Mitchell Frederick Hepburn (12 de agosto de 1896 - 5 de enero de 1953) fue el undécimo primer ministro de Ontario , de 1934 a 1942. Fue el primer ministro más joven en la historia de Ontario, convirtiéndose en primer ministro a los 37 años. Fue el único líder del Partido Liberal de Ontario en el siglo XX en llevar a su partido a dos mayorías .
Nacido en St. Thomas, Ontario , Hepburn asistió a la escuela en el condado de Elgin y esperaba convertirse en abogado. Sin embargo, su educación formal terminó abruptamente cuando alguien le arrojó una manzana a un dignatario visitante, Sir Adam Beck , y le arrancó el sombrero de copa de seda de la cabeza. Hepburn fue acusado del hecho y lo negó, pero se negó a identificar al culpable. Se negó a disculparse, abandonó la escuela secundaria y consiguió un trabajo como empleado bancario en el Canadian Bank of Commerce , donde trabajó de 1913 a 1917. Finalmente, se convirtió en contable en la sucursal del banco en Winnipeg.
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Hepburn ya se había alistado en el 34.º Regimiento de Caballería de Fort Garry, pero no pudo obtener el consentimiento de sus padres para alistarse en la Fuerza Expedicionaria Canadiense . Luego se convirtió en teniente del 25.º Regimiento Elgin de la Milicia Canadiense , [1] y fue reclutado en el 1.º Batallón (Ontario Occidental) en 1918. [1] Se trasladó a la Real Fuerza Aérea y fue enviado a Deseronto para recibir entrenamiento, pero sufrió heridas en un accidente automovilístico ese verano, seguido de estar postrado en cama por la gripe en el otoño, las cuales lo mantuvieron alejado del servicio activo. Regresó a St. Thomas para administrar la granja de cebollas de su familia. [2]
Después de la guerra, Hepburn se unió a los Agricultores Unidos de Ontario (UFO) y ayudó a fundar una filial en el condado de Elgin, pero a mediados de la década de 1920 se pasó al Partido Liberal . En las elecciones de 1926 , fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Canadá como representante de Elgin West y fue reelegido por abrumadora mayoría en las elecciones de 1930 .
Más tarde ese año se convirtió en líder del Partido Liberal de Ontario . Su apoyo a los agricultores y al libre comercio, y su antigua membresía en el UFO le permitieron atraer al grupo de miembros de la Asamblea Legislativa (MLA) de Harry Nixon al Partido Liberal (como liberales progresistas ). Esto y la Gran Depresión llevaron a la derrota del impopular primer ministro conservador George Stewart Henry en las elecciones provinciales de 1934. Su postura en contra de la prohibición del alcohol le permitió romper con el Partido Liberal de la postura prohibicionista militante que había ayudado a reducirlo a un grupo rural protestante del suroeste de Ontario en la década de 1920.
Hepburn representaba un tipo de democracia agraria que detestaba el conservadurismo y valoraba la oratoria. Una vez vio un montón de estiércol en la plaza de un pueblo y se puso a saltar encima de él para pronunciar un discurso, disculpándose ante la multitud por hablar desde una tribuna conservadora. [3] También utilizó la misma frase cuando se paró sobre un esparcidor de estiércol , solo para que un alborotador gritara: "Bueno, dale cuerda, Mitch, porque nunca ha llevado una carga más grande". [4]
Al momento de su muerte, el periódico Toronto Star señaló:
Fue en la campaña electoral de 1934 cuando el don de oratoria de Hepburn se hizo notar por primera vez en la provincia en general. Tenía un estilo desenfadado y desenfadado en la tribuna, y su actitud habitual consistía en llevar las manos metidas en los bolsillos laterales de la chaqueta mientras deambulaba por la tribuna soltando un flujo inquebrantable de elocuencia con una rapidez y una mortífera implacabilidad que ningún otro orador político podía igualar en cuanto a rapidez y, sin duda, en cuanto a cautela. Nunca consultaba una nota, nunca parecía preparar un discurso de antemano y presentaba una serie de hechos y cifras asombrosos con tal aire de seguridad que su audiencia rara vez pensaba en cuestionarlos. [2]
