Mahal , más a menudo escrito Machal ( hebreo : מח"ל ), se refiere al grupo de voluntarios en el extranjero que lucharon junto a las fuerzas israelíes durante la guerra árabe-israelí de 1948. Unos 4.000 voluntarios, en su mayoría judíos pero también no judíos, llegaron de todo el mundo. [1] [ 2] Mahal es un acrónimo de מ תנדבי ח וץ ל ארץ ( M itnadvei H utz LaAretz , "voluntarios del extranjero").
Mahal se disolvió después de la guerra y la mayoría de los voluntarios regresaron a casa, aunque algunos permanecieron en el país como residentes permanentes.
Muchos de los miembros del Mahal eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y del Reino Unido . Los ejércitos aliados se redujeron considerablemente después del final de la guerra y muchos soldados fueron desmovilizados ; además, la experiencia del servicio se volvió mundana y no se adaptaba a algunos militares, en particular a los pilotos. En diversas circunstancias fueron invitados, o escucharon sobre la lucha del estado judío por la independencia y se ofrecieron como voluntarios. En algunos casos, los que se alistaron no tenían experiencia militar previa. [3] Había judíos y cristianos , ambos partidarios ideológicos del sionismo y mercenarios . [4]
El movimiento Ha'apala, también llamado " Aliyá Bet ", que intentó evadir el bloqueo naval británico de 1939 y 1948 que restringía la inmigración judía a Palestina, fue asistido por 236 ex militares de las armadas aliadas del Machal como tripulaciones de diez barcos clandestinos de refugiados judíos, de los sesenta y seis barcos participantes.
En la guerra árabe-israelí de 1948 participaron en las fuerzas judías aproximadamente 3500 voluntarios extranjeros de 58 países, de un total estimado de 29 677 a 108 300 (aumentó considerablemente en tamaño debido a los crecientes niveles de militarización). [5] Un total de 123 Mahalniks murieron en batalla (119 hombres y 4 mujeres).
Uno de los voluntarios más famosos del Mahal fue Mickey Marcus , un coronel judío del ejército de los Estados Unidos que se convirtió en el primer aluf ( general de brigada ) de Israel. La experiencia de Marcus en tiempos de guerra fue vital en la Batalla de Jerusalén de 1948. Otros Mahalniks importantes fueron el oficial canadiense Ben Dunkelman y el piloto estadounidense Milton Rubenfeld , y el mayor Wellesley Aron , un judío palestino nacido en Inglaterra que había comandado una unidad en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. En 1947, mientras estaba en una gira de conferencias por los Estados Unidos, la Haganá le pidió que organizara el reclutamiento de hombres con "conocimientos técnicos" que pudieran ayudar a defender el estado recién establecido. [6]
La mayor presencia del Mahal se sintió en la Fuerza Aérea Israelí (IAF), conformando casi dos tercios de su personal, hasta el punto de que el inglés superó al hebreo como el idioma de servicio operativo de la IAF más utilizado. [7] [8]
Los vuelos de carga operados por las tripulaciones aéreas de Mahal transportaron armas y suministros a Palestina desde Europa, y miles de refugiados judíos desde países árabes . Durante el asedio del ejército egipcio a la región del Néguev en 1948, los pilotos de Mahal transportaron miles de toneladas de suministros a las comunidades detrás de las líneas enemigas, generalmente mediante aterrizajes nocturnos de grandes aviones de carga y aviones de pasajeros reconvertidos en pistas de arena improvisadas y sin pavimentar, iluminadas manualmente con lámparas de aceite. La aerolínea nacional israelí El Al fue fundada en parte por veteranos de Mahal. [ cita requerida ]
La integración del personal del Mahal en las Fuerzas de Defensa de Israel no se produjo sin dificultades. Surgieron tensiones ocasionales debido a las mejores condiciones de pago y servicio que exigían y otorgaban los voluntarios en comparación con los soldados israelíes residentes o nativos, principalmente en la fuerza aérea; algunos de los voluntarios eran aventureros con poco compromiso con el sionismo o con una jerarquía rígida y disciplinada. Esto culminó con la disolución de la División de Transporte Aéreo, tras una " acción industrial " de su personal del Mahal por las condiciones de pago. La división se restableció con personal israelí. [ cita requerida ]
El apoyo logístico para la fundación de la IAF fue proporcionado por diversos grupos de la diáspora que consiguieron aviones en los meses críticos de 1948-9. Una importante actividad de este tipo en Australia condujo a la exportación a Israel de seis aviones, a pesar del bloqueo de armas impuesto únicamente contra Israel entre los combatientes. [9]
Unas horas antes del cese del fuego definitivo del 7 de enero de 1949, un vuelo de cuatro Spitfires británicos de la RAF (posiblemente del Escuadrón 208 de la RAF con base en Egipto) [10] sobrevoló la frontera sur de Israel en un vuelo de reconocimiento aéreo . Fueron atacados por un par de Spitfires de la Fuerza Aérea israelí, lo que provocó que tres de los aviones británicos fueran derribados. Los Spitfires israelíes fueron pilotados por los voluntarios del Mahal "Slick" Goodlin (EE. UU.) y John McElroy (Canadá). Ambos eran ex pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y de la Real Fuerza Aérea Canadiense , veteranos de la Segunda Guerra Mundial .
