El Fuerte de Chartres fue una fortificación francesa construida por primera vez en 1720 en la orilla este del río Misisipi en el actual estado de Illinois . Se utilizó como centro administrativo de la provincia, que formaba parte de Nueva Francia . Debido en general a las inundaciones del río, el fuerte fue reconstruido dos veces, la última vez en piedra caliza en la década de 1750 en la era del control colonial francés sobre Luisiana y el Territorio de Illinois . [3]
Se cree que el polvorín (almacén de municiones) del fuerte es el edificio más antiguo que se conserva en Illinois. Ahora existe una reconstrucción parcial del fuerte de piedra caliza y el sitio se conserva como un parque estatal de Illinois , a cuatro millas (6 km) al oeste de Prairie du Rocher en el condado de Randolph, Illinois . Ubicado en el área de llanura aluvial que se conoció como American Bottom , el sitio está al sur de la moderna St. Louis . Los fuertes fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos y reconocidos como Monumento Histórico Nacional el 15 de octubre de 1966. [1] Fue nombrado una de las propiedades que contribuyen al Distrito Histórico Colonial Francés en 1974, junto con otros sitios de influencia francesa como la Casa Criolla , la Casa Pierre Menard , el Sitio Kolmer (un antiguo pueblo indígena) y el sitio de Fort Kaskaskia . [4]
El nombre del fuerte rinde homenaje a Luis, duque de Chartres , hijo del regente de Francia. En la actualidad, el sitio histórico estatal acoge varias recreaciones de la vida civil y militar de la época colonial cada verano.
El 1 de enero de 1718, el gobierno francés concedió un monopolio comercial a John Law y su Compañía del Oeste . Con la esperanza de hacer una fortuna extrayendo metales preciosos, la compañía construyó un fuerte para proteger sus intereses. El fuerte de madera original fue construido entre 1718 y 1720 por un contingente francés de Nueva Orleans, dirigido por Pierre Dugué de Boisbriant . [5] [6] Cuando la administración del Territorio de Illinois se trasladó de la ciudad de Quebec a Nueva Orleans , el gobierno se transfirió a la Compañía de las Indias . El fuerte fue construido para ser la sede del gobierno y para controlar a los indios de la región, en particular a los Fox . El fuerte original era una empalizada de troncos con dos bastiones en las esquinas opuestas.
En el plazo de cinco años, las inundaciones del Mississippi habían dejado el fuerte original en malas condiciones. [6] La construcción de un segundo fuerte más alejado del río, pero todavía en la llanura de inundación, comenzó en 1725. Este fuerte también estaba hecho de troncos y tenía un bastión en cada una de las cuatro esquinas.
El segundo fuerte de madera se deterioró con menos rapidez, pero en 1742 se encontraba en mal estado. En 1747, la guarnición francesa se trasladó al asentamiento principal de la región, a 29 km al sur, en Kaskaskia . Los franceses debatieron dónde reconstruir el fuerte. Cuando el gobierno de la zona volvió a manos de la corona francesa en la década de 1730, los funcionarios comenzaron a discutir la construcción de una fortaleza de piedra. El gobierno de Nueva Orleans quería trasladar la guarnición de forma permanente a Kaskaskia, pero el comandante local defendió una ubicación cercana al sitio original.
El gobierno decidió reconstruir un fuerte de piedra cerca de los primeros fuertes en lugar de en Kaskaskia. La construcción comenzó en 1753 y se completó en su mayor parte en 1754. [5] El fuerte de piedra caliza tenía muros de 15 pies (3 m) de alto y 3 pies (1 m) de espesor, que encierran un área de 4 acres (16.000 m 2 ). [6] La piedra para la construcción se extraía en acantilados a unas dos o tres millas (4 km) de distancia y tenía que ser transportada a través de un pequeño lago. [6]
En agosto de 1751, el gobernador Vaudreuil convocó a Francois Saucier desde Mobile a Nueva Orleans para una misión especial. Esta misión consistía en construir un nuevo fuerte para albergar a la guarnición de tropas adicionales que Francia estaba enviando a la colonia. El nuevo fuerte debía reemplazar al antiguo Fuerte de Chartres, construido en madera, y se construiría en piedra en el asentamiento. El objetivo principal del nuevo fuerte era impresionar a la tribu Chickasaw, que estaba en guerra en la zona, y controlar y detener el avance de los británicos en la zona. Esta nueva misión requería que Francois viajara de inmediato a su nuevo puesto en Illinois sin tener que regresar primero a su casa en Mobile para atender sus necesidades personales.
