El lago Poopó ( en español : Lago Poopó ) era un gran lago salino en una depresión poco profunda en el Altiplano en el Departamento de Oruro , Bolivia , a una altitud de aproximadamente 3700 m (12 100 pies). [2] [3] Debido a la longitud y el ancho del lago (90 por 32 km; 56 por 20 mi), constituía la mitad oriental de Oruro, conocida como una región minera en el suroeste de Bolivia . La parte permanente del cuerpo del lago cubría aproximadamente 1000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) y era el segundo lago más grande del país. [4] El lago recibía la mayor parte de su agua del río Desaguadero , que fluye desde el lago Titicaca en el extremo norte del Altiplano. Dado que el lago carecía de una salida importante y tenía una profundidad media de menos de 3 m (10 pies), la superficie variaba mucho según la temporada. [5]
En 2002, el lago fue designado como un sitio para la conservación bajo la Convención de Ramsar . [6] [7] [8] Para diciembre de 2015, el lago se había secado completamente, dejando solo unas pocas áreas pantanosas. [9] [4] [3] A pesar de que el lago se recuperó de dos instancias de secado registradas anteriormente, a partir de 2016, la recuperación del lago se considera poco probable. [10] Las causas sugeridas del declive son el derretimiento de los glaciares de los Andes y la pérdida de sus aguas, debido a una sequía debido al cambio climático , así como la continua desviación de agua para la minería y la agricultura. [10]
Investigaciones arqueológicas realizadas por la Universidad San Andrés de La Paz , Bolivia, muestran la influencia de la cultura Wankarani en el área de Poopó. Se desarrollaron áreas urbanas centrales complejas , como aldeas y pueblos, que se expandieron hacia la cuenca de Poopó durante el período Formativo Tardío (200 a. C. – 200 d. C.), probablemente en conjunción con patrones cambiantes de agricultura. Los pastores y el estilo de vida de los comerciantes de caravanas de llamas coexistieron con agricultores más sedentarios en un sistema armonioso de intercambio de bienes y servicios.
Otros investigadores que examinaron el período siguiente, los Desarrollos Regionales Tempranos ( c. 300 – 900 d. C.), concluyeron que el tamaño de las áreas habitadas aumentó. Los habitantes del Poopó Sur desarrollaron un estilo único de cerámica con espirales triangulares. La porción este del lago tiene evidencia de un enclave importante de Tiwanaku , con estilos cerámicos del área central del Titicaca y estilos circundantes, lo que demuestra las interacciones entre diferentes pueblos del área. [11]
La principal entrada del lago Poopó (aproximadamente el 92% del agua) provenía del río Desaguadero, que ingresaba al lago por el extremo norte. Fluía hacia el sur desde el lago Titicaca . Había numerosas entradas más pequeñas a lo largo de la costa oriental del lago, muchas de las cuales estaban secas la mayor parte del año. En épocas de niveles de agua muy altos, Poopó estaba conectado con el desierto de sal Salar de Coipasa en el oeste. Un desagüe menor conducía al Salar de Uyuni en el extremo sur del Altiplano, pero como el lago carece de un desagüe importante, se clasifica como una cuenca endorreica .
Cuando el nivel del agua del lago Titicaca se encontraba por debajo de los 3.810 m (12.500 pies), el caudal del río Desaguadero era tan bajo que ya no podía compensar las enormes pérdidas de agua debidas a la evaporación de la superficie del lago Poopó. En ese momento, el volumen del lago comenzó a disminuir. En su máximo en 1986, el lago tenía una superficie de 3.500 km2 ( 1.400 millas cuadradas). Durante los años siguientes, la superficie disminuyó de manera constante hasta 1994, cuando el lago desapareció por completo. El período de tiempo entre 1975 y 1992 fue el período más largo en los últimos tiempos en que el lago tuvo una masa de agua continua.
