Los Premios Darwin son un honor retórico irónico que se originó en discusiones de grupos de noticias de Usenet alrededor de 1985. Reconocen a individuos que supuestamente han contribuido a la evolución humana al seleccionarse a sí mismos fuera del acervo genético al morir o esterilizarse por sus propias acciones.
El proyecto se formalizó más con la creación de un sitio web en 1993, seguido de una serie de libros a partir de 2000 por Wendy Northcutt. El criterio para los premios dice: "En el espíritu de Charles Darwin , los Premios Darwin conmemoran a las personas que protegen nuestro acervo genético haciendo el máximo sacrificio de sus propias vidas. Los ganadores del Premio Darwin se eliminan a sí mismos de una manera extraordinariamente idiota , mejorando así nuestra especie. ' posibilidades de supervivencia a largo plazo." [1]
La autoesterilización accidental también califica, pero el sitio señala: "Por necesidad, el premio generalmente se otorga de manera póstuma". Sin embargo, el candidato queda descalificado si en el proceso mueren "espectadores inocentes", ya que podrían haber contribuido positivamente al acervo genético. El problema lógico que presentan los premiados que ya pueden haber reproducido no se aborda en el proceso de selección por la dificultad de determinar si una persona tiene o no hijos; Las reglas del Premio Darwin establecen que la presencia de descendencia no descalifica al nominado. [2]
El origen de los Premios Darwin se remonta a publicaciones en discusiones grupales de Usenet ya en 1985. Una publicación del 7 de agosto de 1985 describe los premios como "otorgados póstumamente a personas que han hecho el sacrificio supremo para mantener sus genes fuera de peligro". nuestro grupo cuenta, no todos los que mueren por su propia estupidez pueden ganar." [3] Esta publicación inicial cita un ejemplo de una persona que intentó irrumpir en una máquina expendedora y murió aplastado cuando se la puso encima. [3] Otra historia temprana ampliamente distribuida que menciona los Premios Darwin es el JATO Rocket Car , que describe a un hombre que ató una unidad de despegue asistido por jet a su Chevrolet Impala en el desierto de Arizona y que murió en la ladera de un acantilado mientras su coche alcanzaba velocidades de 250 a 300 millas por hora (400 a 480 km/h). Posteriormente, el Departamento de Seguridad Pública de Arizona determinó que esta historia era una leyenda urbana . [4] Wendy Northcutt dice que el sitio web oficial de los Premios Darwin dirigido por Northcutt hace todo lo posible para confirmar todas las historias enviadas, enumerándolas como "confirmadas como verdaderas por Darwin". Sin embargo, muchos de los correos electrónicos virales que circulan por Internet son engaños y leyendas urbanas. [5] [6] [7] [8]
El sitio web y la colección de libros fueron iniciados en 1993 por Wendy Northcutt, quien en ese momento era licenciada en biología molecular por la Universidad de California, Berkeley . [9] Continuó estudiando neurobiología en la Universidad de Stanford , realizando investigaciones sobre el cáncer y la telomerasa . En su tiempo libre, organizaba cartas en cadena de miembros de su familia en el sitio web original de los Premios Darwin alojado en el espacio de su cuenta personal en Stanford. Finalmente dejó el cargo en 1998 y se dedicó a tiempo completo a su sitio web y a sus libros en septiembre de 1999. [10] En 2002, el sitio web recibió 7 millones de visitas por mes. [11]
Northcutt tuvo algunas dificultades para publicar el primer libro, ya que la mayoría de los editores sólo le ofrecieron un trato si aceptaba eliminar las historias de Internet, pero ella se negó: "¡Era una comunidad! No podía hacer eso. Aunque podría hacerlo". Me han costado mucho dinero, seguía diciendo que no". Finalmente encontró un editor que aceptó imprimir un libro que contenía sólo el 10% del material recopilado para el sitio web. El primer libro resultó ser un éxito y estuvo en la lista de los más vendidos del New York Times durante 6 meses. [12]
No todos los comentarios de las historias que publicó Northcutt fueron positivos y ocasionalmente recibió correos electrónicos de personas que conocían al fallecido. Una de esas personas aconsejó: "Esto es horrible. Ha conmocionado a nuestra comunidad hasta la médula. Deberías eliminar esto". Northcutt objetó: "No puedo. Es simplemente demasiado estúpido". Northcutt mantuvo las historias en el sitio web y en sus libros, citándolas como una "guía de seguridad divertida pero verdadera" y mencionando que los niños que lean el libro serán mucho más cuidadosos con los explosivos. [13]
El sitio web también otorga Menciones de Honor a personas que sobreviven a sus desventuras con su capacidad reproductiva intacta. Un ejemplo de esto es Larry Walters , quien fijó globos meteorológicos llenos de helio a una silla de jardín y flotó muy por encima de Long Beach, California , en julio de 1982. Alcanzó una altitud de 16.000 pies (4.900 m), pero sobrevivió, para ser más tarde. Multado por cruzar espacio aéreo controlado . [14] (Walters luego cayó en depresión y se suicidó). Otra mención de honor notable fue otorgada a los dos hombres que intentaron robar la casa del futbolista Duncan Ferguson (quien tenía una reputación infame de agresión física dentro y fuera del campo, incluyendo cuatro condenas por agresión y que había cumplido seis meses en la prisión de Barlinnie de Glasgow ) en 2001, y un ladrón requirió tres días de hospitalización tras ser confrontado por el jugador. [15]
Un estudio de 2014 publicado en el British Medical Journal encontró que entre 1995 y 2014, los hombres representaron el 88,7% de los ganadores del Premio Darwin (ver figura). [dieciséis]
La película de comedia The Darwin Awards (2006), escrita y dirigida por Finn Taylor , se basó en el sitio web y muchas de las historias de los premios Darwin. [17]
Northcutt ha establecido cinco requisitos para un Premio Darwin: [1] [9]
Esto puede estar sujeto a disputa. Los posibles ganadores pueden estar fuera del acervo genético debido a su edad; otros ya se han reproducido antes de morir. Para evitar debates sobre la posibilidad de fertilización in vitro , inseminación artificial o clonación , el libro original de los Premios Darwin aplicó la siguiente prueba de la "isla desierta" a los posibles ganadores: si la persona no podía reproducirse cuando estaba varada en una isla desierta con un miembro del sexo opuesto, sería considerado estéril. [18] Los ganadores del premio, en general, están muertos o no pueden utilizar sus órganos sexuales .
