El puente de Rochester en Rochester, Medway fue durante siglos el cruce fijo más bajo del río Medway en el sureste de Inglaterra . Ha habido varias generaciones de puentes en este lugar, y el "puente" actual es en realidad cuatro puentes separados: el Puente Viejo y el Puente Nuevo que llevan la carretera A2 , el Puente Ferroviario que lleva el ferrocarril y el Puente de Servicio que lleva tuberías y cables de servicio. El puente une las ciudades de Strood y Rochester en Medway . Todos, excepto el puente ferroviario, son propiedad de Rochester Bridge Trust y están mantenidos por él.
Los romanos construyeron un puente sobre el río Medway como parte de Watling Street , transportando el tráfico desde Londres a Dover (el puerto de Europa continental ). Es casi seguro que este fue el primer puente en el sitio, y probablemente el primer puente importante construido en Gran Bretaña por el ejército romano, ya que los romanos fueron los primeros ocupantes en tener la tecnología necesaria para salvar un río de marea tan ancho y feroz. Los ingenieros romanos podrían haber construido inicialmente un puente de pontones para apoyar y abastecer a sus ejércitos invasores; sin embargo, esto habría sido necesario reemplazarlo por un puente más fuerte y permanente para soportar un mayor tráfico. Los ingenieros victorianos descubrieron los cimientos romanos cuando estaban construyendo el actual Puente Viejo y descubrieron que se habían utilizado cimientos de piedra, probablemente para sostener una plataforma de madera.
Los pilares del puente romano sobrevivieron hasta bien entrada la Edad Media, soportando una plataforma de madera con tres vigas de tablones transversales. En 1264, Simón de Montfort asedió la puerta de entrada y prendió fuego al puente como parte de su exitoso intento de tomar Rochester. [1] En la última parte del siglo XIV, el puente constaba de nueve pilares de piedra que sostenían una superestructura de madera. [2] Administrativamente, la responsabilidad del puente se dividió entre los terratenientes y las instituciones locales. Esto funcionó razonablemente bien, aunque a veces los responsables se negaron a cooperar y se les confiscaron los bienes. [3] En 1311, por ejemplo, el alguacil del rey, William Mot, confiscó un caballo y cinco vacas a los inquilinos de Westerham, sin embargo, Richard Trewe y Hamon le Brun "rescataron" a los animales y Richard "golpeó a dicho William". [4] A pesar de la reconstrucción parcial, el puente cayó en mal estado y se produjeron derrumbes con la preocupante frecuencia de aproximadamente una vez al año. En 1339, el puente estuvo caído durante 24 semanas, luego se descubrió que el primer y tercer pilares estaban deteriorados (las reparaciones se estimaron en £ 19 y £ 8, 6 chelines y 8 peniques). En 1361, el puente estuvo en estado peligroso durante 3 semanas y hubo que alquilar un barco como ferry. [3] En el invierno de 1380-1381, una gran parte del puente fue arrastrada por las fuerzas combinadas del agua de deshielo y el hielo. [5] En 1382, como el puente era intransitable, se nombró una comisión para investigar a los responsables de su mantenimiento. [6] La comisión incluía a John de Cobham, quien como supervisor de las reparaciones se aseguró de que el puente fuera transitable para el año siguiente.
La construcción de un puente de piedra fue organizada y financiada por Sir John de Cobham y Sir Robert Knolles (o Knollys), y se terminó en 1391. Estaba ubicado a unos 100 metros aguas arriba del puente romano y tenía 11 arcos y una longitud total de 570 pies. (170 m) [7] Tenía 14 pies (4,3 m) de ancho. [1] Para garantizar el mantenimiento de su nuevo puente, los dos hombres instituyeron los Guardianes y la Comunidad del Puente de Rochester . Los dos guardianes electos fueron designados bajo cartas de patente de Ricardo II para poseer tierras y utilizar los ingresos para el puente. Los Guardianes y la Comunidad recibieron concesiones de tierras de Enrique IV y Enrique V , así como dinero de otros benefactores, incluido Richard Whittington . [8] El fideicomiso pudo mantener el puente utilizando ingresos de propiedades e inversiones, y materiales de sus propios bosques y canteras. Un plan de mejoras se llevó a cabo desde 1792 para ampliar el calzada del puente, según los planos del ingeniero Daniel Asher Alexander . Los dos arcos centrales se fusionaron en uno en 1824 para proporcionar un canal más amplio para el envío, primero bajo la supervisión de John Rennie el Viejo y completado por Thomas Telford . [9] [10] En 1856, cuando el tráfico fluvial moderno exigió una nueva estructura, el puente medieval fue demolido con la ayuda de los Ingenieros Reales .
El puente de hierro fundido de Sir William Cubitt fue construido en 1856 para reemplazar el puente de piedra. [11] Este puente se construyó aguas abajo del puente de piedra, sobre la alineación del puente actual y donde los romanos habían construido el suyo. [7] Constaba de tres arcos de hierro fundido y un tramo de puente giratorio diseñado para abrirse para permitir el tráfico fluvial, pero el mecanismo nunca se utilizó y finalmente se eliminó. Los arcos de hierro fundido estaban debajo de la plataforma de la carretera, lo que hacía que el puente fuera relativamente bajo y significaba que el tráfico que pasaba durante la marea alta tenía que navegar para alinearse con la parte superior del arco o correr el riesgo de golpear el puente.
