Los Little Blue Books son una serie de pequeños libros encuadernados con grapas publicados entre 1919 y 1978 por la Haldeman-Julius Publishing Company de Girard, Kansas . [1] Fueron extremadamente populares y alcanzaron un total de 300 a 500 millones de cuadernillos vendidos durante la vida de la serie. [2] También se publicó una gama Big Blue Book .
Emanuel Haldeman-Julius y su esposa, Marcet , se propusieron publicar pequeños libros de bolsillo de bajo precio que pretendían arrasar tanto en las filas de la clase trabajadora como en las de la clase "educada". Su objetivo era hacer llegar obras literarias , una amplia gama de ideas, conocimientos de sentido común y diversos puntos de vista a la mayor audiencia posible. Estos libros, de aproximadamente 3½ por 5 pulgadas (8,9 por 12,7 cm), cabían fácilmente en el bolsillo trasero o en el bolsillo de la camisa de un trabajador. La inspiración para la serie fueron ediciones de bolsillo baratas de 10 centavos de varias obras clásicas con derechos de autor vencidos que Haldeman-Julius había comprado cuando tenía 15 años (la Balada de la cárcel de Reading era especialmente fascinante). Escribió:
Era invierno y yo tenía frío, pero me senté en un banco y leí el folleto de principio a fin, sin detenerme, y nunca noté que tenía las manos azules, que tenía la nariz húmeda entumecida y que tenía las orejas duras como el cristal. Nunca, hasta entonces ni desde entonces, había habido ningún material impreso que me conmoviera tanto... Me había elevado de este mundo... y gracias a un folleto de 10 centavos. En ese momento pensé en lo maravilloso que sería si se pudieran conseguir miles de folletos como ese. [3]
En 1919 compraron una editorial en Girard, Kansas, a su empleador Appeal to Reason , un semanario socialista que había conocido días mejores y que Haldeman-Julius editaba. Aunque Appeal to Reason no era el periódico influyente que había sido, sus imprentas (y, lo que es más importante, los 175.000 nombres en sus listas de suscriptores) resultarían cruciales. Antes de que se hubiera impreso nada, Haldeman-Julius pidió a los suscriptores de Appeal to Reason que le enviaran un adelanto de 5 dólares; a 10 centavos por panfleto, les enviaría entonces, a intervalos escalonados, 50 panfletos que podría imprimir con el dinero inicial. Las cosas salieron muy bien:
Cinco mil lectores me contrataron, lo que significaba que tenía 25.000 dólares con los que trabajar. Me apresuré a leer los 50 títulos (y eran buenos, además, porque nunca en mi vida creí en la basura) y recibí muchas cartas que expresaban satisfacción con la iniciativa. Animado, anuncié una segunda tanda de 50 títulos y pedí suscripciones de 5 dólares... Mientras tanto, los folletos se vendían bien a los lectores que no se habían suscrito a tandas de 50. [4]
En 1919 comenzaron a imprimir estas obras a un ritmo de 24.000 al día [2] en una serie llamada Appeal's Pocket Series en papel de pulpa barato , grapado y encuadernado con una cubierta de papel rígido rojo por 25 centavos. El nombre cambió durante los primeros años (al igual que el color de la encuadernación), en ocasiones conocida como People's Pocket Series, Appeal Pocket Series, Ten Cent Pocket Series, Five Cent Pocket Series y finalmente la que triunfó, Little Blue Books en 1923. El precio se mantuvo en 5 centavos por copia durante muchos años.
En tan sólo nueve años, la idea se hizo popular en todo el mundo, a medida que los Little Blue Books iban encontrando su camino hacia los bolsillos de los trabajadores, los académicos y el ciudadano medio. El St. Louis Dispatch llamó a Haldeman-Julius "el Henry Ford de la literatura". Entre los nombres más conocidos de la época que apoyaban los Little Blue Books estaban el emperador Haile Selassie de Etiopía , WEB Du Bois , el almirante Richard Byrd , que llevó un ejemplar al Polo Sur , y Franklin P. Adams de Information, Please!
