El HMAS Kanimbla (L 51) fue un buque anfibio de plataforma de desembarco de la clase Kanimbla operado por la Marina Real Australiana (RAN). Originalmente construido para la Armada de los Estados Unidos (USN) como el buque de desembarco de tanques de la clase Newport USS Saginaw (LST-1188) , el buque fue dado de baja en 1994 y vendido a la RAN.
Después de entrar en servicio con la RAN en 1999, el Kanimbla participó en numerosos despliegues en todo el mundo, incluida la invasión de Irak en 2003 , la respuesta al terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004 y en respuesta al golpe de estado en Fiji en 2006. Durante la carrera del barco, dos helicópteros se perdieron en accidentes. Después de que estallara un incendio a bordo del Kanimbla a fines de 2010, él y su barco gemelo Manoora fueron retirados del servicio activo debido a los amplios problemas encontrados a bordo de ambos barcos. La intención era reparar el Kanimbla y devolverlo al servicio en 2012, pero esto se consideró antieconómico. El barco fue dado de baja en 2011 y vendido para desguace en 2013.
El buque fue botado por la National Steel & Shipbuilding Company en San Diego , California para la Armada de los Estados Unidos el 24 de mayo de 1969 como buque de desembarco de tanques de clase Newport USS Saginaw . [1] Fue botado el 7 de febrero de 1970, patrocinado por la esposa de R. James Harvey , un congresista y ex alcalde de Saginaw, Michigan , y comisionado en la Armada de los Estados Unidos el 23 de enero de 1971. [1] Recibió su nombre de la ciudad de Saginaw, Michigan. [1]
A principios de los años 1990, la RAN inició un proyecto de adquisición para reemplazar al HMAS Jervis Bay con un buque de entrenamiento y apoyo de helicópteros. [2] Cumplir con las vagas especificaciones del proyecto requería un buque construido especialmente con un costo aproximado de 500 millones de dólares australianos. [2] El alto costo del proyecto llevó a su cancelación por parte del Ministro de Defensa en 1993, con instrucciones de encontrar una alternativa más barata.
En 1994, la RAN pudo adquirir el excedente Saginaw y su barco gemelo Fairfax County por un precio combinado de 61 millones de dólares australianos (40 millones de dólares estadounidenses). [2] [3] El Saginaw iba a ser rebautizado como Kanimbla . Antes del desmantelamiento y transferencia del Saginaw, una tripulación de la RAN fue enviada a Norfolk , Virginia , para varias semanas de entrenamiento a bordo del buque, ya que iban a navegar con él a Australia después de que fuera comisionado en la RAN. [4] El Saginaw fue dado de baja el 28 de junio de 1994, pero en lugar de ser puesto de nuevo en servicio inmediatamente como HMAS Kanimbla , se anunció en la ceremonia de desmantelamiento que el Congreso de los Estados Unidos había decidido no liberar los barcos para el servicio en el extranjero. [5] La medida de último minuto fue parte de un bloqueo de la venta de quince Newport excedentes a nueve naciones, y fue causada por el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos en un intento de presionar al presidente estadounidense Bill Clinton sobre la percepción de disminución de la capacidad de guerra anfibia de la USN, así como las preocupaciones de un senador sobre los derechos humanos en Marruecos (una de las otras naciones programadas para adquirir un barco de la clase Newport ). [3] [6] La venta no fue aprobada hasta principios de agosto, y el barco entró en servicio en la RAN el 29 de agosto de 1994. [7] [8]
El Kanimbla zarpó hacia Australia en octubre, después de que se completaran los controles de entrenamiento y mantenimiento. [7] El Kanimbla y el Manoora atracaron en el Astillero Forgacs , Newcastle , donde se sometieron a una conversión de buques de desembarco de tanques a transportes de guerra anfibia . [9] La conversión requirió que se quitara la rampa de proa y se soldaran las puertas de proa. [ 10] Se agregó un hangar para tres helicópteros Sea King o cuatro Blackhawk , mientras que se reforzó la cubierta de helicópteros de popa. [11] Los helicópteros Chinook pueden aterrizar y despegar desde la cubierta de popa, pero no pueden transportarse a largo plazo. [10] La cubierta delantera de la superestructura se convirtió para transportar dos lanchas de desembarco LCM-8 , que se lanzan y recuperan con una sola grúa de 70 toneladas. [11] Cuando se despliegan los LCM-8, el área funciona como un tercer lugar de aterrizaje de helicópteros. [10] Se proporcionó alojamiento para hasta 450 soldados, mientras que también se instalaron instalaciones médicas mejoradas y una cocina modernizada. [9] [12]