El mandato de Hepburn como primer ministro alcanzó atención internacional, lo que le valió su aparición en la portada de la revista Time en 1937. [5]
Como primer ministro, Hepburn emprendió una serie de medidas que mejoraron su reputación como practicante de un estilo sumamente vigoroso. En una muestra pública de austeridad, cerró Chorley Park , la residencia del vicegobernador de Ontario , subastó las limusinas con chófer que habían sido utilizadas por el gabinete conservador anterior, [2] y despidió a muchos funcionarios públicos. Para mejorar el bienestar de la provincia, dio dinero a las industrias mineras en el norte de Ontario e introdujo la pasteurización obligatoria de la leche (con ello, se le atribuye el mérito de haber erradicado virtualmente la tuberculosis bovina en la provincia). [6] Rompiendo con la postura de templanza de los gobiernos liberales anteriores, Hepburn amplió la disponibilidad de licor al permitir que los hoteles vendieran cerveza y vino. [2]
La Ley de Normas Industriales , [7] que emuló la Ley de Recuperación Industrial Nacional de los EE. UU. y la Ley Arcand de Quebec, se introdujo en 1935 para establecer salarios mínimos y condiciones de trabajo por industria y área geográfica. [8] Fue descrita por el Ministro de Trabajo David Croll como "la pieza legislativa más controvertida actualmente en los Libros de Estatutos de la Provincia", [9] y surgió después de que los esfuerzos federales que se habían instituido bajo el "New Deal" de RB Bennett fueran declarados inconstitucionales. [8]
El gobierno también fue noticia internacional al designar a los quintillizos Dionne como pupilos de la Corona provincial en respuesta a la indignación pública por los planes de los promotores de explotar a los infantes al exhibirlos en la Feria Mundial de Chicago . [2] La Asamblea Legislativa aprobó una legislación al respecto [10] y posteriormente la reemplazó en 1944; [11] no fue derogada hasta 2006. [12]
Como Tesorero de Ontario , Hepburn adoptó un enfoque más agresivo en la recaudación de impuestos sucesorios sobre grandes propiedades, lo que resultó en millones de dólares en ingresos gubernamentales adicionales. [2] [13] No se disculpó por hacerlo, como señaló en un discurso en 1938:
Ese derecho de sucesión fue otorgado a las provincias, y el impulso que hoy emana de las demás provincias es conseguir el control de las obligaciones sucesorias y poner todas las recaudaciones bajo la jurisdicción del Gobierno Federal. Si eso sucediera, puedo decirles, señores, que tendría que imponerles algunos impuestos nuevos, porque heredé una deuda. ¿Conocen a mi amigo Howard Ferguson ? ¡Dios lo bendiga, es un gran tipo! Es un hombre muy astuto. Saben que fue el primer ministro más afortunado que ha tenido esta provincia. Culpó a sus predecesores de las deudas que heredó, las aumentó y luego me las pasó a mí. Tengo que cumplir con las obligaciones que me fueron impuestas, y después de sentarme en su silla en Queen's Park , pellizcarme un par de veces e hacer un inventario, pensé en el viejo adagio: "Los tontos se precipitan donde los ángeles temen pisar", y algunos de ustedes que ahora me consideran el Recaudador de Impuestos de la Provincia, probablemente usen un lenguaje al hablar de mis métodos de recaudación que no podría repetir ante esta augusta e importante asamblea. Esa es mi responsabilidad, cumplir con las obligaciones de la Provincia de Ontario, proteger los intereses de la Provincia de Ontario: eso es lo que estoy tratando de hacer. [14]
Una propiedad que fue objeto de especial atención en esta campaña fue la del difunto John Rudolphus Booth , que había fallecido en 1925. Aunque en 1927 se pagaron derechos de sucesión por valor de 4,28 millones de dólares (73.900.000 dólares en términos actuales), [15] Hepburn posteriormente reclamó más en 1937 e hizo que la Asamblea Legislativa de Ontario aprobara la legislación necesaria para superar los obstáculos legales. [16] [17] Los herederos de Booth acabaron pagando otros 3 millones de dólares (61.200.000 dólares en términos actuales) en 1939. [18]
