La St. Louis Southwestern Railway Company ( marca de informe SSW ), conocida por su apodo de "The Cotton Belt Route" o simplemente "Cotton Belt" , fue un ferrocarril de clase I que operó entre St. Louis , Missouri , y varios puntos en los estados estadounidenses de Arkansas , Tennessee , Luisiana y Texas desde 1891 hasta 1980, cuando el sistema agregó la Golden State Route de Rock Island y operaciones en Kansas , Oklahoma y Nuevo México . El Cotton Belt operó como una subsidiaria de Southern Pacific desde 1932 hasta 1992, cuando su operación fue asumida por Southern Pacific Transportation Company .
El Cotton Belt era parte del imperio ferroviario adquirido por el financiero Jay Gould en el último cuarto del siglo XIX. "En 1890, Gould era dueño de la Missouri Pacific , la Texas and Pacific , la St. Louis Southwestern y la International-Great Northern , la mitad del kilometraje en el suroeste", escribió el Handbook of Texas . [1]
El ferrocarril se organizó el 15 de enero de 1891, aunque tuvo sus orígenes en una línea fundada en Tyler, Texas , en 1871. La construcción del Tyler Tap Railroad original comenzó en el verano de 1875, y las primeras 21 millas desde Tyler hasta Big Sandy, Texas, se construyeron a principios de octubre de 1887. [2] [3] La línea se convirtió en el Texas and St. Louis Railway , y se completó entre Gatesville, Texas y Bird's Point, Missouri , el 12 de agosto de 1883, creando un sistema continuo de 725 millas. [2] Sin embargo, esa línea rápidamente entró en quiebra y fue comprada por St. Louis, Arkansas and Texas Railway en 1886. [4] [5] Los activos de esa empresa fueron adquiridos por ejecución hipotecaria por St. Louis-Southwestern Railway en 1891. [4]
El 18 de octubre de 1903, el Cotton Belt obtuvo derechos de paso sobre el ferrocarril Missouri Pacific a lo largo de la costa este del río Mississippi para llegar a East St. Louis, Illinois , y luego utilizó los derechos de paso de la Terminal Railroad Association hasta St. Louis. El Cotton Belt operaba una estación de carga en el centro de St. Louis, pero su principal base de operaciones en el área era su patio y una instalación de servicio de locomotoras en East St. Louis, justo al este de Valley Junction, y al sur del Gateway Yard de Alton and Southern Railroad , y al norte del East St. Louis Yard de Kansas City Southern . Union Pacific Railroad ahora opera Cotton Belt Yard, aunque las instalaciones de servicio de locomotoras han sido demolidas.
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El Cotton Belt y su filial St. Louis Southwestern Railway of Texas operaron 1.607 millas de carretera en 1945; 1.555 millas en 1965; y 2.115 millas en 1981 después de hacerse cargo de la Golden State Route de Rock Island . En 1925, SSW y SSW of Texas informaron un total de 1.474 millones de toneladas-milla netas de carga comercial y 75 millones de pasajeros-milla; en 1970 transportaron 8.650 millones de toneladas-milla y ningún pasajero.
El Southern Pacific Railroad (SP) asumió el control de la SSW el 14 de abril de 1932 [6] y la operó como subsidiaria de SP hasta 1992, cuando Southern Pacific consolidó las operaciones de Cotton Belt en la empresa matriz. [7] Southern Pacific se fusionó con Union Pacific Railroad en 1996. [6]
El Cotton Belt operaba trenes de pasajeros desde St. Louis a Texas y desde Memphis a Dallas y Shreveport, Louisiana . El Lone Star de Cotton Belt operaba desde la estación Union de Memphis hasta la terminal Union de Dallas con una sección de conexión desde Lewisville, Arkansas , hasta Shreveport. El Morning Star fue el segundo tren con nombre en gran parte de esta ruta, operando desde la estación Union de St. Louis hasta Dallas, con una sección separada en Memphis inaugurada en 1941 para proporcionar una conexión conveniente con el Tennessean de Southern Railway hacia y desde Washington, DC y la ciudad de Nueva York . El Cotton Belt también operaba trenes de pasajeros entre Mt. Pleasant, Tyler y Waco, y un doodlebug entre Tyler y Lufkin.
El Cotton Belt comenzó una serie de recortes en el servicio de trenes de pasajeros a principios de los años 1950. El ferrocarril tenía 25 máquinas de vapor y cuatro vagones de motor de gas y electricidad disponibles para el servicio de pasajeros en 1949. A finales de 1952, nueve diésel habían reemplazado a las locomotoras de vapor y los vagones de motor y el kilometraje de los trenes de pasajeros se había recortado considerablemente. Las operaciones finales en Texas implicaron un servicio nocturno entre St. Louis y Dallas, con paradas intermedias importantes en Jonesboro, Pine Bluff, Texarkana y Tyler. [8] El Cotton Belt fue una de las primeras líneas de Clase 1 en el suroeste en interrumpir el servicio de pasajeros. El último tren de pasajeros del Cotton Belt, el n.º 8, operó el 30 de noviembre de 1959, desde Pine Bluff, Arkansas , hasta East St. Louis, Illinois.
Los siguientes ferrocarriles fueron adquiridos o fusionados con la Ruta del Cinturón de Algodón:
