El desierto de Kalahari es una gran sabana arenosa semiárida en el sur de África que se extiende por 900.000 kilómetros cuadrados (350.000 millas cuadradas) y cubre gran parte de Botsuana , así como partes de Namibia y Sudáfrica .
No debe confundirse con el desierto costero de Namib , en Angola, Namibia y Sudáfrica, cuyo nombre es de origen khoekhoegowab y significa "vasto lugar".
Kalahari se deriva de la palabra tswana Kgala , que significa "la gran sed", o Kgalagadi , que significa "un lugar sin agua"; [1] el Kalahari tiene vastas áreas cubiertas de arena roja sin agua superficial permanente.
El desierto de Kalahari no siempre fue un desierto seco. La flora y fauna fósiles de la cueva de Gcwihaba en Botsuana indican que la región era mucho más húmeda y fría al menos entre 30.000 y 11.000 años antes del presente, especialmente después de 17.500 años antes del presente. [2]
El desierto se drenan mediante valles negros secos, marismas inundadas estacionalmente y las grandes salinas de Makgadikgadi Pan en Botswana y Etosha Pan en Namibia. El único río permanente, el Okavango , desemboca en un delta en el noroeste, formando pantanos ricos en vida silvestre. Los antiguos cauces secos de los ríos, llamados omuramba, atraviesan los tramos centrales del norte del Kalahari y proporcionan charcas de agua estancada durante la temporada de lluvias.
El Kalahari, un semidesierto con enormes extensiones de excelente pasto tras las buenas lluvias, sustenta más animales y plantas que un verdadero desierto, como el desierto de Namib al oeste. Hay pocas precipitaciones y la temperatura estival es muy alta. Las zonas más secas suelen recibir entre 110 y 200 milímetros (4,3 y 7,9 pulgadas) de lluvia al año, [1] y las más húmedas un poco más de 500 milímetros (20 pulgadas). La cuenca del Kalahari que la rodea cubre más de 2.500.000 kilómetros cuadrados (970.000 millas cuadradas) y se extiende más allá hasta Botsuana, Namibia y Sudáfrica, invadiendo partes de Angola , Zambia y Zimbabue .
Existen numerosas cuencas en el Kalahari, incluidas la cuenca de Groot-vloer y la cuenca de Verneuk , donde hay evidencia de un clima más húmedo en forma de contornos antiguos para captar agua. Walter Wagner escribió extensamente sobre esta y otras cuencas, así como sobre los lechos de los ríos, en un artículo de Sciforums sobre las extensas áreas anteriormente húmedas del Kalahari. El Kalahari es extenso y se extiende más al norte, donde también existen extensas carreteras abandonadas. [3] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
El clima es subhúmedo en lugar de semiárido en el norte y el este, donde predominan los bosques secos, las sabanas y los lagos salados. En el sur y el oeste, donde la vegetación es predominantemente de sabana xérica o incluso semidesértica, el clima es semiárido "kalahariano" . El clima kalahariano es subtropical (temperatura media anual mayor o igual a 18 °C, con picos que alcanzan los 40 °C y más, con una temperatura media mensual del mes más frío estrictamente por debajo de 18 °C), y es semiárido con una estación seca de abril a septiembre, los seis meses más fríos del año. Es el equivalente tropical meridional del clima saheliano con una estación húmeda durante el verano. La altitud se ha aducido como la explicación de por qué el clima kalahariano no es tropical; su altitud varía de 600 a 1600 metros (y generalmente de 800 a 1200 metros), lo que resulta en un clima más frío que el del Sahel o el Sahara . Por ejemplo, las heladas invernales son comunes de junio a agosto, y rara vez se ven en las regiones más cálidas del Sahel. [4] Por la misma razón, las temperaturas de verano ciertamente pueden ser muy altas, pero no en comparación con las regiones de baja altitud en el Sahel o el Sahara, donde algunas estaciones registran temperaturas promedio del mes más cálido en torno a los 38 °C, mientras que la temperatura promedio del mes más cálido en cualquier región del Kalahari nunca supera los 29 °C, aunque las temperaturas diarias ocasionalmente alcanzan hasta cerca de 45 °C (113 °F) (44,8 °C en el campamento de descanso Twee Rivieren en 2012). [5]
La estación seca dura ocho meses o más, y la estación lluviosa suele durar entre menos de un mes y cuatro meses, según la ubicación. El suroeste del Kalahari es la zona más seca, en particular una pequeña región situada al oeste-suroeste de Tsaraxaibis (sureste de Namibia). La precipitación media anual oscila entre unos 110 mm (cerca de la aridez) y más de 500 mm en algunas zonas del norte y el este. Durante el verano, en todas las regiones, las precipitaciones pueden ir acompañadas de fuertes tormentas eléctricas. En las partes más secas y soleadas del Kalahari, se registran más de 4.000 horas de sol al año de media.
