El Gigante de Cardiff fue uno de los engaños arqueológicos más famosos de la historia de Estados Unidos. Se trataba de un supuesto " hombre petrificado " de 3 metros de alto y aproximadamente 1360 kilos [1] , descubierto el 16 de octubre de 1869 por trabajadores que cavaban un pozo detrás del granero de William C. "Stub" Newell, en Cardiff, Nueva York . Cubrió al gigante con una tienda de campaña y pronto se convirtió en un lugar de interés. [1] Tanto este como una copia no autorizada hecha por PT Barnum todavía se exhiben. El de PT Barnum está en exhibición en el Marvin's Marvelous Mechanical Museum en Farmington Hills, Michigan .
El gigante fue la creación de un tabaquero de Nueva York llamado George Hull. Se sentía profundamente atraído por la ciencia y especialmente por la teoría de la evolución propuesta por Charles Darwin. [2] Hull, un escéptico, tuvo una discusión con el reverendo Turk y sus partidarios en una reunión de avivamiento metodista sobre Génesis 6:4 , que afirma que hubo gigantes que alguna vez vivieron en la Tierra. [3] Al ser el partido minoritario, Hull perdió la discusión. [4] Enfadado por su derrota y la credulidad de la gente, Hull quería demostrar con qué facilidad podía engañar a la gente con un gigante falso. [5]
Sin embargo, la idea de un hombre petrificado no se originó con Hull. Durante 1858, el periódico Alta California había publicado una carta falsa que afirmaba que un buscador de oro había quedado petrificado al beber un líquido dentro de una geoda . Otros periódicos también habían publicado historias de personas supuestamente petrificadas. [6]
En 1868, Hull, acompañado por un hombre llamado HB Martin, contrató a hombres para extraer un bloque de yeso de 3,2 m de largo en Fort Dodge, Iowa , diciéndoles que estaba destinado a un monumento a Abraham Lincoln en Nueva York. Envió el bloque a Edward Burkhardt en Chicago , un cantero alemán . Burkhardt contrató a dos escultores llamados Henry Salle y Fred Mohrmann para crear el gigante. Si bien no está claro si Burkhardt estaba al tanto de las intenciones de Hull, se informa que tomaron medidas para cubrir su trabajo durante el tallado, colocando colchas para disminuir el sonido del tallado. [2]
El gigante fue diseñado para imitar la forma del propio Hull. [4] Hull consultó a un geólogo y se enteró de que los pelos no se petrificarían, por lo que le quitó el pelo y la barba al gigante. [2] La longitud del gigante era de 10 pies y 4½ pulgadas y pesaba 2990 libras. [7]
Se utilizaron diversos tintes y ácidos para hacer que el gigante pareciera viejo y desgastado. Para que el gigante pareciera antiguo, Hull primero lo limpió con una esponja empapada con arena y agua. La superficie del gigante fue golpeada con agujas de tejer de acero incrustadas en una tabla para simular poros. También se frotó el gigante con ácido sulfúrico para crear un color más profundo, similar al de los viejos tiempos. Durante noviembre de 1868, Hull transportó el gigante en tren a la granja de su primo, William Newell. Para entonces, había gastado 2.600 dólares estadounidenses (equivalentes a 60.000 dólares en 2023) en la broma. [2]
Una noche de finales de noviembre de 1868, el gigante fue enterrado en un agujero en la granja de Newell. [2] Casi un año después, Newell contrató a Gideon Emmons y Henry Nichols, aparentemente para cavar un pozo, y el 16 de octubre de 1869, encontraron al gigante. [8] Se dice que uno de los hombres exclamó: "¡Declaro que aquí han enterrado a un viejo indio!" [6]
El primer día, los visitantes pudieron ver el gigante sin pagar entrada. Al día siguiente, se instaló una carpa en el lugar del descubrimiento y Newell cobró a cada visitante cincuenta centavos por una sesión de quince minutos para ver el gigante. El número de visitantes aumentó a unos trescientos o quinientos por día, ya que la demanda de carros y carruajes aumentó drásticamente. Los habitantes de la ciudad también obtuvieron enormes beneficios gracias al Gigante de Cardiff. Los hoteles y restaurantes de Cardiff recibieron más clientes en esos cuatro días que nunca antes. [2]
Algunos creían que este gigante era un hombre petrificado, mientras que otros creían que era una estatua. Aquellos que creían que era un hombre petrificado pensaban que era uno de los gigantes mencionados en el versículo del Génesis antes mencionado. [1] Por otro lado, John F. Boynton , el primer geólogo que examinó al gigante, declaró que no podía ser un hombre fosilizado, sino que planteó la hipótesis de que se trataba de una estatua que fue tallada por un jesuita francés en el siglo XVI o XVII con el fin de impresionar a los nativos americanos locales . [9]
Andrew D. White , el primer presidente de la Universidad de Cornell , inspeccionó de cerca el Gigante de Cardiff y se dio cuenta de que no había ninguna razón válida para intentar cavar un pozo en el lugar exacto donde se había encontrado al gigante.
