El RFA Fort Austin es un buque de almacenamiento seco retirado de la clase Fort Rosalie del Royal Fleet Auxiliary británico .
El Fort Austin fue construido en Scott Lithgow en 1975, botado en 1978 y puesto en servicio en 1979. Estos barcos fueron diseñados para transportar una amplia gama de provisiones secas para apoyar a los grupos de trabajo de la flota: municiones, alimentos, explosivos. Tienen amplias instalaciones de aviación, con dos cubiertas de vuelo, una en la popa y otra en la parte superior del hangar; se pueden almacenar hasta cuatro Sea Kings en el gran hangar. Estos barcos también tienen la capacidad de reabastecer a los barcos en el mar , a través de seis puntos RAS.
Cuando comenzó la Guerra de las Malvinas , el barco fue desplegado en el Mediterráneo occidental para el ejercicio anual Spring Train , y recibió órdenes de dirigirse al sur, participando en los desembarcos en San Carlos Water como barco de provisiones y municiones. Cuando se dio la orden de dirigirse al sur, varios buques de guerra tenían el arma nuclear WE.177 A desplegada a bordo. Entre ellos se encontraban las fragatas Tipo 22 HMS Broadsword y HMS Brilliant y los portaaviones HMS Hermes y HMS Invincible . Algunos informes de periódicos también nombraron al RFA Fort Austin . El Ministerio de Defensa exploró varias opciones para transferir estas armas nucleares desde las fragatas a la seguridad de los polvorines profundos a bordo de Fort Austin , Hermes e Invincible . Una publicación del Ministerio de Defensa describe una serie compleja de maniobras para evitar la presencia de estas ojivas nucleares en áreas que romperían la obligación del Reino Unido con el Tratado de Tlatelolco , a menudo denominado Zona Libre Nuclear de América Latina . Bajo ninguna circunstancia los barcos que transportaban armas nucleares podían entrar en las aguas territoriales de las Islas Malvinas. Una vez finalizado el conflicto, las armas fueron transferidas en el mar a las dos RFA Fort Austin y Resource para su transporte de regreso al Reino Unido. [3]
En 2000, el barco apoyó la intervención militar británica en la Guerra Civil de Sierra Leona .
A partir de septiembre de 2007, el barco se sometió a una importante remodelación y modernización en el astillero A&P Tyne en Hebburn , Tyne y Wear .
En julio de 2009, el RFA Fort Austin fue dado de baja y colocado en reserva en la base naval de Portsmouth . Tras la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de octubre de 2010, se decidió reactivarlo a expensas del RFA Fort George , de mayor tamaño, que sería dado de baja.
El 27 de mayo de 2011, el Fort Austin partió de Portsmouth remolcado por el remolcador belga Union Wrestler y el remolcador Svitzer Pembroke [4] para una reparación de 40 millones de libras esterlinas [5] en Cammell Laird en Birkenhead . Esta reparación tenía como objetivo mantenerlo en servicio hasta 2021. Más tarde ese año se anunció que su vida útil se extendería hasta 2023; [6] la clase Fort finalmente será reemplazada por el elemento Fleet Solid Support del programa Military Afloat Reach and Sustainability .
Partió de Birkenhead el 5 de septiembre de 2012 y llegó tres días después a DM Crombie, en el estuario de Forth. Regresó a Plymouth a finales de 2012 y pasó los primeros meses de 2013 haciendo ejercicios en sus aguas locales.
Fort Austin formó parte del grupo de trabajo COUGAR 13, proporcionando tiendas, combustible, agua y municiones [7]. Fort Austin también participa en el IMCMEX 2014. [8]
En 2015, el Fort Austin volvió a quedar fuera de servicio, esta vez en Birkenhead. A pesar de las preocupaciones sobre su posible desmantelamiento, entró en el Cammell Laird para su reacondicionamiento en 2017 y se confirmó que su fecha de fuera de servicio prevista se había revisado a 2024. [9] Durante el transcurso del reacondicionamiento, el 15 de agosto de 2017, el Fort Austin sufrió un incendio en la cubierta superior. Sus 60 tripulantes fueron evacuados. El daño no se consideró grave. [10] [11]
En junio de 2020, se informó que Fort Austin estaba en preparación extendida (reserva) con plataformas de reabastecimiento no compatibles con los portaaviones de la clase Queen Elizabeth . [12] El libro blanco de defensa de 2021 anunció que Fort Austin , junto con Fort Rosalie , serían desmantelados, y que los sucesores del plan Fleet Solid Support reemplazarían a los barcos. [13]
El 31 de marzo de 2021, el barco fue retirado del servicio y puesto a la venta (reciclaje) el 21 de mayo de 2021, [14] sin embargo, el aviso de reciclaje fue retirado y el barco fue vendido a Egipto junto con su barco gemelo, Fort Rosalie . [15] Mientras esperaba la reparación, se informó que Fort Austin pasaría a llamarse ENS Luxor . [16]
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