El Parque Nacional Henri Pittier es el parque nacional más antiguo de Venezuela , creado originalmente en 1937 con el nombre de Rancho Grande por decreto del presidente Eleazar López Contreras . En 1953 el parque pasó a llamarse en honor a Henri Pittier , distinguido geógrafo , botánico y etnólogo suizo , quien llegó a Venezuela en 1917, clasificó más de 30.000 plantas del país y dedicó muchos años a estudiar la flora y fauna del parque.
El Parque Nacional Henri Pittier tiene el honor de haber iniciado la historia de los parques nacionales de Venezuela . Sus 107.800 hectáreas, ubicadas al norte del estado Aragua , comprenden la mayor parte de la costa araguense y zona montañosa del estado Carabobo . También limita con el Parque Nacional San Esteban . El Parque Nacional Henri Pittier es el más grande entre los parques nacionales de la Cordillera Costera de Venezuela .
El parque consta de dos sistemas geográficos: un interior montañoso escarpado donde habitan más de 500 especies de aves y 22 especies endémicas y una zona costera con bahías, playas y centros turísticos con enorme potencial turístico. Existe una gran diversidad de flora y fauna. El parque es un Área Importante para las Aves . [1] y es un sitio de la Alianza para la Extinción Cero (AZE).
Con sus nueve ríos principales, el parque es una importante fuente de agua para las ciudades y pueblos circundantes. También contiene tierras donde se cultiva uno de los cacaos más aclamados del mundo, especialmente en el pueblo de Chuao .
Decretado Parque Nacional el 13 de febrero de 1937 y bautizado originalmente con el nombre de Rancho Grande , bajo la presidencia del General Eleazar López Contreras , se convirtió en el primer parque nacional con estatus de parque nacional en el país.
Posteriormente, el 24 de mayo de 1953 pasó a llamarse Henri Pittier , distinguido ingeniero, naturalista y botánico suizo fundador del sistema de parques nacionales de Venezuela, quien logró la consolidación del parque y dedicó gran parte de su vida al estudio del ecosistema forestal tropical. y miles de especies de plantas y fauna en el parque.
Si bien inicialmente se fijó en 90.000 ha de parque, posteriormente en 1974 en el gobierno de Carlos Andrés Pérez se le agregaron otras 17.800 ha, resultando en una superficie total de 107.800 ha, área geográfica actual del parque.
Fue creado con el fin de preservar los ecosistemas de bosque nuboso y ambientes marino-costeros y estuarinos de la Cordillera Costera de Venezuela, amenazados por quemas y actividades agrícolas, y proteger su biodiversidad y la preservación de aquellas especies endémicas, raras, vulnerables o en peligro de extinción. También protege importantes recursos hídricos que abastecen de agua a las localidades cercanas y es un espacio de investigación, recreación y educación ambiental. De ahí los esfuerzos del científico henri pittier para la creación del parque.
Desde hace años el parque ha sido protegido por el Instituto Nacional de Parques de Venezuela (INPARQUES), el cual asume una política sistemática de conservación y preservación de los recursos naturales del parque.
Tiene una alta diversidad debido a la gran cantidad de ambientes involucrados. La enana ( Curatella americana , Bowdichia virgilioides ), las majaguas ( Heliocarpus sp. ) y el palo maría ( Triplaris sp. ) son características de los bosques de altitudes más bajas. El cubo o niño ( Gyranthera caribensis ) es indicativo del bosque nuboso como las palmas macanilla ( Bactris setulosa ), caña de molino ( Chamaedorea pinnatifrons ), prapa ( Wettinia praemorsa ) y otras de género Geonoma , Hyospathe y Socratea . En el grupo de las plantas epífitas se incluyen las aráceas, orquídeas, bromelias y piperáceas.
Los ríos San Miguel, Turiamo, Ocumare, Cata, Cuyagua, Aroa, Cepe, Choroní, Chuao desembocan en el Mar Caribe. Los ríos Guayabita, Colorado, Güey y Limón desembocan en el lago de Valencia.
Dentro del parque se encuentran varias áreas recreativas como La Guamita, Las Cocuizas, La Trilla, El Polvorín; el Paso de las Aves de Portachuelo, el Museo de la Central Hidroeléctrica de Uraca, la Hacienda de Santa María y los Miradores de las vías principales Maracay-Choroní y Maracay-Ocumare de la Costa.
El principal atractivo de este parque son sus hermosas playas. Algunas son accesibles por carretera, y cabe destacar que también son las más frecuentadas por turistas. A otros sólo se puede acceder por mar, que generalmente están mucho más vacíos y limpios. Las más visitadas son: bahía de Cata, Cuyagua, Playa Grande, El Playón, Playa Chuao, entre otras. Playa Cuyagua es una playa de mar, considerada la mejor para practicar el «surf» en Venezuela.
