Milton Rubenfeld ( en hebreo : מילטון רובנפלד ; 13 de septiembre de 1919 - 21 de febrero de 2004) fue un piloto estadounidense que voló para la Real Fuerza Aérea y el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , convirtiéndose más tarde en uno de los cinco pilotos fundadores de la Fuerza Aérea de Israel en la Guerra árabe-israelí de 1948. Se cree ampliamente que Rubenfeld, los otros cuatro pilotos voluntarios y los otros machalniks cambiaron el curso de la Guerra árabe-israelí de 1948. Resultó herido y regresó a los Estados Unidos, y se estableció en el estado de Nueva York, donde se casó y fue dueño de un negocio local con su esposa, Judy. Más tarde, trasladó a su familia a Sarasota, Florida, donde él y su esposa fueron dueños de otro negocio exitoso hasta que se jubiló. Murió en 2004. Fue el padre del actor y comediante Paul Reubens , conocido por crear e interpretar al personaje Pee-wee Herman .
Rubenfeld nació en Peekskill, Nueva York , el cuarto de seis hijos de padres judíos ortodoxos , Gussie (de soltera Yormark) y Louis Rubenfeld. [1] [2] Rubenfeld fue un Eagle Scout , estudiante en la Universidad de Nueva York y la Universidad de Nuevo México (donde también cazaba serpientes de cascabel), [3] y enseñó acrobacia aérea. [4]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, quiso volar en misiones de combate; sin embargo, Estados Unidos aún no estaba en la guerra. [3] Rubenfeld decidió volar con la Real Fuerza Aérea en Inglaterra, con el Escuadrón 420. [4] Cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania , Rubenfeld se alistó como piloto en el Ejército de los EE . UU . [3] Voló como piloto de ferry para el Comando de Transporte Aéreo . [5]
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En tierra, la situación militar era crítica, y en el aire, la fuerza aérea egipcia era la reina de los cielos... Podía hacer literalmente todo lo que quisiera. Sus Dakotas y Spitfires bombardearon Tel Aviv y sólo encontraron fuego antiaéreo esporádico. Por supuesto, no había tiempo para considerar nimiedades, como el hecho de que [los Avia S-199] nunca habían despegado, ni siquiera habían sido probados en vuelo, sus piezas no habían sido comprobadas, nadie sabía si sus sistemas funcionaban o si sus ametralladoras disparaban. Nadie estaba seguro de que sus bombas caerían , o de que sus alas no lo harían . Estas preguntas tenían que dejarse de lado... Nos dirigimos hacia el mar... y nos lanzamos en picado hacia la columna egipcia. La vista me dejó sin aliento... No había mucho que se interpusiera entre ella y Tel Aviv... Debo confesar que tenía una profunda sensación de estar cumpliendo una gran misión. [6]
En febrero de 1948, la Haganá creó una agencia en los Estados Unidos dirigida por Hyman Shechtman (más tarde, Shamir) con la ayuda de Al Schwimmer , para reclutar a veteranos de combate aéreo estadounidenses, tanto tripulantes como personal de tierra, para el "Servicio Aéreo" de la Haganá. [7] Conociendo la experiencia de combate de Rubenfeld, Shamir se acercó a él a principios de 1948 y le preguntó si quería volar para el nuevo estado de Israel. Rubenfeld —"un ex piloto de la USAF pequeño y moreno, tan arrogante que parecía pavonearse incluso estando sentado" [8] — estuvo de acuerdo. [4]
A principios de 1948, Rubenfeld voló aviones de transporte en algunas misiones hacia y desde Israel, hasta principios de mayo, cuando se presentó en České Budějovice , en Checoslovaquia , donde él y los otros pilotos comenzaron a entrenarse en el Avia S-199 , un avión checo basado aproximadamente en el Messerschmitt Bf 109 alemán . [4] Después de evaluar los resultados de ese entrenamiento, quedó claro para los instructores israelíes que solo aquellos pilotos con experiencia previa como pilotos de combate (Rubenfeld, Modi Alon , Ezer Weizman , Lou Lenart y Eddie Cohen) eran capaces de manejar el S-199, al menos inicialmente. [9] (Rubenfeld y Lenart eran los dos ciudadanos estadounidenses de este grupo). Estos cinco pilotos terminaron el curso en Checoslovaquia y, el 20 de mayo de 1948, se presentaron en su base en la Base Aérea de Ekron (ahora Base Aérea de Tel Nof ) en Israel. [4] A partir del 14 de mayo de 1948, día de la independencia de Israel , estos cinco pilotos, junto con cuatro S-199, constituían toda la Fuerza Aérea israelí.