No todos los barcos tuvieron éxito y se produjeron muchas colisiones. Estos pasaron factura en el puente y una inspección realizada en 1909 mostró costillas fracturadas y tornillos faltantes. Después de una vida relativamente corta, se necesitaba un nuevo puente.
Aproximadamente desde 1908 hasta 1932 [12], el puente también llevó las vías del sistema de tranvía local que unía Strood y Frindsbury con Rochester, Chatham, Gillingham y Rainham.
El puente arqueado de hierro fundido fue parcialmente reconstruido con vigas en forma de cuerda de arco sobre la cubierta a un costo de £95,887. Durante estas obras el puente permaneció abierto al tráfico. El puente reconstruido fue inaugurado formalmente el 14 de mayo de 1914 por Lady Darnley. [13]
En 1970 se abrió un segundo puente de carretera, el Puente Nuevo, inmediatamente al lado del primero, para aumentar la capacidad. Fue inaugurado el 15 de abril de 1970 por la princesa Margarita . [14] Paralelamente se construyó el Puente de Servicio entre el Puente Viejo y el Puente Nuevo, para llevar los servicios de gas, electricidad, agua, alcantarillado y comunicaciones.
Los tres puentes se sometieron a un mantenimiento importante y una remodelación completa, que se completó en diciembre de 2021. [15] En cuanto a todo el trabajo en los puentes, fue pagado por Rochester Bridge Trust con los ingresos de las donaciones originales y se llevó a cabo sin costo. al contribuyente público o usuarios del puente. [dieciséis]
La Ruta Ciclista Nacional 1 pasa por los puentes de la carretera. [ cita necesaria ]
Se conservan cuatro puentes, además del puente romano, el puente medieval que se construyó 40 m río arriba y el primer puente ferroviario.
El Puente Romano fue construido alrededor del año 43 d.C. siguiendo instrucciones del emperador Claudio. La plataforma plana del puente se apoyaba en nueve pilares de piedra colocados sobre vigas de roble con puntas de hierro hundidas profundamente en el lecho del río. Para lograr esto, se construyó una ataguía de dos círculos concéntricos de pilotes poco profundos alrededor del sitio de cada muelle. Luego, el espacio entre los dos círculos se rellenó con arcilla para hacer que la ataguía fuera impermeable, y el agua del interior se bombeó para crear un área de trabajo seca en el lecho del río. Luego, el pilote principal de roble se hundió profundamente en el lecho de roca calcárea. Los muelles se construyeron dentro de una estructura de madera; estaban revestidos de piedra y llenos de escombros de piedra. A lo largo de los pilares se colocaron tres vigas de roble y se colocaron tablones sobre ellas para formar la plataforma de la carretera. [17]
Se trataba de un puente de piedra de once arcos. Fue construido por Henry Yevele entre agosto de 1387 y septiembre de 1391. El puente sobre las mareas del río Medway tenía 560 pies (170 m) de largo y 14 pies (4,3 m) de ancho. Los muelles se construyeron sobre plataformas protectoras llamadas estorninos , cada una de unos 40 pies (12 m) de ancho y 90 pies (27 m) de largo con tajamares o extremos puntiagudos aguas arriba y aguas abajo para desviar la corriente. Se construyeron a partir de 10.000 pilotes conectados por vigas. La estructura de madera se rellenó con tiza (la piedra local) y luego se recubrió con tablas de olmo. Sobre estas plataformas se construyeron 12 pilares de piedra a distancias irregulares entre sí. Estaban conectados por un puente levadizo en el tramo 5 y arcos de piedra de estilo gótico en los otros diez. Encima de ellos estaba el tablero del puente con parapetos. Estaba pavimentado con piedra de trapo de Kent. [18]
Los Guardianes y Asistentes del Puente de Rochester consideraron tres propuestas cuando fue necesario reemplazar el puente medieval: un puente de piedra, un puente colgante y el puente de hierro fundido que finalmente se construyó. La marina necesitaba un paso para que los barcos con mástiles pudieran avanzar río arriba.
