El Puerto de Bilbao está situado en la bahía del Abra de Bilbao , y junto a la Ría de Bilbao , en Vizcaya ( País Vasco ). Las principales instalaciones se encuentran en los municipios de Santurtzi y Zierbena , aproximadamente a 15 km (9,3 millas) al oeste de Bilbao . También llamado Puerto Exterior y Superpuerto , el complejo portuario ocupa 3,13 km 2 (773 acres) de terreno y 16,94 km 2 (4.186 acres) de agua a lo largo de 17 km (10,6 millas) de costa.
La historia del puerto está inseparablemente ligada a la historia de Bilbao propiamente dicha, por lo que la fecha de su fundación es también la de la fundación de la ciudad.
En 1300 se concedió a Bilbao el estatus de ciudad y se le dio el control del tráfico marítimo que entraba en su ría. Los primeros muelles se construyeron en el casco antiguo de Bilbao, a 15 kilómetros aguas arriba del mar abierto. Estos muelles fueron el centro de la actividad del puerto durante más de cinco siglos.
En 1511 se concedió el privilegio del Consulado de Bilbao , que permitió al puerto controlar las rutas de exportación de lana del norte de Europa.
Durante el siglo XIX se descubrieron extensos depósitos de mineral de hierro en las colinas cercanas, lo que impulsó la base industrial de la zona. La ría de Bilbao quedó cubierta por industrias siderúrgicas y navales y los muelles se ampliaron desde Bilbao hasta la bahía. Toda la actividad dependía de la navegabilidad del río por lo que el ingeniero Evaristo Churruca desarrolló un enorme proyecto que solucionaría los problemas tradicionales de navegación del río:
Se drenaron las riberas del río y se construyeron muelles, se enderezó el curso del río, se cerró el puerto exterior y se construyó el puente transportador Puente Colgante . En 1900 Bilbao era el puerto más grande de España. Esto permitió el rápido desarrollo de la economía de la región, y los astilleros y acerías cubrieron las orillas del río. Durante la década de 1970 se desarrolló la zona de Santurtzi y se creó el canal de Deusto .
Pero las cosas siguieron evolucionando, la industria decayó y los muelles fueron abandonados. Además, los buques han aumentado constantemente su tonelaje y los grandes petroleros y cargueros ya no podían entrar al río y la zona de Santurtzi quedó demasiado congestionada. En 1975 se concibió un gran proyecto, conocido como Superpuerto . El plan es que con el tiempo toda la Bahía de Abra quede rodeada de muelles. El proyecto continúa hoy.
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El volumen de contenedores superó el medio millón de TEU (unidades equivalentes a veinte pies) en el año 2007. El puerto es el cuarto puerto más activo de España después de Algeciras , Barcelona y Valencia . Es el puerto más grande de España.
Desde 1998 hasta la actualidad, la capacidad física del puerto ha aumentado drásticamente, lo que ha provocado un aumento del tráfico.
El puerto cuenta con el ferrocarril de Renfe , pero se necesita una nueva conexión ferroviaria porque la línea actual es compartida por el tráfico de cercanías y atraviesa un área metropolitana densamente poblada . Se está considerando una conexión de alta velocidad , pero la actual red de alta velocidad de España no soporta el tráfico de mercancías.
Se construyó un nuevo muelle en Getxo para atender la creciente demanda del tráfico de cruceros , alimentada en gran medida por la apertura del Museo Guggenheim Bilbao en 1997, que ha atraído muchos más turistas y ha situado a Bilbao en las rutas de cruceros.
En septiembre de 2010, Brittany Ferries anunció que se haría cargo de la ruta Portsmouth-Bilbao, con la MV Cap Finistère . [1] El servicio comenzó el 27 de marzo de 2011, complementando las rutas existentes de la compañía Portsmouth / Portsmouth International Port - Santander y Plymouth - Santander .
Entre mayo de 1993 y septiembre de 2010, P&O Ferries prestó este servicio con el Orgullo de Bilbao .
Entre mayo de 2006 y enero de 2007, Acciona Trasmediterránea operó un servicio utilizando la MV Fortuny.
Ha habido mucha preocupación por el enorme proyecto de ampliación del puerto exterior. Los movimientos ecologistas protestan porque gran parte de la bahía está siendo cubierta por muelles y los cerros adyacentes están siendo dinamitados para obtener la materia prima utilizada en la construcción de los nuevos muelles.
43°21′09″N 3°02′56″O / 43.35250°N 3.04889°W / 43.35250; -3.04889