La mayoría se vendían por correo y se promocionaban mediante anuncios sensacionalistas (por ejemplo, "¡Por fin! ¡Los libros son más baratos que las hamburguesas!") en periódicos y revistas como Life , Popular Science y Ladies' Home Journal . Para ahorrar espacio publicitario, solo se enumeraban los títulos de los libros, organizados por encabezados de temas como "Filosofía", "Cómo hacerlo" o "Sexo". Muchos clásicos se redujeron para adaptarse a los requisitos de publicación, lo que Haldeman-Julius justificó como "texto aburrido", siendo pionero del concepto utilizado más tarde por Reader's Digest . Pionero del marketing de guerrilla , Haldeman-Julius vendía sus libros no solo en librerías, sino en todos los lugares donde podía llegar al consumidor, incluidas farmacias, jugueterías e incluso su propia línea de máquinas expendedoras. Los clientes de pedidos por correo marcaban los títulos que querían y enviaban el formulario de pedido, siendo $ 1 (20 libros) el pedido mínimo. Muchas librerías tenían un estante de libros lleno de muchos títulos de Little Blue Book. Su pequeño tamaño y bajo precio los hicieron especialmente populares entre los viajeros y los trabajadores transitorios.
Si un libro vendía menos de 10.000 ejemplares en un año, Haldeman-Julius lo retiraba de su catálogo, pero normalmente sólo después de probar un nuevo título, que a menudo se convertía en un éxito. Por ejemplo, "La bola de sebo" de Guy de Maupassant vendió 15.000 ejemplares un año, pero 54.700 al año siguiente, después de cambiar el título a "El sacrificio de una prostituta francesa". [5]
Muchas personas famosas crecieron con los Little Blue Books. Louis L'Amour los cita como una fuente importante de sus propias lecturas tempranas en su autobiografía La educación de un hombre errante . [6] Otros escritores que recuerdan haber leído la serie en su juventud incluyen a Saul Bellow , Harlan Ellison , Jack Conroy , Ralph Ellison , William S. Burroughs y Studs Terkel .
Las obras que se trataron fueron con frecuencia clásicos de la literatura occidental . Goethe y Shakespeare estuvieron bien representados, al igual que las obras de los antiguos griegos y escritores más modernos como Voltaire , Émile Zola y HG Wells . Algunos de los temas que se trataron en los Little Blue Books estaban a la vanguardia de las normas sociales. Junto a los libros sobre cómo hacer dulces (#518 - "How to Make All Kinds of Candy" de Helene Paquin) y la literatura clásica (#246 - Hamlet de William Shakespeare ) había otros que exploraban el amor entre personas del mismo sexo (#692 - "Homo-Sexual Life" de William J Fielding) y los puntos de vista agnósticos (#1500 - "Why I Am an Agnostic: Including Expressions of Faith from a Protestant a Catholic and a Jew" de Clarence Darrow ). Se publicaron obras breves de muchos autores populares, como Jack London y Henry David Thoreau , así como numerosos tratados antirreligiosos escritos por Robert Ingersoll , el ex sacerdote católico Joseph McCabe y el propio Haldeman-Julius. Un joven Will Durant escribió una serie de Libros azules sobre filosofía que fueron reeditados en 1926 por Simon & Schuster como La historia de la filosofía , una obra popular que sigue imprimiéndose en la actualidad.
La demanda de títulos existentes se mantuvo estable durante la Depresión , aunque sólo se publicaron unos 300 títulos nuevos durante la década de 1930, la mayoría de ellos antes de 1932. [7] Después de la Segunda Guerra Mundial , el FBI bajo el mando de J. Edgar Hoover consideró que la inclusión en los Little Blue Books de temas como el socialismo, el ateísmo y el tratamiento franco de la sexualidad era una amenaza y puso a Haldeman-Julius en su lista de enemigos, lo que provocó que lo condenaran por evasión de impuestos sobre la renta. Esta persecución provocó un rápido descenso en el número de librerías que vendían los Little Blue Books, y lentamente se hundieron en la oscuridad en la década de 1950, aunque todavía los recordaban bien las personas mayores que los habían leído en las décadas de 1920 y 1930. El archivo del FBI del cardenal Francis Spellman contiene indicaciones claras sobre el interés del FBI en Haldeman-Julius Publications en 1955, después de que una carta anónima a fines de 1954 alertara al gobierno sobre un libro que estaba en prensa "vilipendiando" al cardenal. [8]
En el momento de la muerte de Emanuel Haldeman-Julius el 31 de julio de 1951, la serie contaba con 1.873 títulos activos. [7] Las obras continuaron siendo reimpresas hasta que la planta de impresión y el almacén de Girard fueron destruidos por un incendio en 1978, con un total de 1.914 títulos publicados. En la década de 1950, la publicación atea y librepensadora The Truth Seeker, con sede en San Diego, California, compró la mayor parte de su suministro y aumentó los precios.
Las colecciones de la serie se encuentran en las bibliotecas de la Universidad Estatal de Pittsburg , [9] la Universidad Estatal de Kent , [10] la Universidad Estatal de Bowling Green , [11] y la Universidad Estatal de California, Northridge . [12]
