El Parque Nacional Podocarpus ( en español : Parque Nacional Podocarpus ) es un parque nacional ubicado en las provincias de Zamora Chinchipe y Loja , en el sureste de Ecuador . Fue creado en 1982. [1]
Cubre una superficie de 1.462,8 kilómetros cuadrados (564,8 millas cuadradas), desde dos estribaciones de la cordillera oriental de los Andes hasta las cuencas de los ríos Nangaritza, Numbala y Loyola. Alrededor del 85 por ciento del parque se encuentra en la provincia de Zamora Chinchipe, y el resto en la provincia de Loja. Está categorizado como una zona megadiversa y un área con un alto nivel de especies endémicas porque es un punto de encuentro entre cuatro sistemas ecológicos: Andes del Norte, Andes del Sur, Amazónico y Pacífico. [2] Aunque se ha reunido un conocimiento considerable sobre su biodiversidad en partes del área, hasta ahora solo se ha descubierto una minoría de las especies que habitan el parque. [3]
El Parque Nacional Podocarpus se extiende desde bosques lluviosos montañosos bajos a unos 1.000 metros (3.300 pies) de altitud, hasta bosques enanos de gran altitud a 3.000 metros (9.800 pies). La vegetación de páramo o subpáramo se encuentra a elevaciones superiores a los 3.000 m (9.800 pies) donde existe un complejo de más de 100 lagunas, entre las más conocidas se encuentran las Lagunas del Compadre .
El parque tiene dos entradas principales. Una está en el Sector Cajanuma, a unos 8 kilómetros (5,0 mi) al sur de Loja, donde se puede acceder a hábitats de bosque enano y páramo a elevaciones entre unos 2.900 y 3.500 metros (9.500 y 11.500 pies). La otra está en el Sector Bombuscaro, correspondiente al río Bombuscaro, en hábitats de bosque montano bajo a elevaciones de aproximadamente 1.000 metros (3.300 pies) en adelante. Hay dos entradas alternativas sin guardaparques. El Sector Romerillos, correspondiente al río Jamboé al sureste del Sector Bombuscaro, también es una entrada para los mineros de oro que trabajan dentro del parque. Otra entrada está en Cerro Toledo, al este de la ruta Yangana-Valladolid en la parte suroeste del parque.
El parque posee una flora excepcionalmente diversa, y ha sido considerado el "Jardín Botánico de América". Sus ecosistemas de bosque de alta y baja montaña, ubicados en el Nudo de Sabanilla , y sus bosques muy húmedos de montaña y premontanos en la cuenca del río Numbala, albergan más de 4.000 especies de plantas, entre ellas árboles que pueden medir hasta 40 metros, como el romerillo ( Podocarpus glomeratus ) que da nombre al parque, y muchas otras especies valiosas como la Cinchona -árbol nacional del Ecuador- y una enorme variedad de orquídeas .
Entre las principales especies que se encuentran en la región se encuentran chilca ( Bacharis spp.), laurel , cactus San Pedro , Physalis peruviana (uvilla), saúco negro , pumamaqui ( Oreopanax sp.), alzaba , arrayán , cashoco , aliso , acacia , salvia , guato blanco , cedro , ricino , nogal , yumbingue ( Terminalia guyanensis ) y canelón ( Swartzia littlei ).
Hasta el momento se han registrado 68 especies de mamíferos en el parque y sus alrededores; [4] cuatro de ellas están en la “Lista Roja” del Ecuador como en peligro de extinción o vulnerables:
Otros mamíferos notables incluyen:
Existen registradas 560 especies de aves, lo que representa el seis por ciento de todas las aves registradas a nivel mundial y el 40 por ciento de las aves registradas en Ecuador. [2] Por esta razón fue identificada en 1995 por Wedge y Long como una de las áreas importantes para la conservación de las aves neotropicales. [2]
La zona también ha sido identificada como un foco de diversidad de insectos como las polillas geómetras . Hasta el momento, se han registrado 1.266 especies de esta familia en la parte norte del parque y los bosques montañosos adyacentes, una cifra que supera a cualquier otro lugar del mundo. [5]
La ciudad de Loja está cerca, aproximadamente a 25–90 minutos de las dos entradas principales de Cajanuma y Bombuscaro. Hay tres senderos guiados que toman de 15 minutos (Speckled Bear Trail) a 1 hora y 20 minutos (Cloud Forest Trail). Hay senderos más largos para aquellos que prefieren viajar con mochila o acampar. Los visitantes también pueden ingresar desde Vilcabamba y Zamora , que se encuentran directamente al lado del parque nacional.
La temporada de lluvias varía en todo el parque. En el este, la temporada de lluvias es de marzo a julio, mientras que en el oeste, la temporada de lluvias es de octubre a diciembre. La temperatura media en las zonas altas es de 12 °C (54 °F), mientras que en las partes más bajas del parque es de 18 °C (64 °F). [6]
