El HMS Calcuta era el Warley de las Indias Orientales , convertido en un cuarto tipo de 56 cañones de la Royal Navy . Este barco de línea sirvió durante un tiempo como transporte armado. También transportó presos a Australia en un viaje que se convirtió en la vuelta al mundo. El Magnanime francés de 74 cañones capturó Calcuta en 1805. En 1809, después de que encalló durante la Batalla de los Caminos Vascos y su tripulación lo abandonó, un grupo de abordaje británico lo quemó.
El East Indiaman Warley fue construido en Blackwall Yard de John Perry en 1788, el primer barco del nombre que Perry construyó para la Compañía de las Indias Orientales . [a] Hizo dos viajes comerciales al Lejano Oriente para la Compañía de las Indias Orientales. El capitán de Warley en sus dos viajes fue Henry Wilson. [3] Recibió una carta de marca el 7 de septiembre de 1793. [4]
El capitán Henry Wilson zarpó de Falmouth el 8 de marzo de 1789 con destino a Madrás y China. Warley llegó a Madrás el 22 de junio, partió el 9 de agosto y llegó a Whampoa el 28 de septiembre. De regreso a casa, cruzó la Segunda Barra el 11 de febrero de 1790, llegó a Santa Elena el 28 de abril y llegó a Downs el 23 de junio. [3]
El capitán Henry Wilson zarpó de Downs el 19 de enero de 1793, nuevamente con destino a Madrás y China. Warley llegó al Cabo de Buena Esperanza el 3 de abril y llegó a Madrás el 30 de mayo. [3]
El 6 de julio de 1793, Warley estaba frente a Pondicherry con el escuadrón del almirante Cornwallis. [3] Warley , Triton y Royal Charlotte , junto con el HMS Minerva , participaron en la captura de Pondicherry manteniendo un bloqueo del puerto. [5] El 28 de agosto de 1793, Warley estaba de regreso en Madrás. [3] Los indios zarparon hacia China a principios de septiembre.
El 4 de octubre de 1793, los indios orientales estaban en Penang y dos semanas después en Malaca. [3] De camino a China, los indios orientales participaron en una acción en el estrecho de Malaca . Se toparon con una fragata francesa , con unos seis o siete de sus premios , reponiendo sus barriles de agua en tierra. Los tres barcos británicos inmediatamente lo persiguieron. La fragata huyó hacia el estrecho de Sunda . Los indios pudieron alcanzar varios de los premios y, después de algunos disparos de cañón, pudieron retomarlos. Los británicos devolvieron los premios a sus tripulaciones y tomaron a los franceses como prisioneros de guerra. [6] Si no hubieran llevado cartas de corso, tal comportamiento bien podría haberse calificado como piratería.
Warley llegó a Whampoa el 13 de diciembre. [3] Cuando Warley estaba en Whampoa en diciembre, se unió a otros indios orientales allí, entre los cuales se encontraban varios que a su regreso a Gran Bretaña el Almirantazgo compraría: Royal Charlotte , Ceres , Conde de Abergavenny e Hindostan . [7] El gobierno británico había autorizado a Hindostan para llevar a Lord Macartney a China en un intento fallido de abrir relaciones diplomáticas y comerciales con el imperio chino.
De regreso a casa, Warley cruzó la Segunda Barra el 13 de marzo de 1794. Llegó a Santa Elena el 18 de junio y llegó a Downs el 7 de septiembre. [3]
A principios de 1795, la Royal Navy compró Warley e hizo que sus constructores originales, Perry & Co., lo reacondicionaran como un cuarto tipo de 56 cañones , bajo el nombre de Calcuta , a un costo de £ 10,300. Ella fue uno de los nueve grandes mercantes que la Junta de la Marina compró ese año para convertirlos en escoltas de convoyes . [8]
El capitán William Bligh fue su primer comandante, y se le asignó la tarea de supervisar su conversión. Asumió el mando el 16 de abril de 1795 y lo puso en servicio en mayo. [2] En octubre de 1795, la tripulación del HMS Defiance de 74 cañones (entonces comandado por el capitán Sir George Horne) se amotinó. A Bligh, en Calcuta , se le ordenó embarcar 200 soldados y llevarlos junto al Defiance para que pudieran abordarlo y recuperar el control. La amenaza de los soldados puso fin al motín por el momento, aunque la tripulación del Defiance se amotinó nuevamente en 1797 y 1798. Bligh continuó al mando de Calcuta hasta que fue pagada en febrero de 1796 y transferida a la Junta de Transporte . [2]
Para que pudiera cumplir con su nuevo rol, la Junta de Transporte hizo retirar los cañones de su cubierta inferior. Como resultado, ya no necesitaba una tripulación tan grande y su dotación se redujo a 160 oficiales y hombres. [2] Calcuta sirvió en la función de transporte bajo el mando de los tenientes Robert Arnold (junio de 1796 - agosto de 1797), Edward Jekyll Canes (agosto de 1797 - enero de 1798), Richard Pouldon (o Poulden, o Polden; enero de 1798 - diciembre de 1799). y John Anderson (diciembre de 1799 - mayo de 1802).
