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Buitre del Nuevo Mundo

Los catártidos , conocidos comúnmente como buitres del Nuevo Mundo o cóndores , son una familia de aves rapaces que consta de siete especies actuales en cinco géneros . Incluye cinco buitres actuales y dos cóndores actuales que se encuentran en América . Se los conoce como buitres del "Nuevo Mundo" para distinguirlos de los buitres del Viejo Mundo , con los que los catártidos no forman un solo clado a pesar de que los dos son similares en apariencia y comportamiento como resultado de la evolución convergente .

Al igual que otros buitres , los buitres del Nuevo Mundo son carroñeros , y han evolucionado para alimentarse de los cadáveres de animales muertos sin sufrir efectos nocivos notables. Algunas especies de buitres del Nuevo Mundo tienen un buen sentido del olfato, mientras que los buitres del Viejo Mundo encuentran cadáveres exclusivamente por la vista. Otras adaptaciones compartidas por los buitres del Viejo y del Nuevo Mundo incluyen una cabeza calva , desprovista de plumas para evitar que la materia en descomposición se acumule mientras se alimentan, y un sistema digestivo extremadamente resistente a las enfermedades para protegerse contra los gérmenes relacionados con la carroña.

Taxonomía y sistemática

Boceto de la cabeza que muestra una vista sin obstáculos a través de las fosas nasales.
Una fosa nasal permeable es típica de la familia.

La familia Cathartidae fue introducida (como la subfamilia Cathartinae) por el ornitólogo francés Frédéric de Lafresnaye en 1839. [1] [2] Los buitres del Nuevo Mundo comprenden siete especies en cinco géneros, siendo Coragyps , Cathartes , Gymnogyps , Sarcoramphus y Vultur . De estos, solo Cathartes no es monotípico . [3] El nombre científico de la familia, Cathartidae, proviene de cathartes , que en griego significa "purificador". [4] Aunque los buitres del Nuevo Mundo y los buitres del Viejo Mundo no están muy estrechamente relacionados, comparten muchas semejanzas debido a la evolución convergente . [5] Los análisis filogenéticos que incluyen todas las especies de Cathartidae encontraron dos clados primarios. El primero está formado por los buitres negros ( Coragyps atratus ) junto con las tres especies de Cathartes (buitres cabeciamarillos menores (C. burrovianus) , buitres cabeciamarillos mayores (C. melambrotus) y buitres pavos ( C. aura) ), mientras que el segundo está formado por los buitres reales ( Sarcoramphus papa ), los cóndores de California ( Gymnogyps californianus ) y los cóndores andinos ( Vultur gryphus ). [6]

Los buitres del Nuevo Mundo se han clasificado tradicionalmente en una familia propia dentro de los Falconiformes. [7] Sin embargo, a finales del siglo XX algunos ornitólogos argumentaron que están más estrechamente relacionados con las cigüeñas basándose en datos cariotípicos , [8] morfológicos, [9] y comportamentales [10] . Así, algunas autoridades los colocaron en los Ciconiiformes con las cigüeñas y las garzas ; Sibley y Monroe (1990) incluso los consideraron una subfamilia de las cigüeñas. Esto fue criticado, [11] [12] y un estudio temprano de la secuencia de ADN [13] se basó en datos erróneos y posteriormente se retractó. [14] [15] [16] Luego hubo un intento de elevar a los buitres del Nuevo Mundo al rango de un orden independiente, Cathartiformes, no estrechamente asociado ni con las aves rapaces ni con las cigüeñas y las garzas. [17]

Estudios recientes de ADN multilocus sobre las relaciones evolutivas entre grupos de aves [18] [19] indican que los buitres del Nuevo Mundo están relacionados con las demás aves rapaces, excluyendo a los Falconidae. Este análisis sostiene que los buitres del Nuevo Mundo deberían ser parte de un nuevo orden Accipitriformes [19] o parte de un orden (Cathartiformes) estrechamente relacionado con, pero distinto de, otras aves rapaces. [18] Los buitres del Nuevo Mundo son un grupo hermano de Accipitriformes, [18] un grupo que consiste en Accipitridae, el águila pescadora y el secretario . [20] Ambos grupos son miembros basales del clado recientemente reconocido Afroaves . [18]

Especies extintas y fósiles

La historia fósil de los Cathartidae es compleja, y muchos taxones que posiblemente hayan sido buitres del Nuevo Mundo han sido tratados en algún momento como representantes tempranos de la familia. [26] No existe un registro europeo inequívoco del Neógeno .

