El Proyecto Cisne Negro es el nombre dado por Odyssey Marine Exploration al descubrimiento y recuperación de monedas de plata y oro por un valor estimado de 500 millones de dólares ( 314 millones de libras esterlinas ) del fondo del océano. Inicialmente, Odyssey mantuvo en secreto el origen del tesoro. Más tarde se demostró en un juicio que el cargamento recuperado estaba siendo transportado por la fragata española Nuestra Señora de las Mercedes , que fue hundida por la Marina Real Británica frente a Portugal en 1804. [1]
El conocimiento de la recuperación se hizo público el 18 de mayo de 2007, cuando la compañía envió por avión 17 toneladas [2] de monedas, en su mayoría de plata , desde Gibraltar a un lugar seguro de dirección desconocida en Florida , Estados Unidos. La compañía no reveló el tipo, la fecha ni la nacionalidad de las monedas, mientras que un rumor lo atribuyó al Merchant Royal , que se hundió cerca de Land's End en 1641. [3] En ese momento, Odyssey dijo que planeaba regresar al sitio para realizar una excavación que se esperaba que descubriera más monedas, así como otros artefactos. [4] Sin embargo, Odyssey fue demandada por el gobierno español en los tribunales estadounidenses, que finalmente ordenó que el tesoro fuera devuelto a España. Odyssey siguió todas las vías legales, incluso llevando el caso a la Corte Suprema de Estados Unidos y perdiendo. El 27 de febrero de 2012, el tesoro del barco fue trasladado en avión de regreso a España, donde las monedas y otros artefactos del naufragio se encuentran ahora en el Museo Nacional de Arqueología Subacuática en Cartagena ( Murcia ). [5] En 2015, un tribunal de distrito de EE. UU. ordenó a Odyssey pagar a España un millón de dólares por "mala fe y litigio abusivo". [1]
Odyssey Marine declaró el 21 de mayo de 2007 que se creía que la mayoría de las monedas y el tesoro recuperados procedían de un naufragio en particular, pero era probable que también se hubieran mezclado y recuperado artefactos de otros naufragios. Odyssey dijo que debido a la ubicación del barco en un área conocida por contener una gran cantidad de naufragios de la era colonial , la identidad del barco no se revelaría hasta que se realizaran más exámenes de las monedas y los artefactos. [3] También se pensó que el tesoro podría ser de un barco que Odyssey había solicitado a un tribunal federal permiso para rescatar, que se encontraba frente a la costa suroeste del Reino Unido , [3] dentro de un radio de cinco millas (8 km) de 49°25′N 6°0′O / 49.417, -6.000 . [6]
Mike Johnson inicialmente especuló que el tesoro podría provenir del naufragio del barco mercante inglés Merchant Royal , que se hundió el 23 de septiembre de 1641 mientras regresaba a Londres. Ese barco se hundió en un mal tiempo cuando sus bombas no pudieron seguir el ritmo del agua que se filtraba a través de los tablones del casco. Más de la mitad de la tripulación, incluido el capitán, John Limbrey, pudieron abandonar el barco y fueron rescatados por un barco gemelo, Dover Merchant , que acompañaba al Merchant Royal desde Cádiz a Londres. Los sobrevivientes proporcionaron una descripción detallada de la carga perdida, descrita en 1641 como "300.000 libras en plata, 100.000 libras en oro y otra cantidad en joyas", así como una ubicación general cerca de las islas Sorlingas , a unas "21 leguas " (aproximadamente de 35 a 40 millas) de Lands End . [7]
En 2005, el cofundador de Odyssey Marine, Greg Stemm, había admitido al experto británico en naufragios Richard Larn que su empresa estaba buscando al Merchant Royal . [ cita requerida ] Los barcos de búsqueda por sonar de Odyssey Marine rastrearon el área extensivamente en 2005 y 2006, haciendo escala con frecuencia en Falmouth para el descanso de la tripulación. [4] La tripulación de Odyssey continuó supuestamente buscando el barco en el programa de televisión de Discovery Channel de 2009 Treasure Quest (filmado en 2008). Las fotografías de las monedas lanzadas por Odyssey han tenido sus marcas oscurecidas para evitar su identificación. Sin embargo, al examinar los bordes de las monedas parece que provienen de mediados del siglo XVIII, demasiado tarde para ser del Merchant Royal . [8]