Bajo Poulden, Calcuta estuvo en la captura de Menorca en diciembre de 1798. [9] El 11 de noviembre formó parte de un escuadrón que persiguió sin éxito a cuatro fragatas españolas, aunque dos días después Argo recuperó el balandro Peterel , que los españoles habían capturado el día 11. .
El teniente John Anderson (diciembre de 1799 - mayo de 1802) reemplazó a Pouldon. El 6 de junio de 1800 navegó desde Calcuta hasta Gibraltar, llevando los Banffshire Fencibles . [10]
Entre mayo de 1802 y febrero de 1803, la Armada equipó Calcuta como medio de transporte para los convictos enviados a las colonias penales británicas en Australia. Recibió nuevo armamento en forma de dieciséis carronadas de 24 libras en su cubierta superior y dos cañones de seis libras en el castillo de proa. [2] El capitán Daniel Woodriff lo volvió a poner en servicio en noviembre de 1802 y lo zarpó de Spithead el 28 de abril de 1803, acompañado por Ocean , para establecer un asentamiento en Port Phillip . Calcuta llevaba una tripulación de 150 y 307 presos varones, junto con funcionarios civiles, infantes de marina y unas 30 esposas e hijos de los presos. [11] [12] El reverendo Robert Knopwood llevó un diario durante el viaje. [13]
Calcuta llegó a Tenerife el 13 de mayo; cinco presos habían muerto en esa pierna, lo que sugiere que muchos probablemente ya habían embarcado con mala salud. [11] Llegó a Río de Janeiro el 19 de julio y a la colonia holandesa en el Cabo de Buena Esperanza el 16 de agosto.
Mientras Calcuta estaba en el Cabo, llegó un barco con la noticia de que Gran Bretaña estaba ahora en guerra con la República de Bátava . El comodoro holandés de la colonia envió un representante a bordo de Calcuta para exigir su rendición y la de su contenido. Mientras la representante esperaba, Woodriff pasó dos horas preparándola para la batalla. Luego mostró al representante a sus marineros e infantes de marina en sus armas, y le dijo al holandés que informara al comodoro que "si quiere este barco debe venir y tomarlo si puede" . Para acelerar los preparativos, William Gammon, el segundo del capitán, había preguntado a los convictos si alguno se ofrecería como voluntario para luchar y trabajar en el barco. Todos se ofrecieron como voluntarios. El comodoro le dio a Woodriff 24 horas para irse, diciendo que "no deseaba capturar a un número tan grande de ladrones" . [14]
El 12 de octubre llegó a su destino; Para entonces, otros tres presos habían muerto. De los ocho presos que murieron, uno se había ahogado en un intento de fuga en El Cabo. [11]
En Port Phillip, David Collins , el comandante de la expedición, descubrió que la pobreza del suelo y la escasez de agua dulce hacían que la zona no fuera apta para una colonia. Collins quería trasladar la colonia al río Derwent en la costa sur de Tasmania (entonces Tierra de Van Diemens ) al sitio de la actual Hobart . Woodriff rechazó el uso de Calcuta , argumentando que Ocean era lo suficientemente grande como para transportar la colonia y que tenía órdenes de recoger suministros navales para transportarlos a Inglaterra.
