La clase Kanimbla fue una clase de buques de transporte anfibio (denominados Landing Platform Amphibious) operados por la Marina Real Australiana (RAN). Dos buques (originalmente construidos como buques de desembarco de tanques de la clase Newport para la Marina de los Estados Unidos ) fueron comprados por Australia en 1994 y modificados. Los problemas durante el proceso de entrega y la necesidad de reparar defectos no identificados previamente hicieron que los buques no entraran en servicio operativo hasta finales de la década.
Desde entonces, los dos barcos han sido desplegados en las Islas Salomón en 2000-2001, en Vanuatu en 2001, y participaron en las guerras de Afganistán e Irak , en la respuesta australiana al tsunami del Océano Índico de 2004, en el despliegue australiano en Timor Oriental tras la crisis política de 2006 y en la Operación Quickstep frente a Fiji.
Después de que se detectara una gran cantidad de defectos en ambos barcos a finales de 2010, los buques fueron atracados. Se decidió que Manoora ya no era rentable repararlo y fue dado de baja en mayo de 2011. Kanimbla debía ser reparado y devuelto al servicio, pero el costo y el tiempo estimados para hacerlo, además de la adquisición exitosa del dique de desembarco británico RFA Largs Bay como reemplazo provisional de la capacidad, impulsaron al gobierno a dar de baja a Kanimbla en noviembre de 2011. Ambos barcos fueron vendidos en 2013 y desguazados .
A principios de los años 1990, la RAN inició un proyecto de adquisición para reemplazar al HMAS Jervis Bay con un buque de entrenamiento y apoyo de helicópteros dedicado. [1] Cumplir con las vagas especificaciones del proyecto requería un buque construido especialmente con un costo aproximado de 500 millones de dólares australianos. [1] El alto costo del proyecto llevó a su cancelación por parte del Ministro de Defensa en 1993, con instrucciones de encontrar una alternativa más barata. Casi al mismo tiempo, la Armada de los Estados Unidos (USN) comenzó a planificar el desmantelamiento de quince de sus veinte buques de desembarco de tanques de la clase Newport , ofreciéndolos para su compra a varios países. [2]
En 1994, la RAN decidió comprar dos barcos de la clase Newport , y se seleccionaron y adquirieron el Saginaw y el Fairfax County por un precio combinado de 61 millones de dólares australianos (40 millones de dólares estadounidenses), con la intención de convertir cada uno en un portahelicópteros de bolsillo y un transporte de guerra anfibio combinados . [1] [2] [3] El Saginaw se daría de baja en los EE. UU. y se volvería a poner en servicio inmediatamente en la RAN como HMAS Kanimbla , y una tripulación de la RAN lo llevaría a Australia, mientras que el Fairfax County viajaría a Australia con una tripulación de la USN antes de ser dado de baja y vuelto a poner en servicio como HMAS Manoora . [4] Antes de la baja del Saginaw , una tripulación de la RAN fue enviada a Norfolk, Virginia, para recibir entrenamiento a bordo del buque. [4]
El Saginaw fue dado de baja el 28 de junio de 1994, pero en lugar de ser puesto inmediatamente de nuevo en servicio como HMAS Kanimbla , se anunció en la ceremonia de desmantelamiento que el Congreso de los Estados Unidos había decidido no liberar los barcos para el servicio en el extranjero. [5] Esta medida de último minuto fue parte de un bloqueo de la venta de los quince Newport excedentes a nueve naciones, y fue causada por el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos en un intento de presionar al presidente estadounidense Bill Clinton sobre la percepción de disminución de la capacidad de guerra anfibia de la USN, así como las preocupaciones de un senador sobre los derechos humanos en Marruecos (una de las otras naciones programadas para adquirir un barco). [2] [6] La venta a Australia no fue aprobada hasta principios de agosto y el Saginaw fue puesto en servicio como HMAS Kanimbla el 29 de agosto de 1994. [7] [8]
Después de ser transferidos a la RAN y llegar a Australia, Kanimbla y Manoora pasaron dos años atracados en la Base de la Flota Este antes de ser trasladados al Astillero Forgacs en Newcastle, Nueva Gales del Sur en junio de 1996, donde se sometieron a una conversión de buques de desembarco de tanques a transportes de guerra anfibia. [3] [9] La conversión requirió que se eliminaran las características principales de la clase Newport , las puertas de proa, la torre de perforación y la rampa del tanque. [9] [10] Se agregó un hangar para tres helicópteros Sea King o cuatro Blackhawk , mientras que se reforzó la cubierta de helicópteros de popa. [11] Los helicópteros Chinook podían aterrizar y despegar desde la cubierta de popa, pero no podían transportarse durante períodos prolongados. [10] La cubierta delantera de la superestructura se convirtió para transportar dos lanchas de desembarco LCM-8 , que fueron lanzadas y recuperadas por una sola grúa de 70 toneladas. [11] Cuando los LCM-8 no estaban a bordo, el área funcionaba como un tercer lugar de aterrizaje de helicópteros. [10] Se proporcionó alojamiento para hasta 450 soldados, mientras que también se instalaron instalaciones médicas mejoradas y una cocina modernizada. [3] [12] Cada barco tenía 955 metros cuadrados (10.280 pies cuadrados) de espacio en cubierta para vehículos y carga. [11]
