El Boston Elevated Railway ( BERy ) era un tranvía y ferrocarril de tránsito rápido que operaba en, por encima y por debajo de las calles de Boston, Massachusetts y las comunidades aledañas. Fundado en 1894, finalmente adquirió el West End Street Railway mediante arrendamiento y fusión para convertirse en el principal proveedor de transporte público de la ciudad . Su sucesor moderno es la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts (MBTA), administrada por el estado, que continúa operando en parte con la infraestructura desarrollada por BERy y sus predecesores.
En un principio, el West End Street Railway, que se creó en 1887 para construir una línea corta de tranvías eléctricos hasta Brookline, consolidó su propiedad al año siguiente con una serie de líneas de tranvías tirados por caballos , que componían una flota de 7.816 caballos y 1.480 vehículos ferroviarios. A medida que el sistema crecía, se pensó en cambiar a propulsión subterránea con cables tirados (inspirada en el sistema de tranvías de San Francisco ). Después de visitar a Frank Sprague y presenciar el sistema de Richmond, Virginia en acción, el presidente de WESR, Henry Whitney, decidió implementar sistemas de propulsión eléctrica. Se utilizó una sección de la vía para probar la línea eléctrica subterránea Bentley-Knight, pero se abandonó debido a fallas y problemas de seguridad (especialmente después de la electrocución de un equipo de caballos en 1889). Después de competir en pruebas operativas con el sistema de tranvías de Sprague, se eligió a la empresa Thomson-Houston para el despliegue de cables aéreos en todo el sistema. [1] El sistema de tránsito rápido electrificado fue designado como un hito del IEEE en ingeniería eléctrica en 2004. [2]
La primera línea de tranvía eléctrica construida por West End Street Railway iba desde Union Square, Allston y Park Square, en el centro de la ciudad, pasando por Harvard Street, Beacon Street, Massachusetts Avenue y Boylston Street. Los tranvías empezaron a funcionar en 1889. Posteriormente, el ramal de la Línea Verde A sirvió aproximadamente para el mismo propósito.
La última línea de tranvías tirados por caballos recorría la calle Marlborough en Back Bay y nunca llegó a electrificarse. Se cerró alrededor de 1900. [3]
A finales del siglo XIX, la industria de la energía eléctrica estaba en sus inicios; la red eléctrica tal como la conocemos hoy simplemente no existía. La compañía ferroviaria construyó sus propias centrales eléctricas; en 1897, estas incluían estaciones de generación distribuida en el centro de Boston, Allston, Cambridge (cerca de Harvard), Dorchester, Charlestown, East Cambridge y East Boston. En 1904, el sistema tenía 36 megavatios de capacidad de generación, 421 millas (678 km) de vías para más de 1.550 tranvías (en su mayoría cerrados, pero algunos abiertos) y 16 millas (26 km) de vías elevadas para 174 tranvías elevados. [1]
El 7 de noviembre de 1916, el tranvía número 393 de Boston Elevated Railway Co. atravesó las puertas de advertencia del puente levadizo abierto de Summer Street en Boston y se precipitó a las frías aguas del canal de Fort Point, matando a 46 personas. [4]
La primera línea de autobús funcionó en 1922 entre Union Square, Allston y Faneuil Street. En 1933 se fusionó con la línea de autobús Union Square- Central y más tarde se convirtió en la línea de autobús 64. [5]
En 1890, el estado autorizó a West End Railway a construir ferrocarriles elevados , pero no aprovechó esta posibilidad. En consecuencia, el estado autorizó una nueva franquicia para tal esfuerzo, lo que resultó en la fundación en 1894 del Boston Elevated Railway. El primer tramo de vía elevada se puso en servicio en 1901, entre Sullivan Square en Charlestown y Dudley Square en Roxbury. En 1897, BERy adquirió un contrato de arrendamiento a largo plazo en las líneas de West End, y las dos compañías se fusionaron formalmente en 1922. La red elevada se amplió para incluir seis puntos finales, con vehículos que circulaban por las vías en rutas diseñadas para permitir que los pasajeros llegaran a cualquier destino sin cambiar de tren.
La dificultad de transportar carbón por tierra desde el puerto de Boston y el corto alcance del sistema de corriente continua impidieron una expansión significativa hacia el interior. En 1911, se construyó una gran central generadora en el sur de Boston que producía corriente alterna de 25 hercios , que podía transmitirse a largas distancias a alto voltaje, a subestaciones que reducirían el voltaje y lo convertirían en corriente continua para su uso por los trenes. El sistema se transformó gradualmente hasta su finalización en 1931, cuando se instalaron 14 subestaciones. Esta estación funcionaría hasta 1981, cuando la MBTA completó la conversión de todas las subestaciones activas para poder utilizar corriente alterna de 60 hercios y pudo pasar a comprar energía a las empresas de servicios públicos locales en lugar de hacer funcionar sus propios generadores. [1]
La primera ruta del sistema de tranvías sin rieles de Boston fue inaugurada por BERy el 11 de abril de 1936. Era la ruta 77 (posteriormente 69 ), Harvard – Lechmere vía Cambridge Street. Los tranvías sin rieles funcionaban desde la estación de Harvard , pero solo hacia el oeste y el norte, no hacia el este hasta Lechmere después de 1963. El servicio de tranvías sin rieles en estas rutas finalizó en marzo de 2022 y fueron reemplazados por autobuses diésel temporales que serán reemplazados por autobuses eléctricos a batería en la primavera de 2024. [6]
Las líneas de tránsito rápido de la empresa han evolucionado hasta convertirse en las líneas Roja , Azul y Naranja . Los únicos tranvías que quedan son las distintas ramas de la Línea Verde y la Línea de Alta Velocidad Ashmont–Mattapan ; el resto se han convertido en autobuses .
El ferrocarril elevado de Boston operó en las siguientes ciudades y pueblos:
Además, sobre las vías del Boston Elevated Railway circulaban tranvías de localidades vecinas, gestionados por otras empresas.
Las operaciones de las empresas fueron asumidas por la Autoridad de Tránsito Metropolitano, ahora MBTA, en 1947.