En el Kalahari, hay tres mecanismos principales de circulación atmosférica, dominados por el anticiclón Kalahari High [6] en invierno, y por el Kalahari Heat Low en verano: [7]
Existen enormes reservas de agua subterráneas debajo de algunas partes del Kalahari; la cueva del Aliento del Dragón , por ejemplo, es el lago subterráneo no subglacial más grande documentado. Dichas reservas pueden ser en parte los residuos de antiguos lagos; el desierto de Kalahari fue una vez un lugar mucho más húmedo. El antiguo lago Makgadikgadi dominaba la zona, cubriendo la cuenca de Makgadikgadi y las áreas circundantes, pero se drenó o se secó hace unos 10.000 años. Es posible que alguna vez cubriera hasta 120.000 kilómetros cuadrados (46.000 millas cuadradas). [10] En la antigüedad, había suficiente humedad para la agricultura, con diques y represas que recogían el agua. Ahora están llenos de sedimentos, rotos o ya no se utilizan, aunque se pueden ver fácilmente a través de Google Earth. [11]
El Kalahari ha tenido una historia climática compleja durante el último millón de años, en consonancia con los grandes cambios globales. Se han reconstruido los cambios de los últimos 250.000 años a partir de diversas fuentes de datos, lo que aporta pruebas de antiguos lagos extensos y períodos más secos. Durante estos últimos, la zona del Kalahari se ha ampliado para incluir partes del oeste de Zimbabue, Zambia y Angola. [12]
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Debido a su baja aridez, el desierto de Kalahari alberga una gran variedad de flora. La flora autóctona incluye acacias y muchas otras hierbas y pastos. [13] El fruto del kiwano , también conocido como melón cornudo, melano, pepino cornudo africano, melón gelatinoso o calabaza, es endémico de una región del desierto de Kalahari (se desconoce la región específica). [14]
Incluso donde el "desierto" de Kalahari es lo suficientemente seco como para ser considerado un desierto en el sentido de tener pocas precipitaciones , no es estrictamente hablando un desierto porque tiene una cubierta vegetal demasiado densa. La principal región que carece de cubierta vegetal está en el suroeste de Kalahari (sureste de Namibia, noroeste de Sudáfrica y suroeste de Botswana), al sur del Parque Transfronterizo de Kgalagadi . Por ejemplo, en la municipalidad del distrito ZF Mgcawu de Sudáfrica, la cubierta vegetal total puede ser tan baja como el 30,72% en tierras agrícolas no protegidas (del pastoreo de ganado) al sur del campamento de descanso Twee Rivieren y el 37,74% en el lado sudafricano protegido (del pastoreo de ganado) del Parque Transfronterizo de Kgalagadi: [15] estas áreas de sabana xerófila del Kalahari más al sur son verdaderamente semidesiertos. Sin embargo, en todo el resto del Kalahari, excepto en las salinas durante la estación seca, la cubierta vegetal puede ser más densa, hasta casi el 100%, en algunas zonas limitadas.
En un área de unos 600.000 km2 en el sur y el oeste del Kalahari, la vegetación es principalmente sabana xérica . Esta área es la ecorregión identificada por el Fondo Mundial para la Naturaleza como sabana xérica del Kalahari AT1309. Las gramíneas típicas de la sabana incluyen Schmidtia , Stipagrostis , Aristida y Eragrostis ; estas se intercalan con árboles como el espino de camello ( Acacia erioloba ), el espino de camello gris ( Acacia haematoxylon ), el árbol del pastor ( Boscia albitrunca ), el endrino ( Acacia mellifera ) y la Terminalia sericea .