El experto en monedas raras Nick Bruyer, que examinó una muestra de 6.000 monedas del naufragio, dijo sobre el descubrimiento: "Para esta era colonial, creo que (el hallazgo) no tiene precedentes... No conozco nada igual o comparable a esto". [2] También cree que gran parte o la totalidad de las monedas no están en circulación . [2] Los hallazgos fueron enviados en un avión alquilado a un lugar no revelado en los Estados Unidos para ser examinados. [2] [7] Odyssey dijo que esperaban que el naufragio se convirtiera en uno de los "más publicitados de la historia". [7] Se cree que toda la operación llevó años y costó millones. [4]
El novelista gráfico Paco Roca, que junto al diplomático español Guillermo Corral escribió una versión novelada del proyecto, dice que fueron "críticos con la manera en que la empresa extrajo el tesoro, utilizando una especie de aspiradora gigante y destruyendo el lugar del naufragio, que también es un cementerio marino". [9]
Para establecer un reclamo legal sobre el cargamento recuperado, Odyssey presentó una solicitud de embargo en un tribunal estadounidense el 4 de abril de 2007 y luego publicó un aviso de ese embargo el 7 de mayo de 2007. El 31 de mayo de 2007, el gobierno español, de conformidad con el aviso de embargo, presentó una demanda contra el cargamento recuperado basándose en la afirmación de que las monedas de plata y oro recuperadas por Odyssey Marine provenían de un buque español, el Nuestra Señora de las Mercedes , una fragata española de 36 cañones que se hundió frente a la costa portuguesa en ruta de Montevideo a Cádiz . Se sabía que el Mercedes , que fue hundido por barcos de la Armada británica en octubre de 1804, transportaba más de un millón de dólares de plata.
En enero de 2008, un tribunal federal de los Estados Unidos en Tampa ordenó a Odyssey Marine que revelara detalles del lugar del naufragio al gobierno español y que ambos regresaran a la corte en marzo. Durante esos procedimientos, Odyssey Marine declaró que su tesoro Black Swan fue recuperado en el Atlántico aproximadamente a 180 millas (290 km) al oeste de Portugal. Esa ubicación parecería descartar al Merchant Royal (que se hundió mucho más al norte en el Atlántico), al Mercedes (que se hundió aproximadamente a 30 millas náuticas (56 km) de la costa portuguesa) y al HMS Sussex (que se hundió dentro del Estrecho de Gibraltar). [ cita requerida ] El oro recuperado, que consiste predominantemente en monedas de plata, con algunas monedas de oro y lingotes de cobre, sugiere fuertemente que provino de un barco español de la era colonial que se hundió mientras transportaba plata recién acuñada desde Sudamérica a España. [ cita requerida ]
La ley de salvamento en aguas internacionales, tal como lo reconocen algunos países de habla inglesa, podría otorgar el 90% del tesoro recuperado a la empresa de salvamento. [10] España reclamó la propiedad total del naufragio y la carga, diciendo que no pagaría ninguna indemnización por la recuperación porque la carga del Mercedes estaría protegida por la inmunidad soberana , que reemplaza la ley del almirantazgo . [ cita requerida ] Debido a que algunas de las monedas recuperadas fueron acuñadas en Lima , el gobierno peruano también reclamó el tesoro. En 2008, José Jiménez, un alto funcionario del Ministerio de Cultura español, declaró que España estaría dispuesta a compartir el tesoro "por un sentido de patrimonio cultural común". [11] Sin embargo, Perú, así como los descendientes de los comerciantes que enviaron las monedas como carga a bordo del Mercedes , están impugnando el derecho de España al tesoro, junto con Odyssey, en un caso judicial pendiente. [ cita requerida ]
Las autoridades españolas decidieron devolver los pasaportes y documentos oficiales a algunos miembros de la tripulación y permitir que algunos de ellos partieran. [12] El buque de investigación recibió autorización para partir por parte de la Guardia Civil española el 14 de julio de 2007.
