El Royal Merchant fue un barco mercante inglés del siglo XVII que se hundió en el mar frente a Land's End debido a un mal tiempo el 23 de septiembre de 1641. A bordo había al menos 100.000 libras de oro (más de 1.500 millones de dólares estadounidenses en el dinero de hoy), [3] 400 lingotes de plata mexicana (otro millón) y casi 500.000 piezas de a ocho y otras monedas, lo que lo convierte en uno de los naufragios más valiosos de todos los tiempos. [4]
El Royal Merchant pasó dos años comerciando con las colonias españolas en las Indias Occidentales, entre 1637 y 1640. En esa época, Inglaterra estaba en paz con España . El Royal Merchant y su barco gemelo, el Dover Merchant , hicieron escala en Cádiz de camino a Londres. Según todos los informes, el barco tenía graves problemas de navegación tras su largo viaje.
Cuando un barco español que estaba en Cádiz se incendió justo antes de que tuviera que transportar un tesoro para pagar a los 30.000 soldados españoles en Flandes , el capitán del Royal Merchant, Limbrey, vio la oportunidad de ganar un poco más de dinero para sus propietarios y se ofreció voluntario para llevar el tesoro a Amberes de camino a casa.
El Royal Merchant siguió teniendo fugas después de que él y su barco gemelo partieran de Cádiz y, cuando las bombas se rompieron, se hundió frente a Land's End en medio de un mal tiempo el 23 de septiembre de 1641.
Dieciocho hombres se ahogaron en el naufragio. El capitán Limbrey y 40 de sus tripulantes lograron escapar en botes y fueron rescatados por el Dover Merchant . No es probable que el tesoro fuera llevado a bordo del Dover Merchant .
30 de septiembre, Londres.
Supongo que habrás oído hablar de la pérdida sufrida por el Royal Merchant al llegar a nuestra ruta, que es la mayor que se haya sufrido jamás en un solo barco, con un valor de 400.000 libras al menos. Los comerciantes de Amberes serán los más perjudicados, pues el Royal Merchant tenía en su poder 300.000 libras en lingotes; si así fuera, el infante cardenal no perdería Flandes por falta de dinero para pagar a los soldados.
– 'Carlos I – volumen 484: septiembre de 1641', Calendario de documentos estatales internos: Carlos I, 1641–3 (1887), págs. 114–129
La compañía Odyssey Marine Exploration lleva varios años intentando localizar el pecio, pero hasta ahora no ha tenido éxito.
En 2007, el equipo anunció el Proyecto Cisne Negro , el nombre dado por Odyssey Marine Exploration a su descubrimiento y recuperación de un valor estimado de 500 millones de dólares estadounidenses (363 millones de libras esterlinas) en monedas de plata y oro, de un naufragio, que originalmente se rumoreaba en la prensa que era del Royal Merchant . [5] El equipo de Odyssey aún no está seguro de la identidad del naufragio, pero ahora cree que puede ser el Nuestra Señora de las Mercedes , un barco español hundido en 1804. [6]
El equipo continuó buscando el barco en el programa de televisión de Discovery Channel de 2009, Treasure Quest , pero no tuvo éxito una vez más. Este no es el único equipo que busca este barco. El cazador de tesoros con base en las Islas Sorlingas, Todd Stevens, también busca periódicamente sus restos. Esto se debe a que las narraciones muestran que el Royal Merchant se hundió a 10 leguas de Land's End, que son aproximadamente 35 millas náuticas. Un área de búsqueda tan grande también abarca las Islas Sorlingas. En tiempos más recientes, los pescadores sacaron un ancla de Land's End y los medios imprimieron erróneamente que se había encontrado el naufragio. Sin embargo, Stevens cree que el ancla es holandesa y demasiado tardía para ser del Royal Merchant .