La remodelación estaba prevista para durar de 1995 a 1996, pero no concluyó hasta finales de 1999, después de que se descubriera una corrosión extensa en ambos barcos. [2] El ahora controvertido costo de la remodelación de los dos barcos aumentó 400 millones de dólares australianos, y la mitad de la financiación se tomó de las asignaciones de reparación y remodelación de otros barcos. [2] Durante la conversión del Kanimbla , se inició un pequeño incendio a bordo, cuando una colilla de cigarrillo cayó sobre el aislamiento de la tubería. [13] El incendio, que ocurrió el 8 de febrero de 1999, se extinguió rápidamente y solo causó daños superficiales. [13]
Durante 1995, el personal de Kanimbla participó en las celebraciones por los 50 aniversarios del Día de la Victoria en Europa y el Día de la Victoria en el Pacífico . [14] En abril de 1999, el personal de las bases de Kanimbla , Manoora y Sydney ayudó al Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur a contener un brote de la enfermedad de Newcastle en las granjas avícolas de Mangrove Mountain . [15]
Entre abril y junio de 2001, el Kanimbla fue enviado a Vanuatu para proporcionar asistencia de socorro tras la erupción del volcán Lopevi . [16] Después de esto, del 2 de junio al 8 de agosto de 2001, el barco fue enviado a las Islas Salomón para apoyar al Equipo Internacional de Vigilancia de la Paz tras la firma del Acuerdo de Paz de Townsville . [17] Después de esto, [ cita requerida ] el Kanimbla operó en apoyo del Grupo de Vigilancia de la Paz (PMG) en Bougainville . [18] Esta fue una misión de corto plazo al final del despliegue en las Islas Salomón para ayudar con la carga de equipo del PMG a Australia. [ cita requerida ]
El 2 de diciembre de 2001, el Kanmibla y la fragata Adelaide fueron desplegados en el Golfo Pérsico como parte de la Operación Slipper , para hacer cumplir las sanciones comerciales de las Naciones Unidas contra Irak. [19] Este despliegue concluyó el 4 de marzo de 2002. [19] El barco regresó al Golfo el 13 de febrero de 2003. [20] Durante este despliegue, que concluyó el 14 de junio, participó en la invasión de Irak de 2003 , sirvió como barco de mando y control durante las operaciones en las aguas del norte del Golfo y ayudó a entregar suministros de socorro a Bagdad. [20] El barco recibió una Mención de Unidad Meritoria el 27 de noviembre de 2003 por su servicio durante este despliegue. [21]
El 30 de diciembre de 2004, el Kanimbla zarpó como parte de la Operación Sumatra Assist , la contribución australiana a los esfuerzos de socorro tras el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004. [ 22] La participación del barco terminó el 26 de marzo de 2005, y navegó a Singapur, pero fue redistribuido tres días después tras un nuevo terremoto frente a la costa de Sumatra . [22] El 2 de abril, un helicóptero Sea King que operaba desde el Kanimbla se estrelló en la isla de Nias , matando a nueve de los once miembros del personal a bordo; el incidente más mortal en la Fuerza de Defensa de Australia desde 1996. [23] Las operaciones no concluyeron hasta el 13 de abril. [22]
En mayo de 2006, el Kanimbla fue enviado a Timor Oriental como parte de la Operación Astute , la respuesta australiana a la crisis de Timor Oriental de 2006. [24] El barco permaneció en la zona hasta finales de julio. [ 25] A principios de noviembre de 2006, el Kanimbla , el Newcastle y el Success navegaron a Fiji como parte de la Operación Quickstep , la respuesta de la ADF a las amenazas de un golpe de estado por parte de las fuerzas militares de Fiji . [26] Los tres buques se iban a utilizar en caso de evacuación de ciudadanos y nacionales australianos, pero no como fuerza militar. [26] El 29 de noviembre de 2006, un helicóptero S-70A Black Hawk del ejército australiano que operaba desde el Kanimbla se estrelló y cayó por la borda mientras intentaba aterrizar en la cubierta de popa del helicóptero. [27] De los diez miembros del ejército a bordo, siete resultaron heridos, uno murió y el décimo fue declarado desaparecido hasta que sus restos fueron encontrados el 5 de marzo de 2007, atrapados entre los restos del helicóptero a 3.000 metros (9.800 pies) bajo el nivel del mar. [27] [28]
En octubre de 2007, el Kanimbla visitó Nueva Zelanda. [29] El barco había sido programado previamente para visitar Nueva Zelanda en dos ocasiones en 2006, pero no pudo hacerlo en ambas ocasiones debido a despliegues operativos con poca antelación. [29]
En la mañana del 13 de marzo de 2009, el Kanimbla fue uno de los diecisiete buques de guerra que participaron en una entrada ceremonial de la flota y una revisión de la misma en el puerto de Sídney, la mayor reunión de buques de la RAN desde el Bicentenario de Australia en 1988. [30] El Kanimbla fue uno de los trece buques que participaron en la entrada ceremonial a través de Sydney Heads y anclaron en el puerto para la revisión.