El gobierno español afirmó que considera que actuó dentro de sus propias aguas territoriales. El Reino Unido argumentó que el incidente tuvo lugar en aguas internacionales y, por lo tanto, fue ilegal. Sin embargo, España manifestó verbalmente su reclamación sobre las aguas , afirmando que no reconoce las aguas de Gibraltar excepto dentro del puerto de Gibraltar y que todas las aguas hasta 12 millas (19 km) desde la línea de costa que reclama se consideran aguas españolas. [13]
El 26 de julio de 2007, se concedieron a Odyssey Marine Exploration dos de las tres mociones de prórroga del plazo para presentar sus respuestas a las mociones de España para declaraciones más definidas en los tres arrestos marítimos que Odyssey tenía pendientes en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. que asumió la jurisdicción sobre los sitios. [14]
El 16 de octubre de 2007, España se apoderó de otro buque, el Odyssey Explorer, propiedad de Odyssey Marine Exploration, cuando salía del puerto procedente del territorio británico de ultramar de Gibraltar. El capitán del Odyssey Explorer , Sterling Vorus, afirmó haber estado en aguas internacionales, pero se vio obligado a atracar en Algeciras bajo lo que Vorus declaró que era "amenaza de fuerza letal". Una vez en el puerto, Vorus fue finalmente arrestado por desobediencia tras negarse a inspeccionar el buque sin recibir primero la aprobación del estado de bandera del Odyssey Explorer , la Commonwealth de las Bahamas. Vorus fue puesto en libertad al día siguiente. A bordo del Odyssey Explorer en el momento de la incautación había alrededor de una docena de periodistas y fotógrafos, a todos los cuales los funcionarios españoles les confiscaron sus cintas de vídeo, grabadoras y dispositivos de almacenamiento de memoria de ordenador. [15]
El 4 de junio de 2009, un magistrado estadounidense en Tampa, Florida ( Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida ) determinó a partir de presentaciones escritas que el tesoro provenía del buque de guerra español Nuestra Señora de las Mercedes . Declarando que carecía de jurisdicción para proceder con el caso, falló a favor de la reclamación de inmunidad soberana de España. Odyssey Marine declaró que planeaba apelar la decisión. [16]
El 22 de diciembre de 2009, un juez de distrito de Estados Unidos validó el informe y las recomendaciones del magistrado, pero suspendió la orden de entregar el tesoro a España hasta que se completara el proceso de apelación. "La verdad inefable de este caso es que el Mercedes es un buque de guerra de España y que los restos de este buque de guerra, su carga y los restos humanos son patrimonio natural y legal de España", dijo el juez en su orden. [17]
En enero de 2011, Odyssey Marine afirmó que el lenguaje empleado en cables diplomáticos recientemente filtrados demostraba que el Departamento de Estado de los EE. UU. había estado involucrado en negociaciones para ayudar al gobierno español a recibir el tesoro a cambio de la devolución de una obra de arte supuestamente robada a un ciudadano privado estadounidense. El Departamento de Estado de los EE. UU. se negó a hacer comentarios, mientras que España negó la afirmación de Odyssey Marine. [18] La Oficina del Inspector General del Departamento de Estado investigó posteriormente los cargos en respuesta a una solicitud de la representante Kathy Castor de Florida. En marzo de 2011, determinó que no podía encontrar evidencia de una conexión entre el caso del Cisne Negro y las negociaciones para la devolución de la obra de arte en cuestión (una pintura de Pissarro ). [19]
En septiembre de 2011, el Tribunal de Apelaciones del 11.º Circuito estuvo de acuerdo con la determinación del tribunal inferior de que el barco no identificado era de hecho el Nuestra Señora de las Mercedes y dictaminó que Odyssey Marine debía devolver las 17 toneladas de monedas de plata y otros tesoros recuperados al gobierno español. El texto de la decisión se puede encontrar buscando en la base de datos de opiniones del Tribunal de Apelaciones el caso n.º 10-10269. [20] La decisión del Tribunal se basó principalmente en su interpretación de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras (FSIA) y en el principio de cortesía . Dijo: "No sostenemos que el [tesoro] recuperado sea en última instancia propiedad española. Más bien, simplemente sostenemos que la inmunidad soberana que se debe al naufragio del Mercedes también se aplica a cualquier carga que el Mercedes transportaba cuando se hundió".
