El Programa de Aplicaciones Apolo ( AAP ) fue creado ya en 1966 por la sede de la NASA para desarrollar misiones de vuelos espaciales tripulados con base científica utilizando hardware desarrollado para el programa Apolo . AAP fue el desarrollo final de una serie de proyectos de seguimiento oficiales y no oficiales de Apollo estudiados en varios laboratorios de la NASA. [1] Sin embargo, los ambiciosos planes iniciales de la AAP se convirtieron en una de las primeras víctimas cuando la Administración Johnson se negó a apoyarla adecuadamente, en parte para implementar su conjunto de programas nacionales de Gran Sociedad mientras se mantenía dentro de un presupuesto de 100 mil millones de dólares. Por lo tanto, el año fiscal 1967 finalmente asignó $80 millones a la AAP, en comparación con las estimaciones preliminares de la NASA de $450 millones necesarios para financiar un programa AAP a gran escala para ese año, y se necesitaron más de mil millones de dólares para el año fiscal 1968. [2] La AAP finalmente condujo a Skylab , que absorbió gran parte de lo que se había desarrollado bajo Apollo Applications.
La dirección de la NASA estaba preocupada por la pérdida de los 400.000 trabajadores involucrados en el Apolo después del aterrizaje en la Luna en 1969. [3] Una razón por la que Wernher von Braun , director del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA durante la década de 1960, abogó por una estación más pequeña después de que la grande fuera no construido era que deseaba proporcionar a sus empleados trabajo más allá del desarrollo de los cohetes Saturno, que se completarían relativamente pronto durante el Proyecto Apolo. [4] La NASA creó la Oficina del Sistema de Apoyo Logístico del Apolo, originalmente destinada a estudiar varias formas de modificar el hardware del Apolo para misiones científicas. Inicialmente, la oficina de la AAP era una rama de la oficina Apollo "X", también conocida como Apollo Extension Series. AES estaba desarrollando conceptos tecnológicos para propuestas de misiones basadas en los propulsores Saturn IB y Saturn V. Estos incluían una base lunar tripulada, una estación espacial en órbita terrestre , el llamado Gran Tour del Sistema Solar Exterior y el programa original Voyager de sondas Mars Lander.
En la propuesta de la base lunar Apolo se utilizó un Saturn V no tripulado para aterrizar un refugio basado en el Módulo de Comando/Servicio (CSM) de Apolo en la Luna. Un segundo Saturn V llevaría a la Luna una tripulación de tres personas y un CSM modificado y un módulo lunar Apolo (LM). El equipo de excursión de dos personas tendría una estancia en la superficie de casi 200 días y utilizaría un rover lunar avanzado y un volante lunar , así como vehículos logísticos para construir un refugio más grande. El aislamiento del piloto del CSM fue una preocupación para los planificadores de la misión, por lo que se consideraron propuestas de que sería un equipo de aterrizaje de tres personas o que el CSM se encontraría con un módulo en órbita.
Se consideraron las siguientes fases:
El Apollo LM Taxi era esencialmente el Apollo LM básico modificado para estancias prolongadas en la superficie lunar. Se esperaba que este fuera el caballo de batalla de las Misiones Extendidas de Superficie Lunar de Aplicaciones Apollo a partir de 1970 y del Sistema de Exploración Lunar más grande para Apollo a mediados y finales de la década de 1970.
El refugio Apollo LM era esencialmente un Apollo LM al que se le quitaron el motor de la etapa de ascenso y los tanques de combustible y se reemplazaron con consumibles y equipo científico para una exploración lunar extendida de 14 días.
El MOBEV F2B era un vehículo volador de superficie a superficie para varias personas.
El hardware básico de Apollo evolucionaría a AES (Apollo Extension Systems), seguido de ALSS (Apollo Logistics Support System) y luego LESA (Lunar Exploration System for Apollo). El resultado serían estaciones permanentes en constante expansión en la Luna.
LESA (Sistema de Exploración Lunar para Apolo) representó el último concepto de base lunar estudiado por la NASA antes de la cancelación de la producción de Saturn V. LESA utilizaría un nuevo vehículo de alunizaje lunar para aterrizar cargas útiles en la superficie lunar y el hardware extendido CSM y LM Taxi derivado del programa básico Apollo permitiría rotar a las tripulaciones a la base lunar en constante expansión y, eventualmente, permanente. Un reactor nuclear proporcionaría energía.