En diciembre, Woodriff navegó hacia Sydney, donde se hizo cargo de un cargamento de madera. A la medianoche del 4 de marzo, Woodriff desembarcó a 150 miembros de su tripulación e infantes de marina para ayudar al Cuerpo de Nueva Gales del Sur y a la Asociación Leal , una milicia local, a reprimir un levantamiento de convictos en apoyo de la rebelión de convictos de Castle Hill , una revuelta de unos 260 irlandeses. convictos contra el gobernador King . [15] Posteriormente, el comandante del destacamento marino en Calcuta , Charles Menzies , ofreció sus servicios al gobernador como superintendente de un nuevo asentamiento en Coal Harbour , oferta que el gobernador King aceptó. Otro oficial de Calcuta , el teniente. John Houston, aceptó un nombramiento como vicegobernador interino de la isla Norfolk mientras el mayor Joseph Foveaux estaba de licencia. [dieciséis]
Calcuta partió el 17 de marzo de 1804, dobló el Cabo de Hornos y llegó a Río el 22 de mayo. Al llegar a Río, había dado la vuelta al mundo en diez meses y tres días. Llegó a Spithead el 23 de julio. [17]
En septiembre de 1804, el Almirantazgo volvió a equipar a Calcuta para su servicio como crucero, rearmándolo como un cuarto tipo de 56 cañones. [2]
El 3 de agosto de 1805, Calcuta , todavía bajo el mando del capitán Woodriff, salió de Santa Elena como escolta de un variopinto convoy hacia Inglaterra. El convoy estaba formado por el "extrabuque" Indus de la Compañía de las Indias Orientales , procedente de Madrás, el ballenero austral African de Desolation , el ballenero Fox del canal de Mozambique, el ballenero Grand Sachem de la costa peruana y con destino a Milford, el barco prusiano Wilhelmina. (o Anna Wilhelmina ), que Calcuta había detenido en su camino hacia Santa Elena, y el gran barco sueco Carolina , que navegaba desde China y pidió unirse. [18]
El 14 de septiembre de 1805, el bergantín Brothers , de Londres, procedente de Tobago, se unió al convoy. Un vendaval la había separado de su convoy. Desafortunadamente, tenía goteras y era un navegante muy lento. [18]
El 25 de septiembre de 1805, el convoy se encontraba en el Canal de la Mancha al sur de las Islas Sorlingas cuando los vigías divisaron varios barcos desconocidos en la distancia. [19] Calcuta se movió para posicionarse entre el convoy y la flotilla desconocida. [19]
A la mañana siguiente, quedó claro que los barcos desconocidos probablemente eran franceses, por lo que Calcuta indicó al convoy que zarpara sin él y se movió para interceptar a los barcos franceses. Navegó hacia el barco más cercano, que resultó ser la fragata Armide de 40 cañones . El enfrentamiento fue inconexo, pero Calcuta logró atraer a los franceses hacia el sur y alejarlos del convoy. [19] Como resultado, los franceses destacaron el bergantín Sylph , que capturó sólo a los Brothers, que navegaban lentamente . [18]
Sin embargo, finalmente el resto de la escuadra francesa empezó a llegar. Resultó ser el escuadrón de Allemand , que incluía el Magnanime de 74 cañones . Woodriff unió a Calcuta junto a Magnanime , pero después de una batalla de unos tres cuartos de hora se vio obligado a atacar. Los franceses habían disparado alto, derribando los aparejos del Calcuta , inutilizándolo. Debido a que los franceses dispararon alto, Calcuta sufrió sólo seis muertos y seis heridos de una tripulación de 350. [20] [21] Los franceses pusieron a Calcuta al servicio francés al día siguiente y conservaron su nombre. [22]
Woodriff fue encarcelado en Verdún y apeló al ministro de Asuntos Exteriores francés, Talleyrand , para su liberación. Finalmente, a principios de 1807, fue enviado a Saint-Malo , donde el gobierno francés le proporcionó un barco bajo cartel para llevarlo a Inglaterra. El gobierno británico inmediatamente correspondió liberando a un oficial francés de igual rango. [23] El consejo de guerra del Gladiator , el 1 de enero de 1808, absolvió a Woodriff y sus oficiales, elogiando al capitán por su valentía y hábiles maniobras, que habían permitido que el convoy escapara. [21]
Los propietarios y aseguradores del barco y cargamento del Indus , uno de los indios orientales que Calcuta había salvado, propusieron una suscripción del 21 por ciento sobre la suma asegurada. El dinero resultante se entregaría a Woodriffe, sus oficiales y la tripulación, como pequeña muestra de gratitud. [24]
El 12 de abril de 1809, Calcuta formaba parte del escuadrón de La Rochelle al mando del capitán Jean Baptiste Lafon. Durante la Batalla de los Caminos Vascos , Calcuta encalló en los bajíos de Les Palles, al igual que la mayoría de los demás barcos franceses. Bajo el fuego de Imperieuse al mando del capitán Lord Cochrane , la tripulación de Calcuta entró en pánico y abandonó el barco sin órdenes. Un guardiamarina con un pequeño grupo de Imperieuse se apoderó de Calcuta , pero luego le prendió fuego para evitar que la volvieran a capturar, provocando que explotara. [25]
Un consejo de guerra responsabilizó a Lafon de la pérdida de su barco y consideró que su comportamiento había sido cobarde. En una votación de cinco a cuatro, el tribunal lo condenó a muerte; un pelotón de fusilamiento lo ejecutó en la cubierta del Océan el 9 de septiembre. [25]
La Biblioteca Nacional de Australia tiene tres óleos de Thomas Whitcombe de la batalla entre Calcuta y Magnanime y Armide . [26]