Fósil del extinto Breagyps clarki

Está claro que los catártidos tenían una diversidad mucho mayor en el Plioceno-Pleistoceno , rivalizando con la diversidad actual de los buitres del Viejo Mundo y sus parientes en formas, tamaños y nichos ecológicos. Los taxones extintos incluyen:

Descripción

Cabeza desnuda con pico largo
La cabeza sin plumas del buitre negro americano, Coragyps atratus brasiliensis , reduce el crecimiento bacteriano al comer carroña.

Los buitres del Nuevo Mundo son generalmente grandes, con una longitud que va desde los 56-61 centímetros (22-24 pulgadas) del buitre de cabeza amarilla menor hasta los cóndores de California y Andinos, que pueden alcanzar los 120 centímetros (48 pulgadas) de longitud y pesar 12 o más kilogramos (26 o más libras). El plumaje es predominantemente negro o marrón, y a veces está marcado con blanco. Todas las especies tienen cabeza y cuello sin plumas. [35] En algunos, esta piel es de colores brillantes, y en el buitre real se desarrolla en barbillas y excrecencias coloridas.

Todos los buitres del Nuevo Mundo tienen alas largas y anchas y una cola rígida, adecuada para planear. [36] Son los pájaros terrestres mejor adaptados para planear. [37] Los pies tienen garras pero son débiles y no están adaptados para agarrar. [38] Los dedos delanteros son largos con pequeñas membranas en sus bases. [39] Ningún buitre del Nuevo Mundo posee siringe , [40] el órgano vocal de las aves. Por lo tanto, la voz se limita a gruñidos y silbidos infrecuentes. [41]

El pico es ligeramente ganchudo y es relativamente débil comparado con los de otras aves rapaces. [38] Esto se debe a que está adaptado para desgarrar la carne débil de carroña parcialmente podrida, en lugar de carne fresca. [37] Las fosas nasales son ovaladas y están situadas en una cera blanda . [42] El pasaje nasal está perforado , no dividido por un tabique , de modo que cuando se mira de lado, se puede ver a través del pico. [43] Los ojos son prominentes y, a diferencia de los de las águilas, los halcones y los halcones, no están sombreados por un hueso de la ceja. [42] Los miembros de Coragyps y Cathartes tienen una sola fila incompleta de pestañas en el párpado superior y dos filas en el párpado inferior, mientras que Gymnogyps , Vultur y Sarcoramphus carecen de pestañas por completo. [44]

Los buitres del Nuevo Mundo tienen el hábito inusual de la urohidrosis , o defecar sobre sus patas para enfriarlas por evaporación . Como este comportamiento también está presente en las cigüeñas, es uno de los argumentos a favor de una relación estrecha entre los dos grupos. [7]

Distribución y hábitat

Esqueleto de cóndor andino ( Museo de Osteología )

Los buitres del Nuevo Mundo se limitan al hemisferio occidental, desde el sur de Canadá hasta Sudamérica. [45] La mayoría de las especies son principalmente residentes, pero el buitre pavo se reproduce en Canadá y el norte de los EE. UU. y migra al sur en el invierno boreal. [46] Los buitres del Nuevo Mundo habitan una gran variedad de hábitats y ecosistemas, que van desde desiertos hasta selvas tropicales y desde alturas del nivel del mar hasta cadenas montañosas, [45] utilizando su sentido del olfato altamente adaptado para localizar carroña. Estas especies de aves también se ven ocasionalmente en asentamientos humanos, tal vez emergiendo para alimentarse de las fuentes de alimento proporcionadas por los animales atropellados. [ cita requerida ]

Comportamiento y ecología

Cría

Los buitres y cóndores del Nuevo Mundo no construyen nidos, sino que ponen huevos en superficies desnudas. En promedio, ponen de uno a tres huevos, según la especie. [35] Los polluelos están desnudos al nacer y luego crecen hacia abajo . Como la mayoría de las aves, los padres alimentan a las crías mediante regurgitación . [42] Las crías son altriciales y empluman en 2 a 3 meses. [41] Los polluelos del cóndor de California empluman en cualquier momento entre 5 y 6 meses, mientras que los polluelos del cóndor andino empluman en cualquier momento entre 6 y 10 meses. [47] [48]

