El nombre dado por el gobierno de los Estados Unidos a una serie de sitios en las Islas Marshall y algunos otros sitios en el Océano Pacífico en los que realizó pruebas nucleares entre 1946 y 1962 fue Pacific Proving Grounds. Estados Unidos probó un arma nuclear (nombre en código Able ) en el atolón Bikini el 30 de junio de 1946. A esto le siguió Baker el 24 de julio de 1946 (las fechas son Hora Universal , las fechas locales fueron el 1 y el 25 de julio, respectivamente).
El 18 de julio de 1947, Estados Unidos firmó un acuerdo con las Naciones Unidas para gobernar las islas de Micronesia como Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico , un territorio fiduciario estratégico . Este es el único fideicomiso de este tipo otorgado por las Naciones Unidas a los Estados Unidos. [1] El Territorio en Fideicomiso comprendía alrededor de 2000 islas repartidas en 3 000 000 millas cuadradas (7 800 000 km 2 ) del Océano Pacífico Norte . Cinco días después, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos estableció el Campo de Pruebas del Pacífico. [2]
Estados Unidos realizó 105 pruebas nucleares atmosféricas y submarinas (es decir, no subterráneas ) en el Pacífico, muchas de ellas con potencias nucleares extremadamente altas. Si bien las pruebas en las Islas Marshall representaron el 14% de todas las pruebas estadounidenses, representaron casi el 80% de las potencias nucleares totales detonadas por Estados Unidos, con una potencia total estimada de alrededor de 210 megatones , siendo la mayor el disparo de 15 megatones Castle Bravo de 1954, que esparció una considerable lluvia radiactiva en muchas de las islas, incluidas varias que estaban habitadas y algunas que no habían sido evacuadas. [3]
Muchas de las islas que formaban parte de los campos de pruebas del Pacífico todavía están contaminadas por la lluvia radiactiva , y muchos de los que vivían en las islas en el momento de las pruebas han sufrido una mayor incidencia de diversos problemas de salud. A través de la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990, se han pagado al menos 759 millones de dólares a los habitantes de las Islas Marshall como compensación por su exposición a las pruebas nucleares estadounidenses. Después del accidente de Castle Bravo, Estados Unidos pagó 15,3 millones de dólares a Japón . [4]
Los científicos han calculado que a lo largo de su vida, los residentes de las Islas Marshall serán diagnosticados con un 1,6% adicional (con un margen de incertidumbre del 90%, del 0,4% al 3,4%) de cánceres atribuibles a la exposición a la radiación relacionada con la lluvia radiactiva. Los cánceres son consecuencia de la exposición a la radiación ionizante procedente de las pruebas de armas depositadas durante el período de pruebas (1948-1958) y de fuentes radiactivas residuales durante los 12 años posteriores (1959-1970). [5]
El 18 de julio de 1947, Estados Unidos convenció a las Naciones Unidas para que designaran las islas de Micronesia como Territorio en Fideicomiso Estratégico . Este fue el único fideicomiso jamás otorgado por la ONU [1] La directiva establecía que Estados Unidos debía "promover el progreso económico y la autosuficiencia de los habitantes, y con este fin deberá... proteger a los habitantes contra la pérdida de sus tierras y recursos..." [6]
La Armada de los Estados Unidos controló el Trust desde una sede en Guam hasta 1951, cuando el Departamento del Interior de los Estados Unidos tomó el control, administrando el territorio desde una base en Saipán . [7]
A pesar de la promesa de "proteger a los habitantes", desde julio de 1946 hasta julio de 1947, los residentes del atolón Bikini que habían sido reubicados en el atolón Rongerik se morían de hambre por falta de alimentos. Un equipo de investigadores estadounidenses concluyó a fines de 1947 que los isleños debían ser trasladados de inmediato. La prensa de todo el mundo criticó duramente a la Marina estadounidense por ignorar a la gente. Harold Ickes , un columnista sindicado, escribió: "Los nativos están realmente y literalmente muriendo de hambre". [6] Los isleños fueron trasladados más tarde nuevamente a la isla Kili , que no está rodeada por un arrecife. La isla no admite el estilo de vida tradicional de los habitantes.
Debido a la gran cantidad de pruebas atmosféricas, y especialmente al accidente de Castle Bravo de 1954, muchas de las islas que formaban parte del Campo de Pruebas del Pacífico todavía están contaminadas por la lluvia nuclear .