Tras una revisión del sistema de honores de batalla de la RAN completada a principios de 2010, el Kanimbla también recibió los honores de batalla "Golfo Pérsico 2001-2003" e "Irak 2003". [31] [32] Durante julio y agosto de 2010, el Kanimbla fue uno de los tres barcos de la RAN que participaron en el ejercicio multinacional RIMPAC 2010. [33]
El 21 de septiembre de 2010, el Kanimbla abandonaba el puerto de Sídney cuando se produjo un incendio a bordo que provocó que el barco perdiera brevemente la potencia. [34] Durante el incidente, el barco se desplazó peligrosamente cerca de North Head . [35] Poco después de esto, el Kanimbla y su buque gemelo Manoora fueron llevados a la Base Este de la Flota para una "pausa operativa" después de que se identificaran varios problemas con ambos barcos. [34] [36] Estos incluían grandes cantidades de corrosión continua y fallas en la grúa de cubierta y el sistema de alarma, junto con la necesidad de revisar el sistema de propulsión, los generadores de energía y el aire acondicionado, y actualizar el conjunto de comunicaciones. [34] Los problemas se han atribuido al alto ritmo operativo del barco, los retrasos en el mantenimiento y la antigüedad de los barcos. [36]
El Manoora fue marcado para su desmantelamiento a principios de 2011, pero la intención en ese momento era reparar el Kanimbla y devolverlo al servicio activo a mediados de 2012. [37] Sin embargo, el plazo previsto y el coste de las reparaciones (18 meses y más de 35 millones de dólares), y la exitosa adquisición del dique de desembarco británico RFA Largs Bay (que entró en servicio en la RAN a finales de 2011 como HMAS Choules ) impulsaron al gobierno australiano a anunciar planes el 18 de agosto de 2011 para desmantelar el Kanimbla . [38] El desmantelamiento se produjo el 25 de noviembre de 2011. [8] [39] La capacidad del barco fue inicialmente reemplazada por Choules , hasta que los buques de guerra anfibios de clase Canberra entraron en servicio. [37] [38]
En junio de 2012, el gobierno federal ofreció el Kanimbla y el Manoora al gobierno del estado de Queensland para hundirlos como naufragios en la costa de Queensland. [40] Sin embargo, el gobierno decidió no seguir adelante con esto, ya que costaría $4 millones cada uno prepararlos para el hundimiento, y podría provocar reacciones similares al controvertido hundimiento de la fragata HMAS Adelaide . [41] En cambio, el Kanimbla iba a ser desguazado , con un valor estimado de chatarra de $2,5 millones. [41] Debido a que los dos buques eran originalmente propiedad de los Estados Unidos y fueron vendidos a Australia, su disposición tuvo que recibir la aprobación del gobierno de los Estados Unidos y cumplir con el Reglamento Internacional de Tráfico de Armas . [42] La licitación para la disposición de los buques comenzó en junio de 2012, y el contrato se adjudicó a Southern Recycling el 20 de mayo de 2013. [42] Los dos buques fueron devueltos a los Estados Unidos y desguazados en Nueva Orleans . [8]
Cita: Por su meritorio servicio en operaciones bélicas en la guerra contra las armas de destrucción masiva en Irak, durante las operaciones BASTILLE y FALCONER entre febrero y mayo de 2003.