En ciertas zonas donde el clima es más seco, se convierte en un verdadero semidesierto con un terreno no totalmente cubierto de vegetación: vegetación "abierta" en contraposición a "cerrada". Algunos ejemplos son el norte del distrito municipal ZF Mgcawu , en el norte de Sudáfrica, y la zona rural de Keetmanshoop en el sureste de Namibia. En el norte y el este, los bosques secos cubren una superficie de más de 300.000 km2 en la que predominan la teca de Rodesia y varias especies de acacias . Estas regiones se denominan bosques de Acacia-Baikiaea de Kalahari AT0709. [16]
Fuera del "desierto" de Kalahari, pero en la cuenca del Kalahari, la vegetación halófila del norte está adaptada a los pantanos, lagos que están completamente secos durante la estación seca, y tal vez durante años durante las sequías, como en Etosha ( pan de Etosha halófitas AT0902) y Makgadikgadi ( pan de Zambez halófitas AT0908). [16]
Una vegetación totalmente diferente se adapta al agua dulce perenne del delta del Okavango , una ecorregión denominada pastizales inundados de Zambez AT0907. [16]
El Kalahari es el hogar de muchas aves y animales migratorios. Los cauces de los ríos, que antes eran refugios para animales salvajes, desde elefantes hasta jirafas , y para depredadores como leones y guepardos , ahora son principalmente lugares de pastoreo. Sin embargo, todavía se pueden encontrar leopardos y guepardos. En la actualidad, la zona está muy pastoreada y las vallas para ganado restringen el movimiento de la fauna. Entre los desiertos del hemisferio sur, el Kalahari es el que más se parece a algunos desiertos australianos en su latitud y modo de formación.
Aunque hay pocas especies endémicas, en la región se encuentra una amplia variedad de especies, incluidos grandes depredadores como el león ( Panthera leo ), el guepardo ( Acinonyx jubatus ), el leopardo ( Panthera pardus ), la hiena moteada ( Crocuta crocuta ), la hiena parda ( Parahyaena brunnea ) y el perro salvaje africano ( Lycaon pictus pictus ). Las aves rapaces incluyen el secretario ( Sagittarius serpentarius ), el águila marcial ( Polemaetus bellicosus ) y otras águilas, el búho real gigante ( Bubo lacteus ) y otros búhos, halcones , azores , cernícalos y milanos . Otros animales incluyen ñus , antílopes saltarines , órix y otros antílopes , puercoespines del Cabo ( Hystrix africaeaustralis ) y avestruces ( Struthio camelus ). [17]
Algunas de las áreas dentro del Kalahari son humedales estacionales , como las salinas de Makgadikgadi en Botswana . Esta área, por ejemplo, sustenta numerosas especies halófilas y, en la temporada de lluvias, decenas de miles de flamencos visitan estas salinas. [18]
La mayor amenaza para la vida silvestre son las vallas que se levantan para controlar los rebaños de ganado que pastan, lo que también elimina la cubierta vegetal de la propia sabana. Los ganaderos también envenenan o cazan a los depredadores de los pastizales, especialmente a los chacales y a los perros salvajes. [ cita requerida ]
Se establecieron las siguientes áreas protegidas en el Kalahari:
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El pueblo san ha vivido en el Kalahari durante 20.000 años como cazadores-recolectores . [19] Cazan animales salvajes con arcos y flechas envenenadas y recolectan plantas comestibles, como bayas, melones y nueces, así como insectos. Los san obtienen la mayor parte de sus necesidades de agua de las raíces de las plantas y los melones del desierto que se encuentran en el suelo del desierto o debajo de él. A menudo almacenan agua en las cáscaras reventadas de los huevos de avestruz. Los san viven en chozas construidas con materiales locales: el armazón está hecho de ramas y el techo está cubierto de hierba alta. La mayoría de sus técnicas de caza y recolección replican las de las tribus prehistóricas. Los tswana , kgalagadi y herero de habla bantú y un pequeño número de colonos europeos también viven en el desierto de Kalahari. La ciudad de Windhoek está situada en la cuenca del Kalahari .
En 1996, De Beers evaluó el potencial de la minería de diamantes en Gope. En 1997, comenzó el desalojo de las tribus san y bakgalagadi de la reserva de caza del Kalahari central de sus tierras. [20] En 2006, un Tribunal Superior de Botsuana falló a favor de las tribus san y bakgalagadi de la reserva, al considerar que su desalojo era ilegal. El Gobierno de Botsuana otorgó un permiso a De Beers' Gem Diamonds/Gope Exploration Company (Pty) Ltd. para realizar actividades mineras dentro de la reserva. [21]
Medios relacionados con Kalahari en Wikimedia Commons23°S 22°E / 23°S 22°E / -23; 22