Como parte de su campaña para recortar el gasto gubernamental, se aprobó la Ley de la Comisión de Energía de 1935 para cancelar los contratos que la Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario había firmado entre 1926 y 1930 para el suministro de electricidad desde plantas de energía en Quebec, declarándolos "nulos e inaplicables". [19] La medida excluyó temporalmente a Ontario de los mercados de bonos mundiales. [20] La Ley fue declarada ultra vires por el Tribunal de Apelaciones de Ontario en 1937 por ser legislación que derogaba los derechos extraprovinciales [21] (aunque la jurisprudencia posterior ha sugerido que el Tribunal puede haber excedido sus competencias en sus fallos). [22] Muchos de esos contratos fueron renegociados posteriormente con volúmenes y precios más bajos. [20] [23] [24]
Hepburn adoptó una postura agresiva con respecto a las licencias de explotación forestal en el norte de Ontario que estaban en manos de empresas que no querían (o no podían) talar madera en ellas. En ese sentido, en 1936 se aprobó la Ley de Regulación de los Recursos Forestales para otorgar al gobierno amplios poderes para imponer cuotas mínimas de producción, límites máximos acordes con las buenas prácticas forestales, reducir las superficies autorizadas que excedieran los requisitos y aumentar los derechos de tala a las empresas "que operaran o llevaran a cabo negocios de una manera perjudicial para el interés público". [25] Great Lakes Paper vio reducidas sus propiedades de 23.085 kilómetros cuadrados (5.704.000 acres) a 3.668 kilómetros cuadrados (906.000 acres), y se le impuso una multa de 500.000 dólares (10.600.000 dólares en términos actuales) por negarse a participar en un acuerdo de precio mínimo establecido por los gobiernos de Ontario y Quebec. [26]
En 1937 se aprobó la Ley de Protección de la Madera para Pulpa de los Colonos , para regular el suministro de madera para pulpa de tierras privadas, además de fijar cuotas y precios que debían respetarse. [27]
Las disposiciones de la Ley de la Madera de la Corona , que habían estado en vigor desde la época de Arthur Sturgis Hardy y exigían que los troncos se fabricaran como madera antes de poder exportarlos desde la provincia, fueron flexibilizadas por orden del consejo en 1936 para crear oportunidades de empleo en la industria maderera. [28]
Cuando se ordenó la liquidación de la Abitibi Power and Paper Company , bajo administración judicial desde 1932, en 1940, [29] Hepburn nombró una Comisión Real para investigar el asunto y determinar la mejor manera de resolverlo. [30] La Asamblea Legislativa impuso una moratoria sobre los procedimientos de liquidación en 1941, [31] que finalmente fue confirmada por el Comité Judicial del Consejo Privado en 1943. [32] El plan recomendado por la Comisión fue aceptado por todos los acreedores. [33] Saldría de la administración judicial en 1946, después de una de las administraciones judiciales más largas de la historia canadiense.
En años posteriores, Hepburn formaría una alianza liberal - laborista con el Partido Comunista de Canadá , [ cita requerida ] pero como primer ministro, se opuso a los sindicatos y se negó a permitir que el CIO formara sindicatos en Ontario. El 8 de abril de 1937, la planta de General Motors respaldada por el CIO en Oshawa se declaró en huelga y exigió una jornada laboral de ocho horas, un sistema de antigüedad y el reconocimiento de su sindicato United Auto Workers afiliado al CIO . Los huelguistas también fueron apoyados por la Co-operative Commonwealth Federation , que era el principal partido de izquierda de Canadá. Hepburn, que entonces profesaba una profunda preocupación por los radicales entre los trabajadores automotrices, fue apoyado por los propietarios de la planta y General Motors cuando organizó una fuerza policial voluntaria para ayudarlo a sofocar la huelga después de que el primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King se negara a enviar a la Real Policía Montada de Canadá . La fuerza fue conocida de manera algo burlona como "los húsares de Hepburn" o los "hijos de Mitches". Los ministros del gabinete que no estaban de acuerdo con Hepburn sobre el tema se vieron obligados a dimitir. Sin embargo, la huelga persistió y Hepburn capituló el 23 de abril de 1937.