Los científicos calcularon en 2010 que durante las vidas de los miembros de la población de las Islas Marshall , potencialmente expuestos a la radiación ionizante proveniente de las pruebas de armas depositadas durante el período de prueba (1948-1958) y de fuentes radiactivas residuales durante los 12 años posteriores (1959-1970), quizás el 1,6% (con un rango de incertidumbre del 90%: 0,4% a 3,4%) de todos los cánceres podrían atribuirse a exposiciones a la radiación relacionada con la lluvia radiactiva. Por subpoblación, la proporción proyectada de cánceres atribuibles a la radiación de las consecuencias de todas las pruebas nucleares realizadas en las Islas Marshall es del 55% (con un rango de incertidumbre del 28% al 69%) entre 82 personas expuestas en 1954 en el atolón Rongelap y el atolón Ailinginae , del 10% (del 2,4% al 22%) para 157 personas expuestas en el atolón Utirik , y del 2,2% (del 0,5% al 4,8%) y del 0,8% (del 0,2% al 1,8%), respectivamente, para las poblaciones mucho más grandes expuestas en lugares de latitudes medias, incluido Kwajalein , y en lugares del sur, incluido Majuro . [5]
Desde 1956, Estados Unidos ha pagado al menos 759 millones de dólares a los habitantes de las Islas Marshall como compensación por su exposición a las pruebas nucleares estadounidenses. Tras el accidente de Castle Bravo el 1 de marzo de 1954, Estados Unidos pagó 15,3 millones de dólares a Japón . [4]
En junio de 1983, los Estados Unidos y los habitantes de las Islas Marshall firmaron el Pacto de Libre Asociación , que dio la independencia a las Islas Marshall. El Pacto entró en vigor en 1986 y fue modificado posteriormente por el Pacto Enmendado que entró en vigor en 2004. [8] También estableció el Tribunal de Reclamaciones Nucleares , al que se le dio la tarea de adjudicar compensaciones para las víctimas y las familias afectadas por el programa de pruebas nucleares. La sección 177 del pacto preveía reparaciones a los habitantes de las islas Bikini y otros atolones del norte por los daños. Incluía 150 millones de dólares que se pagarían durante un período de 15 años que finalizaba en 2001. Durante ese tiempo, se realizaron pagos por un promedio de unos 18 millones de dólares por año a los pueblos de Bikini, Enewetak, Rongelap y Utrik para monitoreo médico y radiológico, y en respuesta a reclamaciones. [9] [10] Los pagos comenzaron en 1987 con 2,4 millones de dólares anuales pagados a toda la población de Bikini, mientras que los 2,6 millones restantes se abonan al Fondo Fiduciario de Reclamaciones de Bikini . Este fideicomiso está destinado a existir a perpetuidad y a proporcionar a los isleños un pago del 5% anual del fideicomiso. [10]
Estados Unidos también aprobó la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación en 1990 para permitir que las personas presentaran reclamos de compensación en relación con las pruebas, así como también aquellos empleados en instalaciones de armas nucleares.
El 5 de marzo de 2001, el Tribunal de Reclamaciones Nucleares falló en contra de los Estados Unidos por los daños causados a las islas y a su gente. [6] El Tribunal de Reclamaciones Nucleares otorgó a los isleños un total de $563,315,500 después de deducir las indemnizaciones anteriores. Sin embargo, el Congreso de los Estados Unidos no ha financiado el acuerdo. El único recurso que tienen los habitantes de Bikini es solicitar al Congreso de los Estados Unidos que financie el pago y cumpla con esta indemnización. La Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la apelación de los isleños contra la decisión de los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos que se negaban a obligar al gobierno a financiar su reclamación.
A partir de 2012 [actualizar], los fideicomisos restantes del acuerdo produjeron alrededor de US$6 a US$8 millones anuales en ingresos por inversiones, y los fideicomisos pagaron alrededor de US$15.000 por familia cada año en beneficios. [11]
El primer uso del Pacific Proving Grounds fue durante la Operación Crossroads , la primera prueba nuclear realizada después del bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki . Se probaron dos bombas de fisión, ambas con un rendimiento de 21 kilotones, en el atolón de Bikini . "Able" fue detonada a una altitud de 520 pies (158 m) el 1 de julio de 1946, y "Baker" fue detonada a una profundidad de 90 pies (27 m) bajo el agua el 25 de julio. Ambas pruebas utilizaron una flotilla de buques obsoletos de la Segunda Guerra Mundial con la intención de aprender los efectos de las armas nucleares en las flotas navales. El disparo de "Baker" creó una gran nube de condensación y esparció mucha más agua radiactiva sobre los barcos de lo esperado; muchos de los barcos supervivientes se "calentaron" demasiado para ser utilizados o descontaminados y finalmente tuvieron que ser hundidos.