Otro atractivo importante del parque es que allí se pueden observar más de 500 especies de aves. Estas representan más del 40% del total de especies de aves del país. Turistas y científicos de todo el mundo visitan el parque por este motivo, por lo que en 1989 se creó la Sociedad Científica Amigos del Parque Nacional Henri Pittier (SCAPNHP). Esta sociedad busca promover el estudio de la flora y la fauna del parque, al mismo tiempo que protege las perturbaciones. elementos del hábitat natural de estas especies. En la Estación Biológica Rancho Grande del Ministerio del Ambiente se puede visitar un museo zoológico con muchas de las especies de la zona previa cita. En el Paseo del Pargo, al que se puede llegar tomando el Camino de los Picos de Choroní, se pueden visitar La Mesa, Palmarito, La Negra, La Negrita y El Cenizo.
El Parque Nacional Henri Pittier está ubicado en la Región Central , ocupa la mayor parte del norte del estado Aragua y gran parte del noreste del estado Carabobo, cubre un área considerable de la Cordillera de la Costa Venezolana , colindando con las localidades de Choroní , Cuyagua , Chuao , Cata. , La Ciénaga, Ocumare de la Costa y Turiamo.
El acceso más fácil al parque es a través de la carretera de Maracay a El Limón, pasando por Rancho Grande y bajando por Ocumare de la Costa, y la carretera de Maracay a Las Delicias y llegando a Choroní. Desde la Terminal de Ómnibus de Maracay también salen buses que llegan al pueblo de Choroní.
Ubicado en la Cordillera de la Costa Venezolana, el parque es un terreno accidentado y con fuertes pendientes, que comienza al nivel del mar y se eleva hasta los 2.346 metros, donde alcanza su punto más alto en el Pico Cenizo.
La constitución geológica del parque es esencialmente de roca ígnea metamórfica, el pico más alto mide 2.436 metros. De igual forma, existen ambientes costeros rocosos.
Uno de los accidentes geográficos más importantes es la presencia de la montaña abierta a 1.136 metros, conocida como Paso de Portachuelo , que permite el paso de especies de aves, murciélagos e insectos voladores, muchos de ellos migrantes procedentes del hemisferio norte.
Comunidades vegetales de la Cordillera de la Costa Venezolana, como bosque nublado, caducifolio y de galería. Entre ellas se encuentran especies de orquídeas , bromelias , palmeras y árboles de gran desarrollo como Gyranthera Caribensis , conocido como "El niño" o "cucharón", que promedian unos 40 m de altura. También se encuentran los manglares La Ciénaga y la Bahía de Turiamo.
En los bosques caducifolios se encuentran comunidades de pastos gigantes conocidos como "cogollo".
Desde la cima hasta el valle hay una alta diversidad de vegetación debido a la gran cantidad de ambientes. El parque está compuesto por cuatro estratos vegetales representativos de los bosques nubosos desde árboles altos como trepadores, arbustos de mediana altura, hierbas y finalmente musgos , líquenes , helechos y hongos .
Como el Parque Henri Pittier tiene una topografía muy empinada, inestable o plana, el clima varía con la altitud sobre el nivel del mar. El parque está situado a una altitud que oscila entre los 0 y los 2.436 metros, su altura máxima en la cima del Pico El Cenizo. En el sistema costero la temperatura promedio es de 28 °C, con máximas que pueden superar los 30 °C, mientras que en las zonas más altas descienden de 12 °C a 6 °C con altos niveles de precipitación durante la temporada de lluvias entre abril y noviembre.
