El HMS Somerset es una fragata Tipo 23 de la Marina Real Británica . Es el undécimo barco de la clase que se une a la flota desde 1989. Fue construido por Yarrow Shipbuilders Ltd en el río Clyde , en Escocia y fue botado en junio de 1994 por Lady Elspeth Layard, esposa del entonces Segundo Lord del Mar, Almirante y Comandante en Jefe del Comando Nacional Naval, Almirante Sir Michael Layard . Entró en servicio en 1996. Lady Layard es el patrocinador del barco. Lleva el nombre del Ducado de Somerset .
El cuarto Somerset en servir en la Marina Real Británica, ha heredado cuatro honores de batalla de barcos anteriores con el mismo nombre: Vigo Bay (1702), Velez Malaga (1704), Louisburg (1758) y Quebec (1759). Todos los barcos anteriores sirvieron durante el siglo XVIII y garantizaron que el nombre Somerset desempeñara un papel importante en ese período de la historia naval.
El puerto base del Somerset es el HMNB Devonport . El barco tiene la libertad de la ciudad de Wells y también está afiliado al condado de Somerset , la Worshipful Society of Apothecaries, los batallones 2.º y 4.º de The Rifles (heredado de la afiliación con los Royal Green Jackets ), las unidades de cadetes marinos TS Weston y TS Queen Elizabeth , las escuelas Downside , Baytree y Helles, el Bridgwater College y la Somerset Legion House de la Royal British Legion . El 19.º duque de Somerset tiene un gran interés en el barco y es un visitante habitual, y el barco también recibió a Harry Patch , Simon Weston (en lugar de Johnson Beharry ) y Marcus Trescothick mientras estaba atracado en Avonmouth para un servicio conmemorativo para lanzar la Campaña de amapolas de la Legión Británica de 2008. [8]
El 2 de noviembre de 1999, Somerset regresó brevemente a Sierra Leona para estar a la espera de una posible evacuación de ciudadanos británicos durante una ruptura de las conversaciones de paz, aunque después de varios días las conversaciones se reanudaron y Somerset se retiró. [9]
En 2007, Somerset completó las primeras pruebas de disparo en el mar del nuevo sistema de cañón automatizado de pequeño calibre DS30M Mark 2 de 30 mm de la Marina Real del Reino Unido . [10]
El 18 de febrero de 2009, el Somerset zarpó de Devonport como parte del despliegue Taurus 09 bajo el mando del Comandante del Grupo de Tareas Anfibias del Reino Unido, el comodoro Peter Hudson. En este despliegue se le unieron el dique de plataforma de desembarco Bulwark como buque insignia del Hudson , el helicóptero de plataforma de desembarco Ocean , la fragata Tipo 23 Argyll y cuatro barcos de la Royal Fleet Auxiliary . [11] En junio de 2009, participó en el ejercicio Bersama Shield con Ocean y RFA Wave Ruler frente a la península malaya . [12]
En mayo de 2010 zarpó para la Operación Telic , realizando operaciones de abordaje y protección de plataformas petrolíferas en el Golfo Pérsico.
El 3 de mayo de 2012, comenzó una reparación en el astillero real de Devonport, operado por Babcock International Group . Se esperaba que la reparación durara nueve meses. [13] Participó en el ejercicio Joint Warrior 2013. [14] En enero de 2015, el Somerset participó en la búsqueda de la tripulación del buque de carga de cemento Cemfjord , registrado en Chipre, que había volcado en el estuario de Pentland . [15]
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El 23 de abril de 2015, con el cortador de la Fuerza Fronteriza Valiant , interceptó al remolcador registrado en Tanzania Hamal en el Mar del Norte a unas 100 millas (160 km) de Aberdeen, lo que llevó a la incautación de más de tres toneladas de cocaína , que se cree que fue en ese momento la mayor incautación de una droga de clase A en el Reino Unido. [16] En otoño de 2015, realizó patrullas de seguridad en apoyo de la reunión de Jefes de Gobierno europeos en Malta . [17] En noviembre de 2015, Somerset visitó Valencia , el primer barco de la Marina Real en hacerlo en varios años. [18] Mientras estaba allí, se reunió con una delegación encabezada por Juan Carlos Valderrama Zurián, el Representante del Gobierno central para la región de Valencia, y organizó un almuerzo para agradecer a los representantes de varias organizaciones benéficas de las Fuerzas Armadas por su trabajo. [18] En diciembre de 2015, regresó a puerto después de realizar tareas de guardia en la CHOGM de 2015. [19]
En marzo de 2016, cuando el destructor ruso Vice-Admiral Kulakov , un petrolero y un remolcador ingresaron a la zona económica exclusiva del Reino Unido , fueron interceptados y escoltados por Somerset . [20] Somerset recibió nuevamente la tarea de escoltar un buque ruso en mayo de 2017 cuando vigiló al submarino de clase Kilo Krasnodar mientras transitaba por el Canal de la Mancha. [21] Somerset fue galardonado con el 'Trofeo de Efectividad de Fragata de la Flota' para 2017. Un comunicado de prensa de la Marina Real dijo; "El HMS Somerset ha sido galardonado con el galardón por ser la más exitosa y versátil de todas las fragatas de la Marina Real, que son ampliamente consideradas como los caballos de batalla de la flota". [22]
Somerset comenzó una importante actualización en noviembre de 2018 y regresó oficialmente al servicio en marzo de 2022. [23]
En agosto de 2022, se informó que el barco había sufrido una "falla importante en los sistemas" y tuvo que ser amarrado en Rosyth para su investigación y posible reparación. [24] Sin embargo, después de las reparaciones, se informó que la fragata había regresado al mar más tarde esa misma noche. [25]
En 2022, Somerset pasó 52 días en el mar. [26]
En enero de 2023, comenzaron los trabajos de instalación de misiles de ataque naval (NSM) en el Somerset para reemplazar los misiles antibuque Harpoon . [27] [28] El Somerset iba a ser el primer barco de la Royal Navy en estar equipado con misiles de ataque naval y la eliminación de los obsoletos bastidores Harpoon y deflectores de explosión se completó en enero de 2023. [29] Sin embargo, los "defectos persistentes" reportados en el barco desde que salió de la reparación en 2022 lo obligaron a regresar al dique seco en tres ocasiones. A partir de septiembre de 2023, estaba nuevamente en dique seco con la instalación planificada de NSM y la prueba de otros sistemas clave retrasada. [30] Se informó que el barco regresó al mar en octubre. [31] En diciembre, el HMS Somerset se convirtió en el primer buque de guerra de la Royal Navy en hacerse a la mar con NSM. [32] Según se informa, sufrió otra avería en febrero de 2024, lo que retrasó tanto su regreso a las operaciones activas como las pruebas del NSM para su despliegue en la Marina Real. [33]
En septiembre de 2024, se informó que los defectos del barco posteriores a la reparación se habían "resuelto finalmente" y que en julio había regresado al mar para una serie de pruebas. [34]