La existencia de la pequeña fuerza aérea se había mantenido en secreto para las fuerzas árabes que habían entrado en Israel tras su declaración de independencia. Los líderes israelíes sabían que la primera vez que hicieran pública la existencia de sus cuatro aviones, sus objetivos debían ser críticos. El plan inicial era atacar a un escuadrón de Spitfires y C-47 Dakota egipcios en El Arish , una base en la costa norte del Sinaí. [6] Esa orden se cambió "en el último minuto" debido al creciente peligro de un ataque terrestre directo sobre Tel Aviv. Se ordenó a los cuatro cazas bombardear y ametrallar la columna blindada egipcia que avanzaba sobre Tel Aviv. [8] : 31
Como había cinco pilotos y sólo cuatro aviones, Rubenfeld se quedó para la primera misión, el 29 de mayo de 1948. En esa misión se perdió un piloto: el sudafricano Eddie Cohen. No se sabe si fue derribado o tuvo dificultades técnicas. [6] : 61
También en esa misión, los cañones de Lenart y Weizman se habían atascado. [10] De hecho, había muchos defectos inherentes de diseño y rendimiento con el Avia S-199, incluido un defecto que hizo que los cañones de la cubierta no estuvieran sincronizados con la hélice, lo que causó daños por balas en la hélice (que el primer grupo de pilotos afortunadamente no experimentó). [9] : 46 El S-199 también tenía una tendencia a hacer un bucle de tierra, lo que hizo el avión de Modi Alon al aterrizar, lo que lo dejó inoperante por un tiempo. [6] : 62 Weizman comentó más tarde que el principal problema con el S-199 era "el estrés del piloto. Había tantas cosas que iban mal con el avión, que era estresante simplemente subirse a uno". [9] : 78
La opinión de Rubenfeld sobre el Avia S-199, expresada en una entrevista casi cincuenta años después: "No era un avión muy bonito". [4]
Sin embargo, la primera misión del 29 de mayo de 1948 no fue un fracaso. El comandante de las fuerzas terrestres egipcias estaba evidentemente conmocionado por el inesperado encuentro con los cazas israelíes: ordenó a sus tropas que mantuvieran su posición y advirtió a El Cairo que no avanzaría hacia Tel Aviv. "Era lo más cerca que los egipcios llegarían jamás de Tel Aviv. Con una incursión, la fuerza aérea había alterado potencialmente el curso de la guerra". [10] : 131
Para mantener la presión sobre las fuerzas árabes, la segunda misión se lanzó aproximadamente 12 horas después del regreso de la primera. [4] A las 05.30 del 30 de mayo de 1948, Milt Rubenfeld (Red 2) y Ezer Weizman (Red 1) despegaron en los dos únicos aviones que quedaban en condiciones de volar. Su misión era atacar posiciones alrededor de Tulkarm, en el frente oriental.
Rubenfeld fue interrogado a su regreso. Las notas de la persona que lo interrogó fueron guardadas por la Fuerza de Defensa de Israel (ver recuadro) [9] : 20
30-5-48
Despegamos... se suponía que debíamos encontrarnos con Wheizman (Rojo 1), sobrevolamos nuestro drome durante aprox. [ sic ] 10' buscando a Rojo 1, no pudimos encontrarlo y despegamos hacia el área objetivo rumbo a la costa, seguimos la costa hasta Natanya, (150 pies, visibilidad muy pobre)... corrimos hacia el objetivo (de E a SO) abrimos fuego a 400 yardas en Danaba (0 pies) hicimos buenos impactos en casas importantes (una de ellas una torre) y lanzamos una bomba desde unos 100 pies en Danaba, abrimos fuego con ametralladoras y cañones en la estación de policía de Tulkarm y lanzamos la segunda bomba en la calle de policía... Al oeste de Tulkarm (+Rd) hicimos un giro de 90 grados al N atacamos 4 tanques (ligeros británicos (Alexander)) registramos impactos (trazadores) en los 4 (distancia 0). Sin flack hasta que fuimos impactados justo sobre los tanques (50 yardas) por 2 proyectiles de cañón uno en el ala izquierda y 1 en el vientre. Perdí el control (25 pies) y controlé el aire acondicionado después de estar de espaldas. El ala izquierda se arrugó. Subí por encima de las nubes. Todos los instrumentos