Etapas:
Para respaldar estancias más largas en la Luna, la NASA también estudió una serie de sistemas de escape lunar simples como medio para devolver a dos astronautas desde la superficie lunar a un CSM en órbita si el motor de la etapa de ascenso del módulo lunar no lograba encenderse.
Otro plan para un vuelo espacial tripulado de duración prolongada basado en el Apolo utilizaría un Saturn V para enviar a tres hombres en un sobrevuelo tripulado a Venus , utilizando la etapa Saturn S-IVB como un " taller húmedo ". Primero, el S-IVB se impulsaría a sí mismo y al Apollo CSM en una trayectoria que pasaría por Venus y regresaría a la Tierra, luego el combustible restante se ventilaría al espacio, después de lo cual los astronautas vivirían en los tanques de combustible vacíos hasta que se separaran de ellos. el S-IVB poco antes de su reingreso a su regreso a la Tierra. [5]
Cuando en 1968 se detuvo la adquisición de Saturn V distintos de los necesarios para el alunizaje, la atención se centró en AAP. Además de intentar demostrar que Apolo ofrecía una buena relación calidad-precio, la NASA y los principales contratistas de Boeing , Grumman , North American Aviation y Rockwell también esperaban posponer la inevitable reducción de personal e instalaciones tras la finalización del primer alunizaje.
Se seleccionaron tres propuestas de AAP para su desarrollo:
Mientras tanto, varias de las misiones de "verificación" de la órbita terrestre del Apolo habían sido canceladas, dejando sin uso varios IB de Saturno. Los planes se cambiaron para utilizar la etapa S-IVB, utilizada en ambos cohetes, como estructura de la estación primaria. Se pondría en órbita un S-IVB modificado; la segunda etapa llevaría un módulo de acoplamiento y grandes paneles solares en el área que normalmente lleva el LM . Luego, un CSM podría acoplarse a la segunda etapa e ingresar a los tanques de combustible ahora vacíos. También se sugirió que los módulos del Telescopio Apolo y la Misión de Encuesta podrían acoplarse al Wet Workshop para crear una estación espacial modular.
El "Planetary Grand Tour" se trasladó al programa Mariner como "Mariner Júpiter-Saturno", que luego pasó al programa Voyager . En 1977 se lanzaron dos sondas en cohetes Titan IIIE , y la Voyager 2 completó el Gran Tour completo en 1989.
Originalmente, las misiones AAP se alternarían con las misiones lunares Apolo, a partir de 1969. Sin embargo, cuando se recortó el presupuesto de la NASA para 1969, la atención se centró en la propuesta de la estación espacial Skylab , que logró acomodar el equipo ya especificado para algunas de las misiones AAP. Específicamente, Skylab incluyó la Misión del Telescopio Apolo (rebautizada como Montura del Telescopio Apolo) conectada a la estación de acoplamiento utilizada por los CSM. Dado que las dos primeras etapas del Saturn V tenían por sí solas suficiente capacidad de carga útil para colocar un taller S-IVB prefabricado en la órbita adecuada, esto permitió el concepto de "taller seco". Esto permitió equipar mejor el espacio interior, aunque muchos conceptos de diseño del taller "húmedo", en particular el piso abierto que permitía que el combustible fluyera a través de él, se mantuvieron en Skylab.
La idea de lanzar otro Skylab a la órbita lunar utilizando un S-IVB de repuesto se discutió brevemente casi al mismo tiempo, pero no se pudo encontrar ninguna justificación para ello, por lo que el proyecto se abandonó desde el principio.
El proyecto de prueba Apollo-Soyuz implicó un acoplamiento en órbita terrestre entre un CSM y una nave espacial soviética Soyuz . La misión duró del 15 al 24 de julio de 1975. Aunque la Unión Soviética continuó operando los vehículos espaciales Soyuz y Salyut , la siguiente misión tripulada de la NASA no sería hasta la STS-1 el 12 de abril de 1981.
