que la punta de la bomba del 16/17 de abril de 1941 se exhibió en una posición destacada, lo que refleja "el verdadero espíritu deportivo británico". [7]
El nombre de "The Royal Commonwealth Society" fue adoptado en 1958. [9] Puede parecer que el entusiasmo rodeó a la Commonwealth en la década de 1950, pero las mareas políticas comenzaron a fluir en contra de la Sociedad; por ejemplo, el espacio de la sala de redacción fue ocupado por el incipiente Servicio Voluntario en el Extranjero (1961-1963), que comenzó su vida bajo el ala de la Royal Commonwealth Society. [4]
La Biblioteca de la Sociedad, a pesar de los daños causados por la ofensiva de bombardeo alemana durante la Segunda Guerra Mundial , creció hasta alcanzar más de medio millón de artículos. El índice temático de la colección, publicado en la década de 1930, es una guía invaluable de las publicaciones tempranas. [10] La revista Contemporary Review describió la colección como "la fuente única más completa sobre la historia del mayor imperio del mundo desde sus comienzos en el siglo XVI hasta su actual Commonwealth de cincuenta naciones". [4]
La biblioteca de la Universidad de Cambridge reconoció la colección como un "tesoro" de información sobre la Commonwealth y los antiguos territorios coloniales de Gran Bretaña, que comprende más de 300.000 artículos impresos, alrededor de 800 colecciones de archivo (incluidos diarios manuscritos, correspondencia, imágenes, películas de cine, álbumes de recortes y recortes de periódicos) y más de 120.000 fotografías. [11] De 1956 a 1987, el bibliotecario de la sociedad fue Donald Simpson (1920-2002), que se había unido al personal en 1945. Se adelantó a otros bibliotecarios de su tiempo al reconocer la importancia de las fotografías y se aseguró de que las colecciones fotográficas fueran identificadas y catalogadas. Fue el autor de Dark Companions (1975), un libro sobre los compañeros indígenas de los exploradores. [12]
Sin embargo, a partir de finales de los años 1960, los crecientes problemas financieros, combinados con graves daños por inundaciones , llevaron a la conclusión de que ya no era viable para la Sociedad mantener su Biblioteca. La Biblioteca de la Universidad de Cambridge adquirió la colección de la Biblioteca en 1993. Hubo una señal de lo que vendría cuando un destacado presidente de la Biblioteca, Sir Alan Burns (que en 1948 había publicado un estudio llamado Colour Prejudice , una contribución innovadora al tema), renunció a su puesto en protesta por el intento de la Sociedad de vender libros de la Biblioteca para complementar sus ingresos. [4]
La intervención de la Biblioteca de Cambridge permitió a la Sociedad saldar sus deudas y, en 1994, reurbanizar la gran casa club en 18-21 Northumberland Avenue (ahora Citadines Trafalgar Square) según el diseño de la arquitecta Linda Morey Smith. [13] Este edificio se vendió y la Sociedad compró un antiguo edificio bancario al lado en 25 Northumberland Avenue, pero sin alojamiento.
En 2012, las presiones financieras volvieron a presentar un desafío. En 2013, la Sociedad se vio en la necesidad de vender su sede en 25 Northumberland Avenue y en 2014 se mudó a una nueva oficina en Londres en Pall Mall , con el objetivo de centrarse en su trabajo benéfico . [1]
La Royal Commonwealth Society es ahora el centro de una red internacional de más de 10.000 miembros, repartidos en 100 países y territorios, y conectados por alrededor de setenta sucursales autónomas de la Sociedad y sociedades de la Commonwealth, en cuarenta y tres países y territorios. [14] A través de sus programas educativos , juveniles y de extensión , la Sociedad tiene como objetivo alentar a los jóvenes a desarrollar habilidades y, con una mayor comprensión de su papel como ciudadanos globales , a comprometerse con los desafíos que enfrenta la comunidad internacional. Su objetivo es dar vida a los principios de la Commonwealth moderna -tolerancia , diversidad , libertad , justicia , democracia , derechos humanos y desarrollo sostenible- para una generación que vive en un mundo cada vez más interconectado. Los proyectos de la Sociedad tienen como objetivo permitir que los jóvenes interactúen con sus homólogos en toda la Commonwealth en programas de liderazgo juvenil y proyectos de escritura creativa y realización cinematográfica . A través de sus programas caritativos y su red internacional, el cometido de la Sociedad es trabajar por el crecimiento continuo y la resiliencia de la sociedad civil de la Commonwealth . [15]
La Sociedad es uno de los tres organismos que apoyan The Queen's Commonwealth Canopy , un proyecto lanzado en 2015 para preservar y promover áreas forestales en toda la Commonwealth. [16] [17]
La oficina de la Sociedad en Hong Kong se inauguró en 1983 y existe fuera del ámbito de la Commonwealth desde 1997. [18]