fallaron... aproximadamente sobre Kafr El Laba vi el aire acondicionado de Spit por primera vez... Noté que el aire acondicionado no identificado de Spit hizo un giro brusco a la izquierda apuntando su nariz directamente hacia mí justo sobre la base de las nubes. Hice un giro brusco hacia él, lo abrí a aproximadamente 300 yardas y vi dos grandes trozos (como sillas grandes) cayendo del aire acondicionado... Me dirigí hacia la costa a (295 grados) y vi humo del aire acondicionado enemigo saliendo de él en dirección a la costa. Para entonces estaba en llamas, el ala izquierda estaba llena de humo. Quería pasar por la escotilla de emergencia pero tuve dificultades [ este fue otro defecto de diseño del S-199 [9] : 69 ]... Finalmente logré salir. (1200 pies) aterricé en el agua y nadé hasta la orilla (la gente del kibutz disparaba todo el tiempo)... Una vez en tierra, la gente del kibutz me ayudó a llevarme al hospital (Natanya) fue entrevistada por Haganah cuando estaba en el kibutz... Me enviaron de regreso desde el hospital en taxi a TA [ Tel Aviv ]. Haganah estaba muy satisfecha con la redada...
Después de que el caza de Rubenfeld fuera alcanzado, logró volar hasta territorio israelí, saltando a 1200 pies sobre el mar Mediterráneo cerca del moshav de Kfar Vitkin . Su paracaídas no se abrió por completo antes de que tocara el agua a varias millas de la costa, y sufrió tres costillas rotas, varios cortes y una lesión en la ingle. [4] Comenzó a nadar hacia la orilla, pero se dio por vencido después de "un par de horas". Se puso de pie, "y el agua solo me llegaba a las rodillas. Había estado nadando durante horas en agua en la que podría haberme puesto de pie en cualquier momento. No me di cuenta porque estaba muy lejos. Los granjeros... me disparaban cuando salía del agua. Pensaban que era un piloto árabe". [4]
El problema para Rubenfeld era que la Fuerza Aérea israelí no sólo había sido un secreto para los egipcios, sino también para los ciudadanos israelíes. Por ello, los moshavniks de Kfar Vitkin asumieron que Rubenfeld era un piloto árabe. Rubenfeld no sabía hebreo y sabía muy poco yiddish, así que para convencerlos de que era judío, supuestamente gritó lo único que podía recordar: "Shabbos, gefilte fisch ! Shabbos, gefilte fisch!" [4] [6] : 63 [8] : 34 [10] : 136 [11]
A pesar de que se difundió ampliamente, esta versión de los hechos podría haber sido una leyenda que simplemente "se volvió viral" en su época. En una entrevista casi 50 años después, Rubenfeld dijo que no podía recordar lo que estaba gritando, pero que los moshavniks efectivamente le estaban disparando. [4] Es lógico suponer que les dijo algo para convencerlos de que no lo lastimaran, pero podría haber sido menos (o más) colorido de lo que se informó.
Como se ha señalado, las acciones de Rubenfeld y los otros cuatro pilotos iniciales tuvieron un profundo efecto en la conducción de la guerra. El enemigo evidentemente estaba tan sorprendido por la presencia de la pequeña fuerza aérea, que detuvo su avance hacia Tel Aviv , Israel , lo que dio tiempo al resto de las fuerzas israelíes (que contaban con un gran contingente de combatientes extranjeros, o machalniks ) para organizarse mejor.
Además, la misión de Milt Rubenfeld tuvo un beneficio inmediato para los moshavniks de Kfar Vitkin , Israel. Pudieron rescatar y montar los cañones del caza derribado de Rubenfeld, que utilizaron para su defensa. [4]
Rubenfeld regresó a los Estados Unidos poco después de esta misión, para recibir atención médica de seguimiento. [4] Se casó unos años más tarde; él y su esposa, Judy (Rosen), tuvieron tres hijos, y su familia vivió primero en Oneonta, Nueva York, y luego en Sarasota, Florida. Cuarenta años después de su misión, Milt y Judy fueron elegidos como "personajes de ambiente" (extras) en la película de 1988 de su hijo Paul Reubens , Big Top Pee-wee .
Milt Rubenfeld murió en Sarasota el 21 de febrero de 2004, a la edad de 84 años.