El nuevo puente tenía 12 m (40 pies) de ancho con una luz combinada de 148 m (485 pies) sobre los tres arcos. Los arcos exteriores tenían cada uno 140 pies (43 m), y el arco central tenía 170 pies (52 m) de largo con 18 pies (5,5 m) de altura libre en aguas altas. Parecía delicado, pero la estructura de hierro fundido pesaba más de 2.500 toneladas métricas (2.500 toneladas largas). Descansaba sobre cimientos de cilindros de hierro fundido hundidos a través del lecho del río en el lecho de roca, utilizando un método innovador de cajones neumáticos . [19]
En el lado Strood del puente estaba el Pasaje de Barcos: un canal de 40 pies (12 m) de ancho. Estaba atravesado por un puente giratorio que constaba de seis vigas de hierro forjado que giraban sobre un camino de rodillos de hierro fundido, de 30 pies (9,1 m) de diámetro con 30 rodillos de hierro fundido. El tornillo central de hierro forjado tenía 28 cm (11 pulgadas) de diámetro. El puente giratorio estaba delicadamente equilibrado. El peso total del puente giratorio y la calzada era de más de 300 toneladas; se podía girar fácilmente 90 grados río arriba. [19]
El East Kent Railway construyó el primer puente ferroviario (que se inauguró el 29 de marzo de 1858) para su línea de Strood a Chatham. Fue diseñado y construido por Joseph Cubitt , y tenía cuatro tramos, uno de los cuales podía abrirse para permitir el paso de los barcos con mástil, aunque más tarde se descubrió que esto era innecesario y, por lo tanto, se cerró. [20] El puente fue construido con vigas de hierro apoyadas sobre pilares de mampostería, de 600 pies de largo y un peso de 700 toneladas. [21] El ferrocarril East Kent se convirtió en el ferrocarril Chatham y Dover de Londres el 1 de agosto de 1859 y en 1861 el puente pasó a formar parte de la recién terminada línea principal Chatham de Londres a Dover .
El South Eastern Railway , el rival local del LCDR, construyó un ramal desde su cercana línea ferroviaria en Strood a través del Medway hasta su propia estación de Rochester, Rochester Common , inaugurada el 20 de julio de 1891, y su propia estación de Chatham, Chatham Central , inaugurada el 1 marzo de 1892, para lo cual construyó el enorme segundo puente ferroviario sobre Medway. [22]
Los dos rivales se fusionaron bajo un Comité de Gestión Conjunto en 1899 para formar South Eastern and Chatham Railway , y la racionalización posterior hizo que la sucursal Chatham Central de la SER cerrara el 1 de octubre de 1911, tres años antes de la Primera Guerra Mundial . En 1927, la línea principal de Chatham se desvió para utilizar el segundo puente ferroviario, más importante, y el puente ferroviario LCDR original permaneció sin uso durante décadas. Los cimientos del puente finalmente se reutilizaron para el segundo puente de carretera que se inauguró en 1970. [22]
Los puentes de carretera y el puente de servicios continúan siendo mantenidos por Rochester Bridge Trust, la encarnación moderna de Wardens and Commonalty of Rochester Bridge, que fue establecido por las cartas de patente del rey Ricardo II en 1399. El fideicomiso todavía posee algunos de los terreno donado a los guardianes y utilizó los ingresos derivados de las donaciones para pagar los nuevos puentes en 1856 (ahora los carriles de la A2 en dirección oeste) y 1970 (A2 en dirección este), además de cubrir todos los costos de mantenimiento de esos puentes y parte de Explanada de Rochester.
El fideicomiso es una organización benéfica con trece fideicomisarios, a veces conocidos localmente como Bridge Wardens. [23] Seis son nominados por los consejos locales y siete son nombrados por el fideicomiso. La confianza en su forma actual fue restablecida mediante una ley del Parlamento, laLey del Puente de Rochester de 1908 (8 Edw. 7.c. lvii) y está regulada por la Comisión de Caridad.[24]
El fideicomiso también contribuyó a la construcción del túnel Medway (1996), unos kilómetros río abajo. El túnel fue operado bajo un contrato de arrendamiento de 999 años primero por el Consejo del Condado de Kent y luego por el Consejo de Medway tras su formación. En 2008, el ayuntamiento compró la propiedad absoluta del túnel. [25] [26] Fue el primer túnel de tubo sumergido que se construyó en Inglaterra y sólo el segundo de este tipo en el Reino Unido, el otro en Conwy , Gales del Norte. El túnel de 720 metros (2360 pies) de largo tardó cuatro años en completarse, a un costo de £ 80 millones, y fue inaugurado por la Princesa Real el 12 de junio de 1996. [27]
El fideicomiso también ha otorgado subvenciones para buenas causas locales que van desde unos pocos miles de libras hasta subvenciones más importantes. En particular, se han hecho contribuciones a la restauración de muchos edificios históricos importantes en Kent.
En la década de 1880, el Trust fundó las escuelas secundarias para niñas de Rochester y Maidstone e hizo grandes donaciones a la escuela de matemáticas Sir Joseph Williamson en Rochester y a la escuela secundaria para niños de Maidstone . [ cita necesaria ]
La Capilla del Puente se construyó en 1383. Se disolvió en virtud de la Ley de Caridades en 1548 y se utilizó como almacén de materiales para el puente, casa y más tarde pub y frutería. Con el tiempo se deterioró y perdió el techo. Fue restaurado en la década de 1930 y utilizado como sala de reuniones y espacio de exposiciones. Una vez al año, el Día de Todos los Difuntos (2 de noviembre), se utiliza para celebrar un servicio de conmemoración de los fundadores de Rochester Bridge Trust. [28]
51°23′32″N 0°30′03″E / 51.39220°N 0.50080°E / 51.39220; 0.50080