El ferrocarril de pasajeros Richmond Union , en Richmond, Virginia , fue el primer sistema de tranvía eléctrico práctico y sentó las bases para la mayoría de los sistemas de tranvías eléctricos posteriores en todo el mundo. Es un hito del IEEE en ingeniería. [1]
El sistema de Richmond no fue el primer intento de operar un tranvía eléctrico. Según el IEEE, hubo al menos 74 intentos anteriores de proporcionar un servicio de tranvía eléctrico en más de 60 comunidades de América del Norte , el Reino Unido y Europa continental . Sin embargo, estos intentos anteriores no fueron lo suficientemente confiables como para reemplazar los tranvías tirados por animales existentes.
El sistema de Richmond fue diseñado por Frank Julian Sprague . Después de las pruebas a finales de 1887, comenzó a funcionar regularmente el 2 de febrero de 1888, con 10 tranvías. La energía eléctrica se suministraba a través de cables aéreos (450 voltios ) para dos motores de 7,5 caballos de fuerza (5,6 kW) en cada vagón. Los vagones grandes pesaban 6900 libras (3100 kg), proporcionaban 40 asientos y transportaban hasta 100 pasajeros; los vagones pequeños pesaban 6700 libras (3000 kg) con 22 asientos y hasta 65 pasajeros. La velocidad de circulación era de 7,5 millas por hora (12,1 km/h), con 15 millas por hora (24 km/h) como velocidad máxima. En junio de 1888, el sistema contaba con 40 vagones que circulaban por unas 12 millas (19 km) de vías, incluidas pendientes pronunciadas y con curvas de radio mínimo de 30 grados o 193,18 pies (58,88 m) .
Su éxito demostró que la tracción eléctrica era segura y fiable. El Ayuntamiento de Boston , tras inspeccionar el sistema de Richmond el 7 de septiembre de 1888, aprobó la construcción del segundo proyecto de este tipo del West End Street Railway . El tranvía de Boston se inspiró mucho en el de Richmond y volvió a demostrar su utilidad práctica. En 1895 se habían construido casi 900 tranvías eléctricos y casi 18.000 kilómetros de vías en Estados Unidos, y en poco más de una década los tranvías de tracción animal prácticamente habían desaparecido.
El servicio de tranvía eléctrico de Richmond finalizó el 25 de noviembre de 1949. [1] No fue hasta 2018 que la ciudad volvió a contar con servicio de transporte rápido, cuando se inauguró el GRTC Pulse .