Tras las conversiones, los barcos tenían un desplazamiento de 8.534 toneladas, una eslora de 159,2 metros (522 pies), una manga de 21,2 metros (70 pies) y un calado de 5,3 metros (17 pies). [11] La propulsión era proporcionada por motores diésel ALCO V16 que creaban 2.750 caballos de fuerza (2.050 kW) cada uno, con cada uno de los dos ejes de la hélice conectados a tres motores. [11] La velocidad máxima era de 22 nudos (41 km/h; 25 mph), y cada barco tenía un alcance de 14.000 millas náuticas (26.000 km; 16.000 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [11] Las armas de a bordo consistían en un sistema de armas de corto alcance Phalanx Mk 15 de 20 mm , complementado por seis ametralladoras de 12,7 mm. [11] La tripulación de cada barco estaba formada por 23 oficiales y 197 marineros, además de un destacamento del ejército embarcado permanentemente de 2 oficiales y 18 soldados. [11]
La remodelación estaba prevista para 1995 y 1996, y el Manoora sería el primero en ser modernizado. [1] Sin embargo, se descubrió una corrosión importante en ambos barcos. [1] El coste de la remodelación de los dos barcos aumentó a 400 millones de dólares australianos, y la mitad de los fondos se obtuvieron de las asignaciones para reparaciones y remodelaciones de otros barcos. [1] Los dos barcos no entraron en servicio hasta finales de la década. [13]
Los dos barcos tenían su base en la Base Este de la Flota. Los Kanimbla operaban principalmente en regiones del sudeste asiático y, por lo general, eran el primer activo desplegado por el gobierno australiano durante emergencias regionales. [14] Ambos barcos se desplegaron en las Islas Salomón en 2000-01 en apoyo de las operaciones allí, mientras que el Kanimbla participó en operaciones de socorro en caso de desastre en Vanuatu en 2001. Desde entonces, han participado en las guerras de Afganistán e Irak , la respuesta australiana al tsunami del océano Índico de 2004 y el despliegue australiano en Timor Oriental tras la crisis política de 2006 , entre otros despliegues. [13] Dos helicópteros se han estrellado mientras operaban desde Kanimbla ; un Sea King que se estrelló frente a la isla de Nias en Indonesia el 2 de abril de 2005 matando a nueve personas, y un helicóptero S-70A Blackhawk que se estrelló en aguas internacionales frente a Fiji el 29 de noviembre de 2006 durante la Operación Quickstep , matando al piloto y a un soldado del Regimiento de Servicio Aéreo Especial . [15]
A finales de septiembre de 2010, ambos barcos fueron llevados a la Base Este de la Flota para una "pausa operativa" después de que se identificaran varios problemas con los barcos. [14] [16] Estos incluían grandes cantidades de corrosión, fallas en la grúa de cubierta y el sistema de alarma, la necesidad de revisar la maquinaria de propulsión, los generadores de energía y el aire acondicionado, y un conjunto de comunicaciones obsoleto. [14] Los problemas se han atribuido al alto ritmo operativo del barco, los retrasos en el mantenimiento y la antigüedad de los barcos. [16] El 1 de noviembre se informó de que los dos buques podrían no volver a hacerse a la mar debido a su mal estado, [17] pero un portavoz de la Armada fue citado al día siguiente diciendo que ambos serían reparados a principios de 2011. [18]
El 1 de febrero de 2011, el Ministro de Defensa anunció que la reparación del Manoora no sería rentable dado que el buque estaba programado para retirarse a fines de 2012 y que, en su lugar, sería desmantelado. [19] El Manoora fue desmantelado en la Base Este de la Flota el 27 de mayo de 2011. [20] En el momento del anuncio de febrero de 2010, la intención era reparar el Kanimbla y devolverlo al servicio activo a mediados de 2012, y dejarlo continuar operando hasta su fecha original de desmantelamiento de 2014. [19] Sin embargo, el marco de tiempo y el costo previstos de las reparaciones (18 meses y más de $ 35 millones), y la adquisición exitosa del dique de desembarco británico RFA Largs Bay (que entró en servicio en la RAN a fines de 2011 como HMAS Choules ) impulsaron al gobierno australiano a anunciar planes el 18 de agosto de 2011 para desmantelar el Kanimbla lo antes posible. [21] Kanimbla fue dado de baja el 25 de noviembre de 2011. [22]
En 2008, la intención era retirar los dos barcos a mediados de la década de 2010: uno sería reemplazado por uno de los buques de muelle de helicópteros de desembarco de clase Canberra en 2015, el otro por un buque de transporte marítimo estratégico en algún momento entre 2016 y 2018. [23] El desmantelamiento temprano de los dos buques en 2011 disminuyó la capacidad anfibia y de transporte de la RAN, y se compraron Choules y el buque de apoyo ADV Ocean Shield para cubrir la brecha hasta que los Canberra entren en servicio. [24] [25]
En junio de 2012, el gobierno federal ofreció el Kanimbla y el Manoora al gobierno del estado de Queensland para hundirlos como naufragios en la costa de Queensland. [26] Sin embargo, el gobierno decidió no seguir adelante con esto, ya que costaría $4 millones cada uno prepararlos para el hundimiento, y podría provocar reacciones similares al controvertido hundimiento de la fragata HMAS Adelaide . [27] En cambio, se anunció en enero de 2013 que los dos barcos serían desguazados , con un valor estimado de chatarra de $2,5 millones cada uno. [27] Debido a que los dos buques eran originalmente propiedad de los Estados Unidos de América y fueron vendidos a Australia, su disposición tuvo que recibir la aprobación del gobierno de los EE. UU. y cumplir con el Reglamento sobre el Tráfico Internacional de Armas . [28] La licitación para la eliminación de los buques comenzó en junio de 2012, y el contrato se adjudicó a Southern Recycling LLC el 20 de mayo de 2013. [28] Los dos buques fueron remolcados en tándem hasta Gulfport, Mississippi , y llegaron el 3 de octubre. [8] Luego, los barcos fueron remolcados a las instalaciones de Southern Recycling en Nueva Orleans para su desguace. [8]