Alimentación

Buitre real y buitres negros americanos alimentándose de un cadáver

Todas las especies vivas de buitres y cóndores del Nuevo Mundo son carroñeros . Su dieta consiste principalmente en carroña , y es común verlos cerca de cadáveres. Otros agregados a la dieta incluyen fruta (especialmente fruta podrida) y basura. El género Cathartes localiza carroña detectando el olor del etilmercaptano , un gas producido por los cuerpos de animales en descomposición. El lóbulo olfativo del cerebro en estas especies, que es responsable de procesar los olores, es particularmente grande en comparación con el de otros animales. [49] Otras especies, como el buitre negro americano y el buitre real, tienen sentidos del olfato débiles y encuentran alimento solo con la vista, a veces siguiendo a los buitres Cathartes y otros carroñeros. [40]

Tolerancia a las toxinas bacterianas en la carne en descomposición

Los buitres poseen un sistema digestivo muy ácido, con su intestino dominado por dos especies de bacterias anaeróbicas que los ayudan a soportar las toxinas presentes en las presas en descomposición. [50] En un estudio de 2014 de 50 buitres (pavos y negros), los investigadores analizaron la comunidad microbiana o microbioma de la piel facial y el intestino grueso. [51] La flora bacteriana facial y la flora intestinal se superpusieron un poco, pero en general, la flora facial fue mucho más diversa que la flora intestinal, lo que contrasta con otros vertebrados, donde la flora intestinal es más diversa. Se destacaron dos grupos de bacterias fecales anaeróbicas que son patógenas en otros vertebrados: Clostridia y Fusobacteriota (anteriormente Fusobacteria). Fueron especialmente comunes en el intestino con recuentos de secuencias de ADN de Clostridia entre 26% y 85% en relación con los recuentos de secuencias totales, y Fusobacteriota entre 0,2% y 54% en buitres negros y 2% a 69% de todos los recuentos en buitres. Inesperadamente, ambos grupos de bacterias anaeróbicas también se encontraron en las muestras de piel facial expuestas al aire, con Clostridia en 7%–40% y Fusobacteriota hasta 23%. Se supone que los buitres los adquieren cuando insertan sus cabezas en las cavidades corporales de carne podrida. Los Clostridia y Fusobacteriota ingeridos regularmente superan a otros grupos bacterianos en el intestino y se vuelven predominantes. Se han encontrado genes que codifican enzimas y toxinas que degradan tejidos y que están asociadas con Clostridium perfringens en el metagenoma intestinal del buitre . Esto apoya la hipótesis de que los buitres se benefician de la descomposición bacteriana de la carroña, al mismo tiempo que toleran las toxinas bacterianas. [51]

Estado y conservación

El cóndor de California está en peligro crítico de extinción . Anteriormente se extendía desde Baja California hasta Columbia Británica, pero en 1937 estaba restringido a California. [52] En 1987, todas las aves sobrevivientes fueron retiradas de la naturaleza para un programa de cría en cautiverio para asegurar la supervivencia de la especie. [52] En 2005, había 127 cóndores de California en estado salvaje. Al 31 de octubre de 2009 había 180 aves en estado salvaje. [53] El cóndor andino es vulnerable . [23] El buitre negro americano, el buitre pavo, el buitre cabeciamarillo chico y el buitre cabeciamarillo grande están listados como especies de Preocupación Menor por la Lista Roja de la UICN . El buitre real también está listado como de Preocupación Menor, aunque hay evidencia de una disminución en la población. [54]

En la cultura

El buitre negro americano y el buitre real aparecen en una variedad de jeroglíficos mayas en los códices mayas . El buitre real es representado comúnmente, con su glifo siendo fácilmente distinguible por la protuberancia en el pico del ave y por los círculos concéntricos que representan los ojos del ave. [55] A veces se lo representa como un dios con cuerpo humano y cabeza de pájaro. [55] Según la mitología maya, este dios a menudo llevaba mensajes entre los humanos y los otros dioses. También se usa para representar a Cozcaquauhtli, el decimotercer día del mes en el calendario maya . [55] Mientras tanto, el buitre negro americano normalmente está conectado con la muerte o se muestra como un ave rapaz, y su glifo a menudo se representa atacando a los humanos. Esta especie carece de las conexiones religiosas que tiene el buitre real. Aunque algunos de los glifos muestran claramente la fosa nasal abierta y el pico ganchudo del buitre negro americano, se supone que algunos son de esta especie porque son similares a los buitres, están pintados de negro y carecen de la protuberancia del buitre real. [55]

Véase también

Notas

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  2. ^ Bock, Walter J. (1994). Historia y nomenclatura de los nombres de grupos familiares de aves. Boletín del Museo Americano de Historia Natural. Vol. 222. Nueva York: Museo Americano de Historia Natural. págs. 112, 234. hdl :2246/830.
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  10. ^ Rey (1982)
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Referencias

Enlaces externos

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