El Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa ( DMSP ) monitorea la física meteorológica , oceanográfica y solar-terrestre para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos . El programa es administrado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos con operaciones en órbita proporcionadas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). [1] La misión (originalmente clasificada) de los satélites fue revelada en marzo de 1973. Proporcionan imágenes de la cobertura de nubes desde órbitas polares que son sincrónicas con el Sol a una altitud nominal de 830 km (520 mi). [2]
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Durante la década de 1960, uno de los proyectos más importantes en los que participó el programa espacial civil de los Estados Unidos se ocupó de la meteorología y la previsión meteorológica. Sin que muchos lo supieran, los servicios militares estadounidenses también estaban poniendo en marcha un programa de satélites meteorológicos . Este programa, el DMSP, transmitiría datos meteorológicos y climáticos importantes a los militares para que sus operaciones fueran más eficaces. Desde el comienzo del programa DMSP, el conocimiento de su existencia se limitó al personal "que necesitaba saberlo". El Congreso de los Estados Unidos había asignado un presupuesto sustancial al programa de satélites meteorológicos civiles; si se hubiera sabido de un segundo programa militar, habría sido difícil para los militares justificarlo. [ cita requerida ]
Las operaciones iniciales de los primeros sistemas DMSP proporcionaron imágenes de nubes en tiempo real para la planificación de misiones de reconocimiento y vigilancia fotográfica de alta resolución de los EE. UU., que utilizaban sistemas de retorno de película . Los satélites DMSP operaban en una órbita heliosincrónica ; al pasar sobre los polos norte y sur, el satélite veía diferentes franjas de la Tierra a la misma hora local cada día. Los satélites DMSP tenían períodos de aproximadamente 101,0 minutos, por lo que orbitaban la Tierra 14,3 veces en 24 horas. Este período combinado con la órbita heliosincrónica haría que el satélite pasara sobre toda la superficie del planeta dos veces al día.
Las imágenes adquiridas fueron retransmitidas a la Tierra y recibidas por dos estaciones de comando y lectura [ ¿cuándo? ] establecidas en sitios de misiles Nike retirados ubicados cerca de la Base de la Fuerza Aérea Fairchild en el estado de Washington y la Base de la Fuerza Aérea Loring en Maine . [3] Desde estos sitios, las imágenes fueron enviadas a la Central Meteorológica Global de la Fuerza Aérea (AFGWC) ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska . Las imágenes luego serían procesadas, formando un mosaico que representa los patrones de nubes que se observaron desde los satélites en órbita. Los meteorólogos podrían entonces proporcionar a las tripulaciones de vuelo y otros comandantes observaciones actualizadas para sus misiones particulares. Los avances posteriores permitieron recopilar datos en el espectro visual, hasta una escena iluminada por la media luna. El procesamiento infrarrojo permitió la visualización nocturna. Otras mejoras aumentaron el procesamiento a bordo; esto incluye múltiples computadoras a bordo y requisitos de energía expandidos. [ cita requerida ]
El programa DMSP, que ya lleva cinco décadas en servicio, ha demostrado ser una herramienta valiosa para programar y proteger las operaciones militares en tierra, mar y aire. En diciembre de 1972, los datos del DMSP fueron desclasificados y puestos a disposición de la comunidad científica civil. El 1 de junio de 1998, el control y el mantenimiento de los satélites se transfirieron a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) con el fin de reducir los costos. [4]
El DMSP iba a ser reemplazado por el Sistema Satelital Meteorológico de Defensa (DWSS), pero este proyecto fue cancelado en 2012. En 2017, la Fuerza Aérea adjudicó un contrato para construir el primero de los nuevos satélites meteorológicos de defensa, el satélite Weather System Follow-on Microwave (WSF-M). [5]
En 2004, el satélite meteorológico de la USAF DMSP Block 5D-2 F-11 (S-12) o DMSP-11 , lanzado en 1991 y retirado en 1995, explotó en órbita y generó escombros. Parece probable que la fragmentación se debiera a una explosión de la batería o al combustible residual en el sistema de control de actitud. [6] [7] Más tarde, se identificó la propulsión como la "causa evaluada" de la explosión del DMSP-11. [8]
El 3 de febrero de 2015, el decimotercer satélite DMSP —DMSP -F13 lanzado en 1995— explotó mientras se encontraba en una órbita polar sincrónica con el Sol, dejando un campo de escombros compuesto por al menos entre 43 y 100 fragmentos grandes y más de 50.000 piezas de menos de un milímetro. [9] El Centro de Operaciones Espaciales Conjuntas de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg , en Lompoc, California, está monitoreando el campo de escombros en expansión y "emitirá advertencias de conjunción si es necesario". [10] La causa de la explosión fue la ruptura de una batería de a bordo debido a un defecto de diseño (no se produjo ninguna colisión con otro objeto). [11]