Tres armas fueron detonadas en el atolón Enewetak como parte de la Operación Sandstone en 1948.
En 1951 se detonaron cuatro armas en el atolón Enewetak como parte de la Operación Greenhouse. Dos de ellas son de particular interés: Greenhouse "Item" fue el primer uso de un arma de fisión potenciada , y "George" fue un experimento termonuclear diseñado para demostrar la viabilidad del diseño Teller-Ulam para la posibilidad de desarrollar bombas de hidrógeno .
Dos armas fueron detonadas en el atolón Enewetak como parte de la Operación Ivy en 1952. Una de ellas, Ivy King , fue la bomba de fisión pura más grande jamás detonada, con un rendimiento de 500 kilotones , [12] y la otra, Ivy Mike , fue el primer dispositivo de bomba de hidrógeno (era demasiado grande para ser un arma real), con un rendimiento de 10,4 Mt.
En 1954 se llevaron a cabo seis pruebas nucleares de gran magnitud en el atolón Bikini y el atolón Enewetak como parte de la Operación Castle . La más notable fue la Castle Bravo , que fue la primera bomba de hidrógeno desplegable (de combustible seco) desarrollada por los Estados Unidos. Su rendimiento, de 15 Mt, fue más del doble de potente de lo previsto y sigue siendo el arma más grande jamás detonada por los Estados Unidos. Extendió la lluvia radiactiva sobre una amplia zona, incluidos los atolones Enewetak, Rongerik , Ailinginae y Rongelap . La Marina estadounidense evacuó a los isleños en los siguientes días, pero muchos de los nativos estuvieron expuestos a la radiación antes de la evacuación. Los pescadores a bordo del buque pesquero japonés, el Daigo Fukuryu Maru , también estuvieron expuestos y un hombre murió poco después por complicaciones de la enfermedad por radiación , lo que resultó en una considerable controversia internacional.
En 1956, como parte de la Operación Redwing, se detonaron diecisiete armas nucleares en los atolones de Bikini y Enewetak. Muchas de ellas estaban diseñadas para demostrar la viabilidad de numerosos diseños de armas termonucleares , con potencias que oscilaban entre 2 y 5 Mt.
Treinta y cinco armas fueron detonadas en el atolón Bikini, el atolón Enewetak y la isla Johnston como parte de la Operación Hardtack I en 1958.
Treinta y seis armas fueron detonadas en sitios en el Océano Pacífico en las cercanías de la Isla Christmas y el Atolón Johnston como parte de la Operación Dominic I. Aunque estas pruebas no se llevaron a cabo en las Islas Marshall, se consideran oficialmente parte de los Campos de Pruebas del Pacífico. [13] La parte de la serie de pruebas Dominic que fueron explosiones nucleares a gran altitud se conoció como Operación Fishbowl , aunque no todas tuvieron éxito (una detonó en la plataforma de lanzamiento y resultó en una contaminación sustancial de plutonio ). [14] Dos de las pruebas fueron de sistemas de armas operacionales: el cohete antisubmarino ASROC y el SLBM Polaris (la última prueba, Frigate Bird, fue la única prueba operativa de misil balístico lanzado desde submarino con una ojiva activa jamás realizada por los EE. UU.).
La firma del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares en 1963 prohibió las armas nucleares atmosféricas y submarinas, por lo que no se realizaron más pruebas estadounidenses en el Campo de Pruebas del Pacífico; todas, menos diez, se realizaron en el Sitio de Pruebas de Nevada hasta el final de las pruebas en 1992.
Los atolones Bikini y Enewetak son un conjunto de islas. A lo largo del tiempo se les han asignado varios nombres y la confusión sobre los nombres (y sus transliteraciones alternativas) ha sido fuente de mucha confusión. Además, con el tiempo aparecen, desaparecen, se separan y se unen islas, y son excavadas por bombas. Aquí se enumeran las islas en el sentido de las agujas del reloj, comenzando por el lado izquierdo de la entrada principal a la laguna en cada atolón. Los nombres incluyen los nombres oficiales de las Islas Marshall, los nombres militares estadounidenses utilizados después de la ocupación hasta el período de pruebas atómicas y los nombres japoneses utilizados mientras ocuparon las islas durante la Segunda Guerra Mundial, además de nombres extraídos de otras fuentes.