Tom Derek Bowden fue un oficial del ejército británico conocido por su papel en la guerra árabe-israelí de 1948 y por ayudar a crear la Brigada de Paracaidistas Israelíes .
Bowden nació en Surrey, hijo de una familia acomodada del sur de Londres. [1] [2] Se casó con Eva Heilbronner con quien tuvo cuatro hijos. [2] [3]
Bowden se alistó en la caballería británica en 1938 a los 17 años y sirvió en el Mandato Británico de Palestina con los Royal Scots Greys durante la revuelta árabe en Palestina . [2] Sirvió bajo el mando de Orde Wingate . [4] [2] [5] [1]
En 1941, Bowden, ahora oficial, lideró una carga de caballería británica en la batalla a caballo contra las fuerzas de Vichy en Siria y Líbano, bajo control de Vichy . Bowden resultó gravemente herido en la pierna. [6] [5] [3]
Después de seis meses de recuperación en la casa de la familia Appel en Tel Aviv , Bowden se presentó voluntario al Regimiento de Paracaidistas (Reino Unido) . [7] [5] Se entrenó en Egipto, y luchó en Sicilia, Italia y en el Día D con el Servicio Aéreo Especial , y se lanzó en paracaídas en la Batalla de Arnhem , donde fue hecho prisionero. [2] Cuando sus captores alemanes descubrieron cartas de su novia israelí, la kibutznik Hannah Appel, en su equipo, el oficial que examinó sus papeles le dijo: "Ahora verás cómo tratamos a los judíos" y lo envió al campo de concentración de Bergen-Belsen , donde lo obligaron a trabajar transportando cadáveres judíos a fosas de eliminación. [8] [5] [1] [2] Después de un mes en Bergen-Belsen, Bowden fue enviado a un campo de prisioneros de guerra cerca de Hamburgo, donde permaneció hasta la liberación. [8]
Después de la guerra, Bowden se fue a Yugoslavia , entonces gobernada por el mariscal Tito , para trabajar como instructor de paracaidismo. "Pero el asunto israelí estaba empezando y pensé: 'mejor voy allí, no queremos otro Belsen'". [4]
Bowden entró clandestinamente en el Mandato Británico de Palestina a través de Chipre, uniéndose a la Haganá bajo un seudónimo, el capitán David Appel, aunque no hablaba hebreo . Sirvió en la Batalla de Latrun , luchando junto a los sobrevivientes del Holocausto para mantener abierta la carretera entre Jerusalén y la costa. Más tarde le dijo a un entrevistador de The Guardian : "Estábamos enfrentándonos a la Fuerza Fronteriza Transjordana entrenada por el ejército británico y no teníamos agua ni suministros. Estaba al mando de muchos muchachos polacos que solo hablaban yiddish, así que tuve que aprender algunas palabras para ordenarles que dispararan al enemigo". [4] [9] [7] Después del tiroteo accidental de Mickey Marcus , un voluntario estadounidense que luchaba por Israel que fue confundido con un árabe cuando salió de su tienda de campaña y no se dio cuenta de que le estaban pidiendo una contraseña en hebreo, se formó la Séptima Brigada de voluntarios de habla inglesa. [4] Bowden lideró una unidad que luchó en Galilea. [2]
En 1998, Bowden le dijo a un entrevistador que él, como todos los demás, sabía que los ejércitos árabes atacarían a los judíos tan pronto como los británicos se retiraran: "Me iba a asegurar de que no los pisotearan. (Los árabes) ¡iban a matarlos a todos! Ya había visto suficiente aniquilación". [2]
En 1949, Chaim Laskov le pidió al capitán Bowden que creara una escuela de paracaidistas y que estableciera el predecesor de la Brigada de Paracaidistas . Así lo hizo, escribiendo un manual de entrenamiento con la ayuda de su secretaria de habla hebrea Eva Heilbronner y entrenando a los soldados con equipo excedente del ejército británico. [8] [5] [1] [7] [4]