Tras el fin de la guerra en 1949, la mayoría de los miembros del Mahal regresaron a sus países de origen. Algunos se quedaron a vivir en Israel; el pueblo de Kfar Daniel, cerca de Lod, fue fundado por veteranos del Mahal procedentes de América del Norte y el Reino Unido . El entonces Primer Ministro David Ben-Gurion dijo que "las Fuerzas del Mahal fueron la contribución más importante de la diáspora a la supervivencia del Estado de Israel". [11]
Cerca de Sha'ar HaGai , en la carretera que une Tel Aviv con Jerusalén, se erigió un monumento en honor de los voluntarios del Mahal . En él está inscrito un versículo de Josué 1:14: "Todos los valientes pasarán armados entre vuestros hermanos y les ayudarán". [12]
Con el paso de los años, el cambio de configuración de las carreteras hizo que el acceso al monumento de Sha'ar HaGai fuera difícil, con la consiguiente y significativa disminución de las visitas. La conciencia contemporánea del papel vital del Mahal en el nacimiento de Israel disminuyó. La Sociedad Judío-Americana para la Preservación Histórica reconoció el problema y la necesidad de una memoria histórica. En diciembre de 2017, se inauguró un nuevo monumento al Mahal en la calle Mahal de Jerusalén, justo enfrente del Museo de la Colina de las Municiones, en honor a la Batalla de la Colina de las Municiones durante la Guerra de los Seis Días. [13] [14] [15]
El monumento, financiado por la Sociedad Judía Estadounidense para la Preservación Histórica y la Corporación Legado de Veteranos Estadounidenses de Israel, [16] [ ¿fuente poco confiable? ] fue diseñado por el conocido artista israelí Sam Philipe. El monumento es una enorme roca en relieve que simboliza al Mahal como una de las rocas fundacionales en el nacimiento de Israel. Montados en la roca hay símbolos esculpidos en bronce de las ramas de las Fuerzas de Defensa de Israel a las que contribuyó el Mahal, la Fuerza Aérea, el Ejército y la Marina. El nuevo monumento al Mahal, con su señalización histórica interpretativa, es visto por cientos de miles de visitantes al año. [17]
Los residentes en el extranjero pueden servir en las Fuerzas de Defensa de Israel a través de varios programas de voluntariado destinados a jóvenes no israelíes de origen judío que sean residentes legales en Israel (y descendientes de un abuelo judío) y a israelíes en el extranjero menores de 24 años (hombres), 21 años (mujeres) y 36 años (médicos). Los programas consisten normalmente en 18 meses de servicio en las Fuerzas de Defensa de Israel, incluido un entrenamiento extendido para aquellos que se unen a unidades de combate o un mes de entrenamiento no combativo. Todos los voluntarios en el extranjero sirven en unidades militares israelíes regulares.
Sar-El es otro programa de voluntariado de las FDI abierto a judíos y no judíos y que se centra en el apoyo no combativo.
Alrededor del 70 por ciento del personal de la IAF eran voluntarios extranjeros que habían sido reclutados en dieciséis países. Trabajaban como pilotos, navegantes, operadores de radio, artilleros aéreos, fotógrafos aéreos y lanzadores de bombas. De los 607 miembros de la tripulación aérea, 414 eran voluntarios extranjeros, al igual que 168 de los 193 ex pilotos de la Segunda Guerra Mundial que sirvieron en la IAF en la Guerra de la Independencia.