Se han tomado medidas para que la zona vuelva a ser ecológicamente sostenible, con la ayuda de fondos de la Unión Europea . Pero los esfuerzos no han podido compensar otros cambios: desde 1995, las temperaturas regionales han aumentado y, en consecuencia, se han triplicado las tasas de evaporación. Además, se ha extraído agua para la minería y el riego, lo que ha agravado los problemas. [12] El 20 de enero de 2016, el gobierno boliviano declaró la zona como zona de desastre. [13]
El agua del lago Poopó era altamente salina. La salinidad era resultado de la naturaleza endorreica del sistema hidrológico del Altiplano, que permitía que todos los iones meteorizados permanecieran en el sistema. La salinidad del lago Poopó se incrementó aún más debido al clima árido y a la alta evaporación de la superficie del lago.
En el extremo norte del lago Poopó se produjo una dilución de la salinidad debido al flujo de agua dulce proveniente del río Desaguadero. El gradiente de salinidad del agua aumentó hacia el sur.
La salinidad varió con el volumen de agua. Durante octubre y noviembre de 2006, la salinidad en el extremo norte del lago varió entre salobre y salina (15-30.000 mg/L). En el extremo sur del lago, el agua se clasificó como salmuera (105.000-125.000 mg/L). El tipo de agua era 4-2 Na-(Mg)-Cl-(SO 4 ). [ Aclaración necesaria ]
En la zona de drenaje se encuentran fuentes geológicas de cloruro de sodio (NaCl), como halita y feldespatos , que también podrían contribuir a la salinidad del lago Poopó. El cuerpo del lago estaba situado sobre depósitos cenozoicos , constituidos principalmente por material no consolidado. Estos sedimentos son los restos de extensos lagos prehistóricos , que cubrieron el Altiplano durante al menos cinco períodos de glaciación .
La minería en la cuenca del Poopó tiene una larga tradición . La extracción de metales se ordenó en el siglo XIII para apoyar al ejército inca . Después de la colonización española en el siglo XVI, las operaciones mineras aumentaron en escala. En ese momento, la región pasó a ser conocida como uno de los centros mineros de Bolivia.
Los distritos mineros están situados en las estribaciones de la Cordillera Oriental a lo largo del límite oriental de la cuenca del río Poopó. Los minerales más importantes para la economía son la plata y el estaño .
Los estudios han demostrado concentraciones elevadas de metales pesados en las aguas superficiales y subterráneas de la cuenca del Poopó. Estos metales están presentes de forma natural en el lecho rocoso , del que se liberan a través de procesos de meteorización . Las actividades mineras en la zona contribuyen aún más a la contaminación por metales pesados . La lixiviación ácida de las minas y el procesamiento mecánico del mineral aceleran el proceso.
La mayor parte de los metales pesados transportados al lago Poopó quedaron inmovilizados en los sedimentos del fondo, pero las concentraciones de arsénico , plomo y cadmio en el agua del lago superaron los valores recomendados por Bolivia y la Organización Mundial de la Salud para el agua potable.
Solo había tres especies de peces en el sistema: el pez cachorrito nativo Orestias agassizii y el bagre Trichomycterus rivulatus , y el pejerrey introducido Odontesthes bonariensis . [14] El lago tenía una población de peces relativamente grande, pero en 2017 la contaminación y la reducción casi completa del agua habían diezmado prácticamente la industria pesquera localmente importante. [15]
La avifauna acuática es muy diversa, con un total de 34 especies. Las más famosas son las tres especies de flamenco ( andino , de James y chileno ), que habitan principalmente en las lagunas poco profundas de las partes norte y este del lago. Un inventario de la población de aves, realizado en 2000 en cooperación con BirdLife International , identificó 6 especies amenazadas y otras que están casi amenazadas . Entre ellas se encuentran el flamenco andino y el cóndor andino .
En el lago Poopó y sus alrededores se identificaron 17 plantas superiores y 3 especies de algas . Debido a la constante sequía e inundaciones, la zona litoral sufrió grandes perturbaciones, por lo que prácticamente no se encontró vegetación en las orillas del lago.
Las escasas comunidades cercanas han sufrido cultural y económicamente debido a la pérdida del lago, ya que la economía local dependía de la pesca en el lago. [16] [17] Además, muchas especies de aves nativas de Bolivia e internacionalmente se han visto afectadas debido a la pérdida de alimentos y un área de migración anual.