La intención original del gobierno francés era que Francois y su equipo construyeran el nuevo Fuerte de Chartres en Kaskaskia. El gobernador del territorio, Vaudreuil, finalmente tomó la decisión de dejar el Fuerte donde estaba. Debido a los problemas de inundaciones, se decidió trasladarlo un poco más de media milla al norte del antiguo fuerte. Al llegar, se encargó de inspeccionar el terreno, su situación y ventajas, con el fin de hacer recomendaciones sobre la construcción. Una vez que completó sus planes, los envió como le había indicado el gobernador en Nueva Orleans con todas las especificaciones y los costos estimados. Después de un tiempo de deliberaciones por parte del gobierno francés y muchas demoras y discusiones sobre el costo de la construcción según lo planeado por Francois, finalmente se aprobó una versión reducida del fuerte y Francois recibió permiso para comenzar su construcción. Durante este período de espera para la aprobación de Francia, Francois y su equipo de soldados llevaron a cabo los preparativos como le había ordenado el gobernador para la construcción del fuerte, incluida la limpieza del terreno, la tala de árboles para obtener madera y otros preparativos del sitio. Después de muchos retrasos anteriores, finalmente se aprobó el presupuesto para la construcción del nuevo fuerte y se procedió a la construcción del Fuerte de Chartres.
En 1763 se firmó el Tratado de París tras la Guerra de los Siete Años ( Guerra franco-india ) y los franceses transfirieron el control del Territorio de Illinois al este del Mississippi a Gran Bretaña . (España había recibido la parte occidental del Territorio de Illinois, también conocido como Alta Luisiana , en el Tratado de Fontainebleau de 1762 ). El fuerte de piedra había servido como centro de la administración francesa de la región durante solo veinte años.
Los británicos tuvieron dificultades para conseguir un regimiento para su recién adquirido fuerte, pero el 10 de octubre de 1765, un pequeño destacamento del 42.º Regimiento de Infantería comandado por el capitán Thomas Stirling tomó el control del fuerte y sus alrededores. El 42.º fue reemplazado poco después por el 34.º Regimiento de Infantería. Se ordenó a los colonos francocanadienses que se marcharan o que consiguieran una licencia especial para quedarse. Muchos colonos canadienses se trasladaron a la cultura más agradable de San Luis. [7] [8] El 34.º Regimiento de Infantería rebautizó la instalación como Fort Cavendish, en honor a su coronel. Sin embargo, el puesto se conoció como Ft. Chartres a partir de 1768, después de que el 34.º fuera reemplazado por el 18.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel Wilkins. Los británicos abandonaron el puesto en mayo de 1772, cuando se ordenó a la mayoría del 18.º Regimiento de Infantería que regresara a Filadelfia. Un pequeño grupo al mando del capitán Hugh Lord permaneció en Kaskaskia hasta mayo de 1776. [9]
El Mississippi siguió pasando factura después de que el fuerte fuera abandonado. En 1772, el muro sur y el bastión cayeron al río. Los muros restantes se deterioraron y, hacia la década de 1820, los visitantes observaron que crecían árboles en ellos. Los lugareños se llevaron piedras para la construcción a lo largo de los años. En 1900, los muros habían desaparecido. La única parte del fuerte original que quedaba era el polvorín de mampostería de piedra.
El estado de Illinois adquirió las ruinas en 1913 como sitio histórico y restauró el polvorín en 1917. Se cree que el polvorín es el edificio más antiguo que aún existe en el estado de Illinois . En la década de 1920, los cimientos de los edificios y las paredes del fuerte quedaron expuestos. A fines de la década de 1920 y durante la década de 1930, la WPA de EE. UU. reconstruyó la entrada y dos edificios de piedra.
Este edificio, que combina museo y oficinas, fue construido en 1928 sobre los cimientos de un fuerte original y alberga exposiciones que muestran la vida francesa en el Fuerte de Chartres. La gran "Casa de los Guardias", de piedra, reconstruida en 1936, contiene una capilla católica amueblada al estilo de la década de 1750, junto con una habitación para el sacerdote, una habitación para el artillero, una habitación para el oficial de día y una habitación para el guardia. También hay en el terreno un horno de pan en funcionamiento, un cobertizo de jardín construido con troncos verticales en la construcción colonial francesa de poteaux-sur-sol (en francés: "poste sobre alféizar") y un huerto con canteros elevados de productos típicos del Illinois francés del siglo XVIII.
En 1989 se procedió a la reconstrucción parcial de los muros del fuerte sobre los cimientos originales. [10] Se levantaron los armazones de algunos edificios adicionales para mostrar las técnicas de construcción con postes y vigas utilizadas en los originales. También se expusieron los cimientos y sótanos de otros edificios con fines educativos.
En la actualidad, el lugar alberga un museo y una pequeña tienda de recuerdos. Cada mes de junio, acoge un encuentro que se dice que es uno de los más grandes y antiguos del país y que celebra la cultura francesa e india de la frontera . [11]
El sitio está protegido por diques modernos , pero el río Mississippi sigue siendo una amenaza ocasional. La inundación de 1993 rompió el dique y envió aguas de quince pies de profundidad que rozaron la parte superior de los muros.
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