La necedad del candidato debe ser única y sensacionalista, probablemente porque el premio pretende ser divertido. Se excluyen de nuestra consideración una serie de actividades tontas pero comunes, como fumar en la cama. Por el contrario, la autoinmolación causada por fumar después de que se le haya administrado un ungüento inflamable en un hospital y se le haya dicho específicamente que no fume es motivo de nominación. [19] Una "Mención de Honor" (un hombre que intentó suicidarse tragando pastillas de nitroglicerina y luego intentó detonarlas chocando contra una pared) se encuentra en esta categoría, a pesar de haber sido intencional y autoinfligido (es decir, intento de suicidio). ), lo que normalmente descalificaría al candidato. [20]
Matar a un amigo con una granada de mano no sería elegible, pero suicidarse mientras se fabrica un dispositivo casero para limpiar chimeneas con una granada sí lo sería. [21] Para ganar un Premio Darwin, uno debe haberse suicidado o haberse vuelto estéril; Simplemente causar la muerte a un tercero es insuficiente. [ cita necesaria ]
El nominado debe tener al menos más allá de la edad legal para conducir y no tener ningún defecto mental (Northcutt considera que las lesiones o la muerte causadas por un defecto mental son trágicas, en lugar de divertidas, y rutinariamente descalifica tales inscripciones). Después de mucha discusión, también existe una pequeña categoría sobre muertes por debajo de este límite de edad. La entrada a esta categoría requiere que los compañeros del candidato opinen que las acciones de la persona en cuestión estuvieron por encima y más allá de los límites de la razón. [ cita necesaria ]
En 2011, sin embargo, los premios se centraron en un chico de 16 años de Leeds que murió robando cables de cobre (la edad mínima estándar para conducir en Gran Bretaña es 17 años). En 2012, Northcutt criticó de manera similar a una niña de 14 años en Brasil que fue asesinada mientras se asomaba a la ventanilla de un autobús escolar, pero fue "descalificada" para el premio en sí debido a la probable objeción pública debido a la edad de la niña. , que según Northcutt se basa en el " pensamiento mágico ". [22]
La historia debe estar documentada por fuentes confiables: por ejemplo, artículos de periódicos acreditados, informes televisivos confirmados o testigos presenciales responsables. Si se descubre que una historia es falsa, se descalifica, pero las particularmente divertidas se colocan en la sección de leyendas urbanas de los archivos. A pesar de este requisito, muchas de las historias son ficticias, a menudo aparecen como "presentaciones originales" y no presentan más fuentes que "testigos presenciales" no verificados. La mayoría de estas historias en el sitio de los Premios Darwin de Northcutt se archivan en la sección Cuentas personales. [ cita necesaria ]
Además, las revisiones posteriores a los criterios de calificación agregan varios requisitos que no se han convertido en "reglas" formalizadas: [ cita necesaria ]
Los Premios Darwin han recibido distintos niveles de escrutinio por parte de la comunidad científica. En su libro Encyclopedia of Evolution , el profesor de biología Stanley A. Rice comenta: "A pesar del tremendo valor de estas historias como entretenimiento, es poco probable que representen la evolución en acción", citando la inexistencia de "genes de deterioro del juicio". [23] En un ensayo en el libro La evolución del mal , el profesor Nathan Hallanger reconoce que los Premios Darwin están pensados como humor negro , pero los asocia con el movimiento eugenésico de principios del siglo XX. [24] Sylvia McLain, biofísica de la Universidad de Oxford , escribiendo para The Guardian , dice que si bien los Premios Darwin están "claramente destinados a ser divertidos", no representan con precisión cómo funciona la genética, y señala además que "las personas 'inteligentes' hacen cosas estúpidas". todo el tiempo". [25] La geóloga y comunicadora científica Sharon A. Hill ha criticado los Premios Darwin tanto por motivos científicos como éticos, afirmando que ningún rasgo genético afecta la inteligencia personal o el buen juicio como para ser objeto de la selección natural , y calificándolos de ejemplo de "ignorancia". y "falta de corazón". [26]
