El puente Victoria cruza el río Severn entre Arley y Bewdley en Worcestershire , Inglaterra. En el momento de su construcción, este puente ferroviario de 60 metros de largo era el puente de hierro fundido de un solo tramo más largo de Gran Bretaña. [1]
El puente de arco de hierro fundido tiene cuatro costillas de arco, cada una de nueve partes atornilladas entre sí. Los elementos del arco fueron fundidos por la Coalbrookdale Company y el puente fue construido por Thomas Brassey , Samuel Morton Peto y Edward Betts . Su diseño es casi idéntico al puente Albert Edward que cruza el Severn en Coalbrookdale en Shropshire , ambos diseñados por John Fowler . [2]
La línea ferroviaria, abierta al tráfico el 31 de enero de 1862, se cerró al tráfico en 1963. El puente sobrevivió a la amenaza de demolición y luego fue utilizado por el Severn Valley Railway . En mayo de 1974, se reintrodujeron los servicios de pasajeros patrimoniales entre Alveley Colliery y Bewdley sobre el puente Victoria. Fue restaurado en 2004. El puente ha aparecido en varias películas, incluida la película de 1978 The Thirty-Nine Steps . [1]
El puente Victoria se construyó para que el ferrocarril del valle de Severn cruzara el río Severn, justo al sur de Upper Arley . [3] La línea tenía una longitud de 64 km y se extendía desde Hartlebury en Worcestershire hasta Shrewsbury en Shropshire, pasando por varias ciudades, entre ellas Stourport-on-Severn , Bridgnorth e Ironbridge . La línea se construyó entre 1858 y 1862 y se inauguró el 31 de enero de 1862; los servicios regulares comenzaron al día siguiente. [3]
El puente fue diseñado por John Fowler , el ingeniero jefe del Severn Valley Railway. [3] Es un arco segmental de hierro fundido único , considerado bastante grande para la época, con una luz de 200 pies (61 m) y una altura de 20 pies (6,1 m). [3] El arco del puente tiene cuatro costillas formadas por nueve piezas de sección en H atornilladas entre sí; las costillas están arriostradas mediante barras de unión con tuercas tensoras y las enjutas están perforadas por ranuras verticales. [3] El peso de la estructura de hierro se ha estimado en unas 500 t (490 toneladas largas; 550 toneladas cortas). La estructura de hierro fue fundida por la Coalbrookdale Company. [3]
Los estribos del puente están hechos de sillares de arenisca rusticados , rematados con parapetos lisos . [3] Cada estribo tiene un único arco de ladrillo azul de 12 anillos para proporcionar acceso a la orilla del río. A lo largo de la orilla oeste, el camino de sirga se lleva alrededor del estribo sobre un pedestal de pasarela que sobresale hacia el río. [3] En el lado este, el muro del estribo cae directamente al río. La vía única se lleva sobre una plataforma de madera lastrada a pesar de que el puente es lo suficientemente ancho como para acomodar vías dobles. [3]
El 24 de noviembre de 1859, Henry Orlando Bridgeman colocó la primera piedra del puente con una paleta ceremonial de plata que le obsequiaron los contratistas. [4] Entre los contratistas que participaron en la construcción del puente se encontraban Thomas Brassey , Samuel Morton Peto y Edward Betts . Se colocó una cápsula del tiempo debajo de la primera piedra. El frasco de vidrio contenía monedas de plata y cobre y un papel firmado con detalles de la ocasión. A principios de febrero de 1861, se completaron los cimientos. [3]
Se colocaron las cuatro costillas de hierro fundido y el 10 de mayo de 1861 se terminó el puente. [3] Se grabaron inscripciones conmemorativas en el centro del arco de cada cara del puente: "Puente Victoria, 1861. John Fowler, ingeniero" (posición central), "Señores Brassey & Co., contratistas" (posición izquierda) y "Fundido y erigido por la Compañía Coalbrookdale" (posición derecha). [3]
El puente Victoria fue el puente de un solo tramo de hierro fundido más largo de Gran Bretaña cuando se construyó. Su diseño fue replicado por Fowler cuando construyó el puente Albert Edward, similar al anterior , sobre el río Severn en las afueras de Coalbrookdale. [3]
A principios de la década de 1950, se volvió a colocar el tablero del puente. [3] El tráfico ferroviario en la línea disminuyó durante este período y el cierre planificado del extremo norte de la rama Severn Valley, incluido el puente Victoria, se anunció en 1962, antes del informe Beeching . [5] El 9 de septiembre de 1963, la línea Severn Valley se cerró a los servicios regulares de pasajeros y a la mayoría del tráfico de mercancías, pero la parte sur fue utilizada por trenes de carbón hasta 1969 y servicios de pasajeros limitados; todo ese uso terminó durante 1970. [3]
El 6 de julio de 1965 se formó la Severn Valley Railway Society para preservar y restaurar la mayor parte posible de la línea. [3] La nueva Severn Valley Railway Company se constituyó en mayo de 1967 y se dedicó a adquirir la mayor parte de la línea que sus finanzas le permitieran. En mayo de 1974, logró reintroducir los servicios de pasajeros entre Alveley Colliery y Bewdley , que implicaban cruzar el puente Victoria. [3]
Entre noviembre de 1979 y abril de 1980 se llevó a cabo un programa de remodelación para salvaguardar el puente y su capacidad de soportar una carga por eje de 21 toneladas para el servicio de trenes. [3] El coste de la remodelación fue de 94.346 libras esterlinas, incluyendo la sustitución de las vigas transversales de madera de apoyo de la plataforma por 54 vigas de acero. Más de la mitad de la chapa de hierro se sustituyó por acero, se reemplazaron 3.500 remaches por pernos de agarre de fricción de alta resistencia y se pintó con 1.200 litros de pintura. [3]
En marzo de 1987, el puente recibió la categoría de edificio catalogado de Grado II* . [6]
Debido a su antigüedad, el puente ha requerido una inversión considerable para permitir el funcionamiento del tren. [3] A principios de 1994, se realizaron reparaciones por un valor de 200.000 libras esterlinas para solucionar las grietas en los estribos del puente y la corrosión en las vigas de hierro fundido y los tirantes transversales. Para preservar el puente, se impuso un límite de velocidad de 24 km/h para todo el tráfico y ya no se permiten trenes de dos cabezas. [3]
A principios de 2004, el puente se cerró durante seis semanas para instalar material de malla de acero para formar una nueva plataforma y una nueva capa de pintura. En abril de 2004, en la ceremonia de reapertura, una mujer local llamada Victoria Bridge cortó la cinta. [7] Antes de la restauración, la plataforma del puente, hecha con traviesas de madera de segunda mano, se estaba pudriendo. La renovación costó 320.000 libras esterlinas, gran parte de las cuales se destinaron a pagar los andamios . [3] El proyecto fue elogiado en los premios Historic Bridge and Infrastructure Awards de 2005 de la Institution of Civil Engineers . [8]