Hepburn siguió siendo un acérrimo oponente de Mackenzie King después de la huelga y criticó duramente el esfuerzo bélico de King en 1940, después de que el estallido de la Segunda Guerra Mundial hubiera provocado que se aprobara una resolución en la legislatura por 44 votos a 10 para acusar al gobierno federal de gestionar mal el esfuerzo bélico. La oposición conservadora votó unánimemente a favor de la resolución, pero la moción dividió a los liberales gobernantes, con nueve miembros del grupo parlamentario de Hepburn votando en contra y otros abandonando la cámara antes de la votación. [2] Hepburn, pensando que Canadá debería hacer más para apoyar la guerra, ayudó a organizar los distritos militares en Ontario y alentó a los hombres a ofrecerse como voluntarios cuando Mackenzie King decidió no introducir el servicio militar obligatorio .
Hepburn apoyó al oponente de King, Arthur Meighen , en una elección parcial en Toronto en 1942, a pesar de la posterior alianza de Hepburn con el Partido Comunista de Canadá . La inusual fuente de apoyo de Meighen no le llevó al éxito, y perdió la elección parcial ya que los liberales no presentaron un candidato, y King ordenó que se enviaran recursos del partido al candidato del CCF. Sin embargo, King era políticamente mucho más fuerte que Hepburn; los partidarios federales liberales, así como aquellos que pensaban que una ruptura errática entre los partidos provincial y federal era suicida, pidieron su dimisión. Hepburn finalmente dimitió como primer ministro en octubre de 1942, pero continuó sirviendo como tesorero de Ontario y líder del partido hasta el año siguiente.
Aunque Gordon Daniel Conant se había convertido en primer ministro, mucha gente seguía pensando que era sólo de nombre. Ministros de alto rango del gabinete, como el secretario provincial Harry Nixon, dimitieron y exigieron una convención de líderes . La presión de los liberales provinciales y federales hizo que se celebrara una en mayo de 1943. Hepburn finalmente presentó su dimisión como líder (por telegrama) y Nixon fue elegido nuevo líder del partido y fue designado primer ministro.
Los liberales de Nixon fueron rápidamente derrotados en las elecciones de Ontario de 1943 y cayeron al estatus de tercer partido , detrás de los conservadores progresistas , liderados por George Drew , y la Federación Cooperativa de la Commonwealth , liderada por Ted Jolliffe . El propio Hepburn fue reelegido en su circunscripción como liberal independiente mientras pedía una coalición liberal-conservadora contra el floreciente CCF. [2] El grupo parlamentario liberal pidió por unanimidad a Hepburn que asumiera el liderazgo del partido en 1944.
Ahora, calificando a los conservadores de Drew como la mayor amenaza para Canadá, revirtió su crítica anterior al esfuerzo bélico de Mackenzie King e hizo campaña por el candidato liberal, el general Andrew McNaughton , en una elección federal parcial de 1945. [2] A nivel provincial, sus anteriores dudas vehementes sobre los radicales entre los trabajadores automotrices ahora silenciadas, Hepburn formó una alianza liberal-laborista con el Partido Comunista de Canadá (entonces conocido como el Partido Laborista-Progresista ) para las elecciones de Ontario de 1945, pero perdió su propio escaño en la legislatura.
Hepburn se retiró a su granja en St. Thomas, donde murió de un ataque cardíaco en 1953. [34] A su funeral asistieron cinco ex primeros ministros, y el reverendo Harry Scott Rodney observó en su panegírico:
Lo conociste, le estrechaste la mano, te conmovió su famosa sonrisa, y lo escuchaste decir: "Soy Mitch Hepburn"; y en pocos minutos lo llamabas Mitch, y te gustó, y sentiste que lo conocías desde siempre.
La personalidad de Hepburn era compleja, como señaló The Globe and Mail en su obituario:
De corazón cálido y leal a sus amigos, a Mitch Hepburn se lo describía a menudo como una paradoja política. Los errores que habrían acabado con la carrera pública de otros hombres se los tomaba con calma. Inspiraba afecto donde otros sólo obtenían respeto. Amaba los buenos momentos, la compañía de amigos agradables, contar una buena historia, aunque fuera de tono. [6]
Hepburn fue el primer liberal en convertirse en primer ministro desde George William Ross , y fue el último primer ministro liberal en ganar dos mandatos mayoritarios sucesivos hasta Dalton McGuinty .
En 2008, una escuela lleva su nombre. A sólo unos kilómetros de la granja de su familia, Bannockburn Farms, se inauguró oficialmente en enero de 2009. [35]