“Cuando me preguntaron mi opinión, respondí que todo el asunto era, sin duda, un engaño; que no había ninguna razón para que el granjero cavara un pozo en el lugar donde se encontró la figura; que no era conveniente ni para la casa ni para el granero; que ya había un buen manantial y un arroyo de agua que corría convenientemente hacia ambos; que, en cuanto a la figura en sí, ciertamente no podría haber sido tallada por ninguna raza prehistórica, ya que ninguna parte de ella mostraba las características de una obra tan temprana; que, por rudimentaria que fuera, delataba las cualidades de una ejecución moderna de orden inferior”.
Sin embargo, quedó desconcertado por los canales en la parte inferior del gigante, y afirmó que para crear tales ranuras en la piedra caliza gris local de Onondaga se necesitarían años. [10]
El paleontólogo de Yale Othniel C. Marsh examinó la estatua, señalando que estaba hecha de yeso soluble, que, si hubiera estado enterrado en su manto de tierra húmeda durante siglos, no tendría marcas de herramientas frescas (cosa que tenía), y la calificó de "una completa patraña ". [11] [12] Sin embargo, algunos teólogos y predicadores defendieron su autenticidad. [13]
Finalmente, Hull vendió su participación parcial por 23.000 dólares (equivalentes a 554.000 dólares en 2023) a un sindicato de cinco hombres encabezado por David Hannum. Lo trasladaron a Syracuse, Nueva York , para su exhibición. El gigante atrajo a tanta gente que el empresario PT Barnum ofreció 50.000 dólares por él. Cuando el sindicato se negó, contrató a un hombre para que modelara la forma del gigante de forma encubierta en cera y creara una copia en yeso . Exhibió su gigante en Nueva York, afirmando que el suyo era el gigante real y que el Gigante de Cardiff era una falsificación. [6]
Según la versión de Barnum que publicaron los periódicos, David Hannum dijo: " Cada minuto nace un tonto ", en referencia a los espectadores que pagaban para ver al gigante de Barnum. [14] Desde entonces, la cita se ha atribuido a menudo de forma errónea al propio Barnum.
Hannum demandó a Barnum por llamar falso a su gigante, pero el juez le dijo que si quería una orden judicial favorable, debía conseguir que su gigante jurara sobre su propia autenticidad en el tribunal . [6]
El 10 de diciembre de 1869, Hull confesó todo a la prensa, [15] y el 2 de febrero de 1870, ambos gigantes fueron revelados como falsos en la corte; el juez también dictaminó que Barnum no podía ser demandado por calificar de falso a un gigante falso. [16] Hull proclamó que no confesó debido a las críticas apremiantes, pero confesó orgullosamente que tenía la intención de que el engaño fuera expuesto para revelar la tendencia de la comunidad cristiana a creer en las cosas con demasiada facilidad y para contrarrestar la creencia fundamentalista de que los gigantes alguna vez vagaron por la tierra. [4]
El Gigante de Cardiff se exhibió en la Exposición Panamericana de 1901 , pero no atrajo mucha atención. [6]
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El editor de Iowa Gardner Cowles, Jr. [ 17] lo compró más tarde para adornar su sala de juegos en el sótano como mesa de café y tema de conversación. En 1947 lo vendió al Museo de los Agricultores en Cooperstown, Nueva York , donde todavía se exhibe. [18]
El propietario del Marvin's Marvelous Mechanical Museum , una sala de juegos con monedas y museo de rarezas en Farmington Hills, Michigan , ha dicho que la copia que se exhibe allí es de Barnum. [19] [20]
Una copia del Gigante se exhibe en The Fort Museum y Frontier Village en Fort Dodge, Iowa. [21]
El Gigante de Cardiff ha inspirado numerosos engaños similares.
Notas
Bibliografía
Lectura adicional