El 31 de enero de 2012, el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos en Atlanta, Georgia, rechazó una moción de Odyssey Marine para suspender la decisión del mismo tribunal de noviembre que ordenaba a la compañía entregar el tesoro. [21]
El 9 de febrero de 2012, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó escuchar una solicitud de emergencia para una suspensión presentada por Odyssey Marine, que dijo que quería mantener la posesión de medio billón de dólares en monedas de oro y plata hasta que se tome una decisión final sobre quién es su propietario. El juez Clarence Thomas , que tiene jurisdicción sobre las solicitudes de Florida, rechazó sin comentarios la moción en Odyssey Marine Exploration Inc. v. Kingdom of Spain . Odyssey Marine había presentado una apelación de emergencia ante el tribunal superior en un intento de bloquear la orden de un tribunal inferior la semana pasada de entregar el tesoro a España. [22]
El 17 de febrero de 2012, se informó que el magistrado estadounidense Mark Pizzo ordenó a Odyssey devolver las monedas a España antes del 24 de febrero de 2012, donde se distribuirán entre museos, no entre herederos. El Tribunal Supremo se negó a suspender esta orden y Odyssey acatará la decisión. [23] El 24 de febrero de 2012, dos aviones C-130 Hércules de la Fuerza Aérea Española recogieron el tesoro en Florida y lo transportaron a España. [24] Odyssey solicitó al Tribunal Supremo que reconsiderara las cuestiones del caso, pero el 14 de mayo de 2012, el tribunal se negó a aceptar la apelación. [25] Las monedas han sido devueltas a España, por lo que la ley española dicta que nunca pueden venderse al público.
El 2 de diciembre de 2012, el Gobierno español depositó las 14,5 toneladas de monedas de oro y plata recuperadas en el Museo Nacional de Arqueología Subacuática de Cartagena ( Murcia ) para su catalogación, estudio y exposición permanente. [26]
En 2015, un tribunal de distrito de Estados Unidos ordenó a Odyssey pagar a España un millón de dólares por “mala fe y litigio abusivo”. El juez observó que, a lo largo de la demanda, “Odyssey supo en todo momento que España, dada la información pertinente para la identificación, poseía la información histórica y la experiencia para identificar de inmediato si el naufragio en cuestión era un buque español” y que “el hecho de que Odyssey nunca pidiera la asistencia de España para identificar el buque revela mucho sobre los motivos y objetivos de Odyssey”. [1]
Desde 2014, parte del tesoro se expone en varios museos públicos españoles como parte de una amplia exposición itinerante relacionada con el hundimiento del barco y la recuperación del tesoro.
El 30 de agosto de 2017, como seguimiento del proyecto, la Armada Española rescató dos cañones, bautizados como «Santa Bárbara» y «Santa Rufina», de más de 2 toneladas cada uno. [27] Habían sido fundidos en bronce y firmados por el fundidor Bernardino de Tejeda, nacido en Sevilla, España, y fallecido en Lima, Perú, antepasado directo de Javier Pérez de Cuéllar (Lima, Perú, 1920-2020), quinto Secretario General de las Naciones Unidas.
En 2018 se produjo un cómic ficticio basado en el proyecto El tesoro del cisne negro , escrito por un diplomático español involucrado en la batalla legal, Guillermo Corral, y el novelista gráfico español Paco Roca . [9] Fue adaptado a la serie de televisión La Fortuna (2021). El mismo año, Sony Pictures estrenó una película de acción española dirigida por Jaume Balagueró llamada The Vault , que tiene un parecido pasajero con la historia de El cisne negro.
La película de National Geographic de 2021, 'Battle for the Black Swan', escrita y dirigida por Christopher Riley , cuenta la historia del descubrimiento del naufragio, el rescate y la posterior disputa. Ganó una medalla de oro en Historia y Sociedad en los Premios de Cine y Televisión de los Festivales de Nueva York de 2022. [28]
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