El HMS Seraph ( número de banderín : P219) fue un submarino de clase S construido para la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial. Finalizado en 1942, llevó a cabo múltiples actividades de inteligencia y operaciones especiales durante la Segunda Guerra Mundial, la más notable de las cuales fue la Operación Mincemeat .
Posteriormente fue asignada a la 8ª Flotilla de Submarinos en el Mediterráneo el 25 de agosto, donde fue seleccionada para llevar a cabo tareas de operaciones especiales.
Los submarinos de la clase S fueron diseñados para patrullar las aguas restringidas del mar del Norte y el mar Mediterráneo . El tercer lote fue ligeramente ampliado y mejorado con respecto al segundo lote anterior de la clase S. Los submarinos tenían una longitud total de 217 pies (66,1 m) , una manga de 23 pies 9 pulgadas (7,2 m) y un calado de 14 pies 8 pulgadas (4,5 m). Desplazaban 865 toneladas largas (879 t) en la superficie y 990 toneladas largas (1.010 t) sumergidos. [1] Los submarinos de la clase S tenían una tripulación de 48 oficiales y marineros . Tenían una profundidad de inmersión de 300 pies (91,4 m). [2]
Para navegar en superficie, los barcos estaban propulsados por dos motores diésel de 950 caballos de fuerza (708 kW) , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice . Cuando estaban sumergidos, cada hélice era impulsada por un motor eléctrico de 650 caballos de fuerza (485 kW) . Podían alcanzar 15 nudos (28 km/h; 17 mph) en la superficie y 10 nudos (19 km/h; 12 mph) bajo el agua. [3] En la superficie, los barcos del tercer lote tenían un alcance de 6000 millas náuticas (11 000 km; 6900 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) a 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) sumergidos. [2]
Los barcos estaban armados con siete tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . Media docena de ellos estaban en la proa y había un tubo externo en la popa. Llevaban seis torpedos de recarga para los tubos de proa para un total de trece torpedos. Se podían llevar doce minas en lugar de los torpedos almacenados internamente. También estaban armados con un cañón de cubierta de 3 pulgadas (76 mm) . [4] No se sabe con certeza si el Seraph se completó con un cañón antiaéreo ligero Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) o si se le añadió uno más tarde. Los barcos de la clase S del tercer lote estaban equipados con un sistema ASDIC Tipo 129AR o 138 y un radar de alerta temprana Tipo 291 o 291W . [5]
El Seraph vio acción por primera vez en apoyo de la Operación Torch , los desembarcos aliados en el norte de África; su primera misión de combate, bajo el mando del teniente Norman "Bill" Jewell , fue realizar un reconocimiento de periscopio de la costa argelina durante las dos últimas semanas de septiembre de 1942.
A su regreso a Gibraltar , el Seraph fue asignado a la Operación Flagpole , el transporte del lugarteniente general Mark W. Clark , adjunto del general Dwight Eisenhower , al norte de África para realizar negociaciones secretas con oficiales franceses de Vichy . Cargado con canoas plegables , metralletas , walkie-talkies y otros suministros, el submarino transportaba a Clark, a otros dos generales del ejército de los Estados Unidos , al capitán de la marina de los Estados Unidos Jerauld Wright , a varios oficiales más y a tres miembros de la Sección Especial de Embarcaciones Británicas : el capitán GB ('Gruff') Courtney; y los tenientes RP Livingstone y JP Foot.
El 19 de octubre de 1942, el Seraph zarpó hacia la costa argelina. En la noche del 20 de octubre, sus pasajeros desembarcaron. La operación fue muy importante, ya que ayudó a reducir la oposición francesa al desembarco de los Torch (aunque los franceses no estaban informados de que los barcos de transporte de tropas ya estaban en camino y que el desembarco estaba previsto en pocos días).
El 25 de octubre, el submarino recogió al general Clark y a su grupo tras sufrir algunos retrasos involuntarios. Tras un viaje de regreso sin incidentes, el Seraph desembarcó con su grupo en Gibraltar el 25 de octubre.
El 27 de octubre, el teniente comandante Jewell recibió la orden de zarpar de nuevo hacia la costa del sur de Francia para un encuentro secreto. Seraph recibió la orden de patrullar la costa de arriba a abajo hasta recibir una señal que le indicaba el nombre del puerto en el que debía recoger a sus pasajeros. En la noche del 5 de noviembre, finalmente llegó a un lugar a unas 20 millas (32 km) al este de Toulon , como se había acordado para llevar a bordo en secreto al general francés Henri Giraud , su hijo y tres oficiales de estado mayor para una reunión con Eisenhower en Gibraltar, con la intención de conseguir el apoyo de las fuerzas pro-Vichy en Orán y Casablanca a la causa aliada.
Para recoger al grupo del general fue necesario un poco de prestidigitación: como Giraud se negó rotundamente a negociar con los británicos y no había ningún barco estadounidense a menos de 3.000 millas (4.800 km), el HMS Seraph se convirtió durante un tiempo en el "USS Seraph ", con la bandera de la Marina de los EE. UU. Nominalmente, el submarino estaba bajo el mando del capitán Jerauld Wright, que había participado anteriormente en la operación Flagpole, aunque Jewell se encargó de las operaciones reales. En el espíritu de las cosas, la tripulación británica adoptó acentos estadounidenses que imitaron de las películas. Sin embargo, no engañó a nadie, incluido Giraud, a quien Wright le había contado el engaño.
Después de la recogida, el 7 de noviembre Seraph transfirió sus cargas a un hidroavión PBY Catalina que fue enviado desde Gibraltar para buscarla después de que perdieran contacto con el submarino debido a un problema con su radio principal.