El 11 de febrero de 2016, un corte de energía dejó tanto al subsistema de comando y control como a su respaldo sin la capacidad de llegar al procesador del satélite, según la investigación del Comando Espacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. publicada en julio de 2016 que también anunció que el DMSP 5D-3/F19 se consideraba "perdido". Los datos del satélite aún se pueden usar, hasta que deje de apuntar los sensores hacia la Tierra . El satélite fue el más reciente en órbita, habiendo sido lanzado el 3 de abril de 2014. [12]
El fallo dejó en funcionamiento únicamente a los satélites F16, F17 y F18, todos ellos muy por encima de su vida útil prevista de 3 a 5 años. El reemplazo previsto del F19 no se llevó a cabo porque el Congreso ordenó la destrucción de la sonda F20, ya construida, para ahorrar dinero al no tener que pagar sus costes de almacenamiento. Es poco probable que se lance un nuevo satélite DMSP antes de 2023; para entonces, los tres satélites restantes ya no deberían estar operativos. [13]
En octubre de 2016, el duodécimo satélite DMSP, el DMSP-F12, lanzado en 1994, explotó en órbita. El satélite tenía una batería similar a la que explotó en el satélite DMSP-13, lo que hizo sospechar que la explosión del DMSP-12 también se debió a problemas con la batería. Sin embargo, en ese momento se desconocía la causa de la explosión del DMSP-12, aunque no parecía que la causa fuera una colisión con otro objeto. Aparentemente, en la explosión del DMSP-12 se generaron muy pocos restos (solo un trozo rastreable). El DMSP-12 fue dado de baja en 2008. [7]
En enero de 2017, el Centro de Operaciones Espaciales Conjuntas anunció que dos satélites no maniobrables se acercarían peligrosamente, con una probabilidad de colisión de hasta el 44%. El DMSP F15 y el Meteor 1-26 fueron considerados los principales candidatos para el encuentro. [14] El centro de operaciones, que anunció la posible colisión, no identificó los satélites involucrados, pero observadores externos determinaron los candidatos más probables. [14] Los dos no chocaron.
Los satélites meteorológicos NOAA-16 y NOAA-17 se basaban en la misma tecnología que los satélites DMSP. El NOAA-17 se desintegró en órbita el 10 de marzo de 2021. El NOAA-16 se desintegró en noviembre de 2015. [15]
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El DMSP se conocía inicialmente como Programa 35. El primer lanzamiento exitoso de una nave espacial del Programa 35 utilizó un cohete Scout X-2 que despegó de Point Arguello cerca de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg el 23 de agosto de 1962. [16] [17] Este fue el P35-2, el lanzamiento anterior P35-1 del 24 de mayo de 1962 no había logrado alcanzar la órbita. [18] Los cinco intentos de lanzamiento del Programa 35 utilizando el vehículo de lanzamiento Scout , incluidos los dos exitosos, se realizaron desde el Vandenberg SLC-5 . Otros lanzamientos tempranos se llevaron a cabo utilizando vehículos de lanzamiento Thor-Burner , con etapas superiores Altair o Burner II . Para entonces, el Programa 35 había sido renombrado como Programa de Adquisición y Procesamiento de Datos , y el acrónimo DAPP a veces se usa para estos satélites. [19] Se lanzaron ocho satélites utilizando vehículos de lanzamiento Atlas E entre 1982 y 1995. Tres fueron lanzados a bordo de vehículos Titan II entre 1997 y 2003. Uno fue lanzado en un cohete Delta IV .
El lanzamiento más reciente de un satélite DMSP, DMSP-F19, ocurrió el 3 de abril de 2014, desde Vandenberg a bordo de un vehículo de lanzamiento Atlas V. [20]
La serie de satélites DSAP-1 (Defense Satellite Application Program Block 1), también conocida como P-35, fue la primera serie de satélites meteorológicos militares de los Estados Unidos. La designación de proyecto P-698BH se utilizó simultáneamente con P-35 a partir de junio de 1962 y P-35 pasó a ser P-417 en octubre de 1962. La designación DMSP-1 (Defense Meteorological Satellite Program Block 1) se asignó retroactivamente a estos satélites.
La serie de satélites DSAP-2 (Defense Satellite Application Program Block 2) constaba de tres satélites DSAP-1 modificados, que conservaban la forma y las dimensiones de la serie anterior y que incorporaban radiómetros infrarrojos mejorados. A estos satélites se les asignó retroactivamente la designación DMSP-2 (Defense Meteorological Satellite Program Block 2).
El DSAP-3 (Defense Satellite Application Program Block 3) fue un satélite DSAP-2 modificado para proporcionar acceso táctico experimental a datos meteorológicos, para lo cual se construyó una estación de lectura táctica cerca de Saigón. La designación DMSP-3 (Defense Meteorological Satellite Program Block 3) se le asignó retroactivamente a este satélite.
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En 2015, el Congreso votó a favor de terminar el programa DMSP y desmantelar el satélite DMSP 5D-3/F20, ordenando a la Fuerza Aérea que pasara a un sistema de próxima generación. La Fuerza Aérea tenía la intención de mantener el DMSP F20 en un almacenamiento con clima controlado en una sala limpia de Lockheed Martin en Sunnyvale, California, durante un tiempo en caso de que fuera necesario llamarlo para un lanzamiento en los próximos años, [46] y, tras el fracaso del DMSP 5D-3/F19, la USAF estaba reconsiderando el futuro del DMSP-5D3 F-20. Sin embargo, a fines de 2016, la USAF comenzó a desmantelar el DMSP-5D3 F-20.
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