El parque tiene una gran diversidad biológica y pertenece al " hotspot " de los Andes Tropicales . La formación vegetal más estudiada es el bosque mesófilo donde se han reportado hasta 150 especies diferentes de árboles en un área de 0,25 ha, y donde el niño o cucharón es la especie arbórea más representativa. En el parque se han reportado alrededor de 140 especies de mamíferos, 580 aves, 97 reptiles y 38 anfibios. Se estima que el número de insectos supera el millón de especies. Entre las especies animales se encuentran aves en peligro de extinción como el gallito de Wetmore, el jilguero de cara amarilla y el jilguero, mamíferos como el mono araña del norte, los zorros caninos y los tapires, y el cocodrilo americano, la rana rayada y el escarabajo Hércules. Varias especies de aves y mamíferos son emblemáticas del parque: la sorocuá, la hermosa granicera, el águila arpía, el puma, el jaguar y el mono aullador. En el área de Rancho Grande desde el camino de Ocumare de la Costa hasta la Estación Biológica Dr. Alberto Fernández Yépez, administrada por la Universidad Central de Venezuela , donde desde la década de 1940 se apoyan estudios de la flora y fauna y otros recursos naturales de la parque. La estación recibe investigadores de toda Venezuela y de todo el mundo fascinados por la extraordinaria diversidad de vida en los bosques nubosos. A lo largo de los años los aportes de estos científicos diseminados en revistas, libros, artículos y sitios web han hecho que el PNHP sea uno de los mejor documentados a nivel nacional. A modo de ejemplo, la Sociedad Audubon de Venezuela lleva más de 10 años estudiando la migración de aves a través del Paso Portachuelo. Estudiantes de todo el país y el mundo utilizan la estación para desarrollar actividades docentes prácticas sobre muchos aspectos del parque: zoología, botánica, suelos, geografía, biogeografía. Anualmente se llevan a cabo varios cursos, tanto a nivel nacional como internacional, sobre aspectos seleccionados de la historia natural del bosque nuboso. El sendero interpretativo Andrew Field es objeto de visitas de comunidades y grupos quienes deben solicitar a los Inparques una guía para su uso. Los usuarios de la estación deberán contactar consigo misma para hacer uso de su infraestructura, y también solicitar un permiso de Inparques para ingresar al bosque circundante. Quienes deseen realizar investigaciones científicas también deben solicitar permiso a la Oficina Nacional de Diversidad Biológica del Ministerio del Ambiente.
Actualmente el parque ha sido calificado como “amenazado” principalmente por el grado de daño causado por los incendios, ya sean forestales o producidos por factores humanos, la invasión humana también ha contribuido a la destrucción del área forestal. La caza excesiva de animales, la inconsciencia de los visitantes de dejar residuos sólidos en el parque y la falta de mantenimiento a la infraestructura han contribuido al estado de degradación del parque.
En el parque habitan al menos 582 especies de aves , lo que significa al menos el 43% de las especies de aves de Venezuela y el 6% de la avifauna mundial. Una densidad de 5,4 especies por 10 km², una de las más altas del mundo.
El Paso Portachuelo es una importante puerta de entrada para más de 79 especies de aves migratorias del hemisferio norte.
Entre los géneros de aves más representativos se encuentran: el halcón peregrino , el vencejo , el águila arpía , el águila solitaria, el gallo de Wetmore, el paují , el güiro , el sorocuá acorallado, la guacamaya militar y el jilguero , por sólo nombrar algunos .
Se han registrado 140 especies de mamíferos , que representan el 47% de la fauna mamífera de Venezuela. Los grupos más grandes están representados por los murciélagos , seguidos de los roedores y los carnívoros , entre ellos están el tapir , el pecarí , el perezoso , el oso hormiguero, el mono aullador , la nutria gigante , el ocelote , el puma , el venado cola, el agutí , la paca y la rata de agua .
Entre los reptiles se han registrado 97 especies y 38 anfibios , ambos tipos de animales incluyen el cocodrilo americano ubicado en la desembocadura del río San Miguel, las tortugas marinas , las serpientes cascabel y otras especies de sapos y ranas de los bosques tropicales.
Se estima que viven más de un millón de especies de insectos , y nunca se ha computado todas las especies de insectos del parque.
En los últimos años las poblaciones de muchas de las especies que habitan el parque se han reducido, algunas extintas o prácticamente extintas.
Se han clasificado tres niveles de amenaza en el parque, en cuanto al peligro de extinción:
El Paseo del Pargo o Paseo Guanábano , es un camino en dirección oeste que atraviesa las formaciones montañosas más grandes de la Cordillera de la Costa que recorre el parque, hasta la cima del Pico La Mesa. En la Estación Biológica de Rancho Grande se encuentra ubicado un museo biológico, con un zoológico de especies que habitan el parque.
Sin embargo, el mayor atractivo del Parque son sus playas, algunas son accesibles por tierra, mientras que las más aisladas y tranquilas pueden ser accesibles por mar, en embarcaciones, lanchas a motor o yates. Algunos de los más valiosos por su potencial turístico y recreativo son:
La zona montañosa del parque es un excelente escenario para la observación de aves, ya que allí habitan el 6,5% de las aves del mundo, además de otras especies endémicas que habitan en el Henri Pittier.
Al ser el área protegida, administrada y operada por INPARQUES, no existen hoteles ni posadas para hospedaje o alojamiento de turistas. Sin embargo, el parque se ubica colindante con los pueblos de Choroní, Cata, Cuyagua y Ocumare de la Costa donde existen varias cabañas y albergues turísticos, también existe la opción de acampar cuando el turista solicita permiso a INPARQUES.