El 24 de noviembre, el Seraph zarpó en su primera patrulla de guerra en el Mediterráneo. Pronto fue llamado a unirse a otros submarinos para llevar comandos estadounidenses y británicos para operaciones de reconocimiento en el área. El 2 de diciembre de 1942 torpedeó y dañó al buque mercante italiano Puccini . Más tarde ese mes, el 23 de diciembre, embistió y dañó a un submarino , sufriendo daños suficientes para necesitar reparaciones y reacondicionamiento en Gran Bretaña.
El Seraph regresó a Blyth , en el norte de Inglaterra, para una revisión muy necesaria y partió el 28 de enero de 1943. Unas semanas más tarde, Jewell recibió información en el Almirantazgo sobre la Operación Mincemeat, que se llevaría a cabo durante el regreso del Seraph al Mediterráneo. Esta misión era parte de la Operación Barclay , un plan para convencer a los alemanes de que los aliados tenían la intención de desembarcar en Grecia y Cerdeña , y no en Sicilia .
El 19 de abril volvió a zarpar con un pasajero especial : un cadáver dentro de un recipiente metálico, empacado en hielo seco y vestido con un uniforme de los Royal Marines . Junto al cadáver había un maletín que contenía "documentos secretos" falsos diseñados para engañar al Eje.
En las primeras horas del 30 de abril, el Seraph emergió de la costa española, cerca del puerto de Huelva . Jewell y sus oficiales lanzaron el cuerpo y el maletín al agua, desechando el contenedor en aguas más profundas. Jewell luego envió por radio la señal "MINCEMEAT completado" mientras el submarino continuaba hacia Gibraltar . El cuerpo fue recogido por los españoles, quienes decidieron que era un mensajero muerto en un accidente aéreo. Los documentos falsos fueron entregados a los alemanes y los llevaron a desviar fuerzas de la defensa de Sicilia.
A finales de abril de 1943, el Seraph volvió al Mediterráneo, operando al este de Cerdeña, y el 27 de abril disparó una salva de tres torpedos contra un buque mercante frente al estrecho de Bonifacio , pero no tuvo éxito. Nuevamente, en los dos últimos días de ese mes, realizó ataques similares, pero ninguno de ellos tuvo éxito y el Seraph terminó siendo atacado con cargas de profundidad en cada ocasión. No sufrió daños durante estos enfrentamientos y no se perdieron vidas.
En julio, durante la invasión aliada de Sicilia , actuó como buque guía de la fuerza de invasión.
Durante el resto de 1943, el Seraph operó contra fuerzas alemanas e italianas en el teatro mediterráneo y atacó varios convoyes, pero su desempeño en esa área fue mediocre, hundiendo solo unos pocos barcos pequeños.
En diciembre de 1943, zarpó hacia Chatham para una reparación muy necesaria. En marzo de 1944, bajo el mando del teniente comandante Trevor Russell-Walling, realizó su última patrulla en el Canal de la Mancha , donde sufrió daños accidentales y quedó atracado para reparaciones. Durante este tiempo se decidió convertirlo en un barco de entrenamiento para operaciones de guerra antisubmarina .
A principios de 1944, el Almirantazgo había recibido información sobre nuevos submarinos que, según se informa, podían alcanzar una velocidad máxima de unos 16 nudos (30 km/h) bajo el agua, en comparación con los 9 nudos (17 km/h) de los submarinos más rápidos existentes. Como se consideraba que estos nuevos submarinos de clase XXI representaban una gran amenaza, el Seraph fue modificado con urgencia en Devonport para que tuviera una alta velocidad bajo el agua, de modo que se pudieran llevar a cabo pruebas y ejercicios contra un submarino que tuviera una velocidad bajo el agua similar; por ejemplo, para desarrollar nuevas tácticas.
El submarino fue simplificado gracias a una cuidadosa atención a los accesorios en el exterior del casco, se redujo el tamaño del puente, se quitó el cañón junto con uno de los periscopios y el mástil del radar y se taparon los tubos lanzatorpedos. Se mejoraron los motores y se instalaron baterías de mayor capacidad junto con el reemplazo de las hélices por el tipo de paso más grueso utilizado en los submarinos de clase T más grandes . [6]
En septiembre y octubre de 1944 se llevaron a cabo pruebas y ejercicios ASW que permitieron comprender las dificultades y los posibles remedios a la nueva amenaza submarina. [7]
El Seraph permaneció en servicio activo después de la guerra. En 1955 se le colocó un blindaje y se lo utilizó como barco torpedero. Fue asignado a un escuadrón comandado por su primer capitán, el actual capitán David Jewell. También durante esta época, Seraph apareció como ella misma en la película británica The Man Who Never Was (1956), que detalla sus hazañas durante la Operación Mincemeat . Sus marcas identificativas son visibles en varias escenas durante la película.
Permaneció en servicio hasta el 25 de octubre de 1962, 21 años después de su botadura.
Cuando llegó a Briton Ferry para su desguace el 20 de diciembre de 1962, se conservaron partes de su torre de mando y una escotilla de carga de torpedos como monumento en The Citadel en Charleston, Carolina del Sur , donde el general Clark sirvió como presidente entre 1954 y 1965. Este monumento es la única instalación costera en los Estados Unidos donde el Almirantazgo británico autoriza a ondear permanentemente la insignia de la Marina Real. Ondea junto a la bandera de los EE. UU. para conmemorar la cooperación angloamericana durante la Segunda Guerra Mundial. [8] [9]
Véase también: referencia al HMS Seraph en 'Los 12 Apóstoles de FDR', Los espías que allanaron el camino para la invasión del norte de África, Hal Vaughan, Lyons Press, 2006, 311 pp.
